Стратег, стр. 13
Получилось!
Мэтт чувствует, как сердце колотится от возбуждения, а внутри него всё ещё клокочет боевой азарт. Враг разбит и деморализован. Можно перевести дух.
Амиш подходит к распростёртому на земле солдату. Тот явно без сознания, но дышит ровно и глубоко, газ сработал как надо. Пиромант склоняется над ним, проверяя пульс. Сильный и чёткий, значит, угрозы жизни нет.
Неожиданно в наушнике звучит безэмоциональный голос Ребекки:
– Драгана, доложи обстановку.
– Старейшина захвачен, никто из наших не пострадал, – так же сухо отвечает дроккальфар.
– Молодцы, отлично сработано, – в голосе Деворы слышится удовлетворение. – Отходите к оговорённой точке.
– Принято, конец связи, – бросает Драгана, и эфир замолкает.
Несколько мгновений Гидеон просто стоит, осмысливая услышанное. У них получилось! Они не только обезвредили всех нападавших без потерь, так ещё и захватили самого лидера вражеского клана!
Егерь знал, куда враг нанесёт удар, и использовал это, чтобы оголить защиту их базы. Он снова переиграл противника, заставив плясать под свою дудку!
Мэтт окидывает взглядом притихший Кроуфорд, усеянный распростёртыми телами бойцов Самума, и не может сдержать ликующей улыбки. Он чувствует, что это лишь начало.
Скоро даже Консорциум пожалеет, что недооценивал человечество.
Алокеш, тяжело дыша, пробирается через завалы обрушенных зданий. Его одежды покрыты пылью и кровью поверженных врагов, а в теле постепенно накапливается усталость. Он методично зачищает квартал за кварталом, без сомнений истребляя всех встреченных чудовищ.
Возможно, бремя, которое он взвалил на себя, оказалось непосильным, но останавливаться уже слишком поздно. Теперь только вперёд – до победы или…
От праздных размышлений его отвлекает грохот взорвавшейся каменной стены. Её фрагменты превращаются в шрапнель, изрешетив противоположное здание.
Из-за покосившейся высотки выворачивает сгорбленная тварь [3], непохожая на остальных. Исполинская, размером по меньшей мере с двухэтажное здание, она выглядит совершенно чуждой всей земной фауне. Лиловая пупырчатая шкура, хребет, покрытый костяными наростами, точно пластинами доспеха, вместо ног переплетение щупалец, большое количество когтистых лап и ещё больше всевозможных отростков, безглазая уродливая морда с хлеборезкой таких размеров, что Арджун может поместиться целиком и ещё место останется.
Источаемая ею опасность несёт в себе обжигающую мощь, от которой у Алокеша мгновенно пересыхает во рту.
Супернова. Всё же встретился. По-другому и быть не могло. Рано или поздно это должно было случиться.
Монстр замечает человека и издаёт ужасающий вой, от которого содрогаются стены домов. Алокеш поспешно вскидывает посох, призывая свет. Белые вихри срываются с кончиков пальцев и летят в грудь чудовищу… но, безвредно расплескавшись о его защиту, сжигают оказавшийся рядом рекламный плакат.
На долю секунды Арджун замирает, поражённый. Он всерьёз надеялся, что наличие усиливающего артефакта из арканиума даст ему козырь, позволив сократить разницу в силе между Квазом и Новой. Похоже, пустые мечты…
В следующий миг тварь бросается вперёд, сотрясая землю. Её скорость невероятна для подобной туши. Монарх Света едва успевает отпрыгнуть с линии атаки, чувствуя, как липкое щупальце хлещет в сантиметре от лица.
Сердце колотится как бешеное, разгоняя по венам раскалённую смесь страха и адреналина. Индус вновь вскидывает руки, посылая в противника самые мощные способности, но всё тщетно. Супернова просто игнорирует все удары, прёт напролом, словно бронепоезд.
Рык. Взмах когтистой лапы. Алокеш частично развоплощает себя, становясь чистой энергией, но запаздывает с реакцией и летит назад, врезаясь спиной в стену. Внутри что-то хрустит, из горла вырывается сдавленный хрип. Перед глазами пляшут тёмные пятна.
