Мисс Мэгги Стюарт. Трилогия (СИ), стр. 121

– Сложно было? – с искренним сочувствием спросила я.

– Да не так чтобы, – Джастин вздохнул, а потом широко улыбнулся, – хотя перед каждым экзаменом я думал, что вот сейчас войдут настоящие полицейские и скажут: «Ха! Мы всё знаем! Ты не тот, за кого себя выдаёшь!» Я ведь должен был на время экзаменов стать идеальным полицейским, чтобы никто, ни один чёртов проверяющий из Хоуптона, не заподозрил подвоха. С документами и тестами, которые я отправлял по почте, всё прошло гладко, я даже по одному тесту высший балл получил. Но были же и устные испытания... Это, если честно, просто кошмар какой‑то! Уголовное право, административная практика, основы криминалистики...

Он закатил глаза.

– Был там один тип, сержант Баркли. Настоящий цербер. Ходил слух, что он заваливает всех, кто ему просто не нравится, без объяснения причин. И вот он вызывает меня отвечать. «Сержант Холмс, – говорит, – опишите протокол задержания особо опасного преступника». А у меня в голове только мой личный опыт, который, как вы понимаете, не совсем подходит, ну и пара глав из учебника. Я стою, потею, вспоминаю всё, что знаю, и начинаю бубнить про права задержанного, составление акта... А Баркли смотрит на меня так, будто я умственно отсталый подросток, зачем‑то пришедший сдавать экзамен на чин инспектора, и задаёт контрольный вопрос, причём с издёвочкой так: «А если подозреваемый начнёт качать права? Угрожать связями?»

Джастин сделал драматическую паузу и отпил вина.

– И я, представляете, забыл напрочь, что я хороший парень. Сработала привычка, которая вытеснила славного сержанта Холмса и уступила место тому, с кем мало кто решался связываться. Я посмотрел на него внимательно, наклонился вперёд и очень тихо говорю: «Сержант, связи – это такая вещь… непостоянная. Сегодня они есть, а завтра человек случайно падает с лестницы, и никакие связи ему не помогут». И так, знаете, в аудитории тихо стало... Баркли побледнел, потом покраснел и молча поставил мне «удовлетворительно» в ведомость. Видимо, решил, что со мной лучше не связываться и что чем раньше я вернусь в Блайзбери, тем всем будет спокойнее.

– То, что ты вернулся, это просто замечательно, – согласилась я, – потому как у нас тут такие события происходят, что никакому Хоуптону даже не снились.

– Рассказывай, Мэгги, – моментально подобрался Джастин, мгновенно отбросивший всякое веселье, – что я пропустил?

– Чувствую, я тоже не до конца в курсе, – задумчиво протянул Саймон, отставляя бокал, – давай, Мэгги, излагай, во что ты успела вляпаться за те неполные сутки, что я тебя не видел.

Я обвела взглядом нашу компанию, и на моих губах сама собой появилась улыбка, потому как я осознала всю неоднозначность и, не побоюсь этого слова, уникальность ситуации.

Мне предстояла встреча с Юджином МакКиллианом – опасным, влиятельным и, судя по всему, безжалостным человеком из того мира, о существовании которого скромным библиотекарям вроде меня вообще знать не положено. Что бы он ни говорил, ни малейшей симпатии ко мне он не испытывает и постарается любой ценой добиться своей цели – получить карту. Другой вопрос, что отдавать её я ему не собираюсь, потому как, как говорится, «корова такая нужна самому». Поэтому мирно мы с мистером МакКиллианом вряд ли разойдёмся. И на кого я могу опереться в этой непростой ситуации?

На Алекса Гилмера, владельца торговой сети «Маунтин», бизнесмена, обладающего определёнными связями в самых разных кругах, эксперта по сокровищам и, в качестве бонуса, моего жениха.

На Саймона Миллза, безбашенного репортёра, чья главная суперсила заключалась в умении задавать неудобные вопросы и находить неприятности там, где их отродясь не было. Его преданность не вызывала сомнений, но его методы, скажем так, не всегда были традиционными и безопасными.

И на Джастина Холмса, который официально был инспектором полиции, но на самом деле являлся засланным казачком от мафии, любимчиком главы одной из крупных организаций, человеком, нарушавшим закон не раз, не два и даже не десять. Но при этом Джастин был моим настоящим другом, которому я была обязана жизнью.

