Цирк сновидений (ЛП), стр. 2
— Начнем? — Он сцепляет пальцы в замок и подается вперед. Я киваю, держа перо наготове и внутренне содрогаясь перед тем, что этот человек намерен мне открыть.
— Всё началось в тот день, когда я впервые почувствовал запах её крови.
ГЛАВА 2
Дэнни
Год назад
Стук клавиш заглушает гул машин, врывающийся в открытые окна офиса, но это не помогает сосредоточиться. Нет ничего скучнее, чем расписывать тонкости кружев на платье какой-то английской принцессы, в котором та соизволила явиться на теннисный матч. При всём уважении к тем, кто находит в этом призвание, — это не про меня.
Вот уже почти год я торчу в родном Хиллсвью, штат Аризона, штампуя пустые статьи. Смена шумного нью-йоркского метро на пустынные пейзажи и горы далась мне с болью, но я обязана была вернуться. У меня здесь дело. Я терплю всё это дерьмо ради одной-единственной цели: найти убийцу моей матери.
Мама была единственной причиной, по которой я вообще пошла в журналистику. Изначально планировала податься в органы и даже прошла шесть месяцев суровой армейской подготовки; умение психологически переиграть противника — задача не для слабых. Но я слишком быстро осознала, что значок полицейского не даст мне того, чего я жажду.
Тайна смерти матери заставляла людей смотреть на меня как на сумасшедшую. Копы хохотали до упаду над моими свидетельскими показаниями, заявляя, что мой рассказ — это коктейль из буйной фантазии и шока.
Но я знаю, что видела.
Мою мать убил вампир. С тех пор я металась с одной работы на другую, надеясь, что это поможет привлечь убийцу к ответу. В Нью-Йорке зацепки иссякли. Стоило мне подобраться вплотную, как он бесследно исчезал. Так я и оказалась в «Новости Хиллсвью», погрязнув в сомнительной писанине.
До сих пор в появлениях ковена не прослеживалось никакой системы, пока мне на глаза не попалась заметка о странном цирке, который наведывается в наш город лишь раз в пятнадцать лет. Даты и сроки в точности совпадали с ночью убийства моей матери, равно как и с данными из других статей, что я находила.
Где бы ни появлялся этот цирк, по всей стране начинали пропадать люди. Насколько я могу судить, начиналось всё с малого: бесследно исчезала пара-тройка горожан. Недостаточно, чтобы среднестатистический журналист сумел связать факты воедино.
Вероятно, я и сама бы это пропустила, не случись трагедия с мамой на моих глазах. И это моё единственное преимущество.
Проклиная вполголоса самый жаркий и бесконечный день в году, я разминаю пальцы и хрущу шеей пока по спине скатывается капля пота. Слова на мониторе расплываются и перед глазами всплывает лицо матери. Стараюсь подавить раздражение — вся эта бессмысленная писанина не имеет для меня ни малейшего значения.
Наконец, услышав своё имя, я отрываюсь от экрана.
— Дэнни! В мой кабинет — живо!
Морщусь от резкого окрика босса. Стальной взгляд Алана встречается с моим поверх темно-коричневых перегородок. Сглатываю, гадая, чем на этот раз я успела досадить этому кретину. Ни для кого в офисе не секрет, что я его на дух не переношу.
Он держит всех в ежовых рукавицах и каждому встречному готов растрезвонить о том, как бросил работу в «Нью-Йорк Таймс», чтобы приехать и возглавить эту контору. Разумеется, у него всё должно быть безупречно.
Заставляю себя не закатывать глаза, поднимаюсь и направляюсь в его кабинет в другом конце зала.
Поправив белую блузку и черную юбку-карандаш, глубоко вздыхаю, чтобы успокоиться, прежде чем войти. И мгновенно об этом жалею. В кабинете невыносимо воняет застоявшимся сигарным дымом и старым пряным одеколоном, который перестали выпускать еще в сороковых. Алан — ходячее клише.
Натягиваю фальшивую улыбку и переступаю порог.
— Вы хотели меня видеть, сэр? — спрашиваю я медовым голосом, намеренно оставляя дверь открытой, и опускаюсь на стул перед его необъятным столом.