Он с трудом бросает себя на крышу ближайшего здания, обратившись вспышкой золотистого света, где вновь формирует тело, пошатываясь и давясь кровью. Посох в руке вибрирует, впитывая аркану хозяина, но Алокеш понимает, против такого врага этого мало.
Нужно отступать. Бежать. Иначе эта неуязвимая тварь размажет его по стенке.
Собрав последние силы, индус вскидывает руку и направляет спиральный поток света прямо под ноги Суперновы. Асфальт взрывается, ослепляя врага фонтаном бетонного крошева. Выигранных секунд хватает, чтобы рвануть прочь, петляя меж руин.
Сзади слышатся яростный рык и грохот шагов. Монстр не собирается упускать добычу. Он несётся следом, круша всё на своём пути, словно бешеный носорог.
В голове Алокеша лихорадочно бьются две мысли: «Нужно оторваться!» и «Только бы не привести его к выжившим!»
Он мчится вперёд, постоянно совершая световые рывки, игнорируя боль в груди и ладонях. Дыхание с хрипом вырывается из горла, лёгкие горят огнём.
Грохот и оглушительный треск становятся фоном. Тварь швыряется в него огромными кусками бетона, выдранными из стен домов.
Почти бесшумный свист, и, реагируя на инстинктивное чувство смертельной опасности, Алокеш резко смещается влево. Узкий костяной шип размером с его ладонь, пробивает угол здания, оставляя в нём сквозную дыру с оплавленными краями.
Тревога. Страх. Отчаяние. Эта Нова слишком опасна, её нельзя подпускать к выжившим.
Заметив впереди просвет меж домами, индус со всех ног несётся к нему. В голове стучит мрачная решимость, и Арджун стискивает зубы.
Так или иначе я заберу врага с собой!
Под Спуртом я едва успеваю нырнуть в портал, когда багровые пятна опасности закрывают весь обзор. Жар опаляет спину, а рокот пламени на миг оглушает даже сквозь защиту шлема. Не будь у меня заранее подготовленного пути отхода, сейчас от меня остались бы только пепел и оплавленные кости.
Вываливаюсь из тёмного зева в соседнем квартале и, хмыкнув, оцениваю масштаб разрушений. Небоскрёб полыхает как свечка, озаряя округу дрожащими отблесками. Половина здания обрушилась, погребая под собой тонны бетона и стали. Неслабо его приложили. Видимо, крепко я кому-то насолил. Горнило? Или та Нова из Пожирателей Света?..
Что ж, так даже лучше. Пусть думают, что достали меня.
Активирую Картограф и накладываю на него данные с кучи датчиков, разбросанных по всему городу, дополняемых к тому же Деворой. Так, посмотрим… Ага, вот основные группы противников. Горнило с Ехидной и остатками своих бойцов – на северо-западе. Подкрепление Консорциума подтягивается к ним с востока. Волноходцы рыщут южнее, а Пожиратели Света – севернее. Калибан где-то между ними, идёт по моему химическому следу.
Отлично. Осталось только подтолкнуть их в нужном направлении. Деактивирую все методы маскировки и насвистываю негромкий мотивчик.
Условный сигнал Ваалису, и через несколько секунд неподалёку открывается новый портал. Без лишних слов ныряю в него и оказываюсь на другом конце города. В наушнике отдаётся голос Ребекки:
– Консорциум заметил твой след, идут быстрым маршем. Волноходцы тоже засекли, разворачиваются. Пожиратели немного отстали, но тоже движутся к точке рандеву. Калибан выйдет к нужной точке последним.
– Принял, отлично сработано, – коротко отзываюсь я. – Продолжай мониторить их, держи в курсе.
Обвожу взглядом открывшийся вид. Небольшая площадь, зажатая со всех сторон старинными каменными зданиями. Несколько тесных улочек ведут сюда, но в целом место напоминает большой колодец. Или импровизированную арену. То что надо.
Неспешно выхожу на южную часть площади, краем глаза отмечая возможные пути отступления и укрытия. Сердце уже привычно разгоняется в предвкушении схватки, но я остаюсь внешне невозмутимым. Нельзя позволить врагу увидеть твою нервозность или страх. Только спокойная уверенность и, может быть, капелька азарта.