Забавно, не правда ли? Я собиралась идти на встречу с одним хищником, прихватив с собой целую стаю других. И почему‑то эта мысль меня совершенно не пугала. Наоборот, она придавала мне уверенности.

Я улыбнулась своим мыслям и начала рассказ.

– Всё началось с того, что в наш тихий городок приехал гость из Лондона и снял целый этаж в «Королевском дубе»...

Рассказ получился долгим, так как я старалась не упустить ни единой детали: Джастин слышал всё в первый раз, а Алекс и Саймон восполняли пробелы. Я поведала внимательным слушателям о внезапной встрече с МакКиллианом в кафе, о его безупречном костюме и золотом зубе, о лживых историях про дружбу с дядей Кевином. Затем описала появление Трондайка, его ключ от библиотеки, слова о «секретном» сейфе и зловещее предупреждение не верить лондонскому гостю. Когда я дошла до момента, как подслушала разговор Алекса и Генри, в комнате стало так тихо, что было слышно, как шуршат листья за окном. Завершила я предложением МакКиллиана встретиться завтра в «Королевском дубе».

– МакКиллиан, – задумчиво протянул Джастин, – Мэгги, ты ведь позволишь воспользоваться твоим телефоном? Но, если можно, тем, где я смогу поговорить без свидетелей. Без обид, ладно? Просто…

– Можешь ничего не объяснять, – улыбнулась я ему, – второй телефонный аппарат стоит в кухне. Если ты плотно закроешь дверь, никто ничего не услышит, это совершенно точно. Передавай Ласло привет от нас всех.

– Спасибо, – очень серьёзно кивнул Джастин и, решительно поднявшись, ушёл звонить: мы услышали, как негромко щёлкнула, закрываясь, кухонная дверь.

– Наверняка узнает что‑то, что нам не понравится, – со знанием дела заявил Саймон, – я, кстати, порылся в своих архивных записях – там мистер МакКиллиан даже не упоминается, так что в плане информации я не помощник, к сожалению.

– Я тоже о нём практически ничего не знаю, – вздохнул Алекс, – так, пару раз мелькало имя, но не более того.

– Значит, будем ждать Джастина и посмотрим, что ему удастся выяснить, – сделала я вывод и, посмотрев на фотографии, стоящие на камине, добавила, – ну дядя Кевин, ну авантюрист!

– А ещё мне пришлось пригласить на осеннюю ярмарку двух своих деловых партнёров, – задумчиво проговорил Алекс, поворачиваясь к Саймону, – у тебя, дружище, будет уникальная возможность взять интервью у Леонарда Фитцджеральда.

– Да ладно! – Саймон даже бокал на стол поставил. – У того самого?!

– Естественно, – усмехнулся Алекс, – они с братом уже решили, что приедут на ярмарку, потому как давно, по их словам, об этом мечтали. Ну и с Мэгги хотят познакомиться. Так‑то мы собирались в Лондон на пару дней, но с учётом ситуации планы изменились. Так что не мы к Фитцджеральдам, а они к нам.

– Это невероятно! Ты же замолвишь за меня словечко, Гилмер, да? Сам Леонард Липкие Руки… Ой, в смысле – сам старший из братьев Фитцджеральд!

– А почему Липкие Руки? – тут же спросила я Саймона, но ответил Алекс.

– Это прозвище привязалось к Леонарду с тех пор, как он только начинал. Ему тогда удавалось абсолютно всё, что бы он ни задумал: деньги просто липли к нему, отсюда и пошло прозвище. Он его не очень любит, так что лучше сделать вид, что вы вообще не в курсе.

– Он считается одним из самых удачливых бизнесменов за всю историю, – присоединился к рассказу Саймон, – но интервью давать не любит, так что это шанс, которым я просто не могу не воспользоваться! Гилмер, я даже не предполагал, что у тебя такие связи!

А я подумала, что всё‑таки очень мало знаю о своём женихе. Как бы потом сюрпризы боком не вышли… Теперь вот выясняется, что он знаком, причём достаточно близко, с каким‑то чуть ли не легендарным бизнесменом, о котором даже Саймон слышал.

Додумать я не успела, так как вернулся Джастин, и, взглянув на его задумчивую физиономию, я поняла: ничего хорошего он нам не скажет.

– Всё плохо?