— Статья о принцессе Флоренс готова? — Он даже не поднимает глаз от бумаг. Алан мастерски умеет заставить человека почувствовать себя мелкой сошкой.
— Почти, сэр. — Сохраняю бодрый и почтительный тон, хотя всё внутри кричит о желании посоветовать ему засунуть эту работу куда подальше.
— Хорошо. Вечером отправишься на выезд. Сразу, как закончишь здесь.
Сердце замирает и мне приходится сжать кулаки, чтобы скрыть ликование. Неужели это начало? Если мои расчеты верны, цирк должен прибыть в Хиллсвью со дня на день.
— Да, сэр. О чем именно будет репортаж?
Умоляю, скажи, что сегодня я наконец-то выслежу вампира.
Алан наконец отрывается от своих бумаг, сверля меня прищуренными глазами-бусинками.
— Цирк. Сегодня вечером. Осенние поля, сразу за городом.
Сердце делает кульбит.
Вот оно.
Годы планирования и бесчисленные жертвы вели меня именно к этому мгновению.
— Какие-то проблемы, Даниэлла?
Сжимаю кулаки еще крепче, впиваясь ногтями в ладони. Он откидывается на спинку кресла и закладывает руки за голову — типичный жест мужского доминирования, призванный подавить собеседника.
— Никаких, сэр. Я выйду вовремя.
Поднимаюсь и иду к двери, сгорая от нетерпения поскорее оказаться дома, дабы переодеться во что-то более подходящее.
— С этим цирком что-то не так. Поэтому я и посылаю тебя.
Я замираю на пороге и медленно оборачиваюсь.
Неужели он знает? Нет, не может быть. Алан — толковый репортер, по крайней мере, был им в свои лучшие годы. Но он никак не мог прознать о том, что эти существа реальны. С трудом сглатываю и решаю прикинуться дурочкой.
— Что значит «не так»? — Я замираю в ожидании его обычной лекции о подростковом пьянстве.
Он откидывается в кресле, которое отвечает ему зловещим скрипом, выдающим почтенный возраст мебели, и задумчиво всматривается в окно.
— Этот шатер появляется у нас в кои-то веки. Из всех мест в стране в этом году они выбрали именно Хиллсвью. Но вот в чем загвоздка: когда люди уходят оттуда, они не помнят ровным счетом ничего об увиденном. Я хочу знать, почему они возвращаются туда, где не увидят ничего нового.
Хмурюсь, лихорадочно сопоставляя факты. В тех отчетах, что я изучала, таких подробностей не было. Теперь понятно, почему статьи всегда казались столь туманными.
Почему они забывают?
— Может, дело в наркотиках? — спрашиваю я осторожно. — Разве цирк — это не просто семейное мероприятие?
Массивной волосатой рукой Алан раздраженно потирает переносицу. Похоже, я засыпала его вопросами. Делаю шаг назад.
— Виновата, сэр. Я буду держаться подальше от еды, чтобы составить для вас внятный отчет.
Единственный ответ — сухой кивок, после чего он снова принимается шуршать бумагами.
Все мысли о кружевах и принцессе Флоренс улетучиваются, пока я иду к офисной кухне. Обнаружив пустой кофейник, принимаюсь за варку на автопилоте, словно зомби, лихорадочно перебирая в памяти всё, что удалось выучить за эти годы.
Что может заставить человека забыть целое событие?
И не одного, а сотни людей…
Новый наркотик? Что-то недоработанное или завезенное из-за границы? Или нечто иное? Магия?
Наконец наливаю себе чашку и возвращаюсь к столу, игнорируя красноречивые взгляды коллег, ждущих, когда я закончу заметку о принцессе. Снова открываю статьи об этом цирке.
Самая ранняя заметка датируется двадцатыми годами прошлого века, но, судя по всему, они бывали в Хиллсвью и задолго до этого. Просматриваю страницу за страницей архивных записей — ничего подозрительного. Ни слова о потере памяти.
Откуда же об этом прознал Алан? Неужели он ведет собственное расследование втайне от всех? Может ли он стать моим невольным союзником?