Ловушка под водой, стр. 36
Харальд поручил Риггсу и Тиму привести в порядок резервные «Хаммеры», так что им предстояло работать у основания шахты. Тем временем Ди Джей, Хосс и Билли должны были составить основную команду, направляющуюся в тоннель на этот день, к которой присоединились клубнично-рыжий ветеран Norwesco по имени Майкл Марс и молодой коренастый парень из Black Dog по имени Трейси Маркхэм. «Хаммеры» поплелись на восток по трудному рельефу тоннеля со скоростью всего несколько миль в час. Пока Хосс вел головной белый «Хамви», Ди Джей и Билли шли впереди машин на первом отрезке тоннеля, чтобы расчистить его от любого мусора, способного создать им проблемы. Ди Джей заметил, как быстро исчезал свет из основания шахты, оставляя их во тьме, если не считать фар «Хаммера» и налобных фонарей на касках. Пройдя порядочное расстояние, он и Билли запрыгнули в «Хаммеры». Ди Джей смотрел, как они проезжают пятифутовые бетонные «кольца» тоннеля одно за другим, минуя отметки, которые тоннельщики распыляли краской на стене подобно линиям ярдов на футбольном поле: кольцо 1000, кольцо 1800, кольцо 4000.
По пути на восток водолазы регулярно останавливались, чтобы замерить уровень кислорода и установить «шахтные телефоны», которые связывали их напрямую с Харальдом в его трейлере на поверхности. Эти телефоны представляли собой угловатые желтые пульты с старомодными черными трубками и могли подключаться к линии связи, временно проложенной вдоль стены тоннеля. Водолазы останавливались примерно каждые две мили, чтобы врезаться в этот провод.
Для связи с дежурной командой у основания шахты они использовали портативные УКВ-радиостанции. Но обнаружилось, что по какой-то причине работа рации на высокой мощности создает помехи для электроники газоанализатора машины 151. По мере продвижения вглубь тоннеля прием УКВ-радиостанций оказался слабее, чем ожидалось. Команда также потеряла один из соединителей дыхательной системы из-за того, что он был не самофиксирующимся, из-за чего шланг пришлось фиксировать строительным скотчем.
На каждой остановке они использовали ручные газоанализаторы Drager. Сначала они проверяли, когда содержание кислорода в окружающем воздухе упадет ниже стандартного 21 процента, чтобы понять, когда придется надевать маски. Учитывая продолжительность их пребывания в тоннеле в четверг, водолазы хотели отложить переход на систему жизнеобеспечения до самого крайнего случая. Они знали, что некоторое время смогут без проблем находиться при уровне кислорода в верхних пределах десятков процентов. К кольцу 7500 152 уровень кислорода упал примерно до 16 процентов, и водолазы поспешно пристегнули маски, соединенные через шлангокабели с баллонами сжатого воздуха на крыше «Хаммера».
Вскоре водолазы миновали вентри — границу между главным тоннелем и диффузорным. Последний представлял собой финальную милю водосбросного тоннеля, где он соединялся со стояками, начиная с 55-го и убывая до 1-го в самой восточной точке. Перейдя в диффузорный тоннель, Ди Джей заметил, как монотонность пейзажа начала меняться. Бетонный пандус на полу и ограждения типа «Джерси», сужающие пространство по бокам, постепенно сокращали площадь сечения. Из-за этого медленная езда «Хамви» стала еще медленнее. В какой-то момент маска Хосса начала «травить», то есть перекачивала слишком много воздуха. Регулятор «по требованию» был сконструирован так, чтобы подавать воздух водолазу только тогда, когда он ему нужен, автоматически прекращая подачу при паузе для выдоха. После недолгой возни с регулятором Хоссу удалось устранить проблему.
Пара водолазов пожаловалась, что короткие шланги, соединяющие их маски с аварийными баллонами на бедрах (дававшими запас воздуха до десяти минут), не фиксируются в разъемах. Им велели замотать их армированным скотчем во избежание случайного рассоединения. К тому моменту, когда водолазы добрались до 18-го стояка, что соответствовало примерно девятой миле, они стремительно приближались к месту, где тоннель становился слишком узким для дальнейшего движения машин. Они не могли позволить себе снять маски даже на мгновение, поскольку так глубоко в тоннеле уровень кислорода в слежавшемся воздухе упал до отрубающих сознание 9 процентов 153.
Было 9:45 вечера. Они прибыли на объект почти пятнадцать часов назад, и им еще предстояло двухчасовое возвращение к шахте на машине. Поработав на этой точке, они связались с Харальдом по шахтному телефону и решили дальше не ехать.
Когда они вернулись к основанию шахты и начали подъем по крутому пандусу на настил, было уже за полночь. К тому моменту, как они поднялись на клети на поверхность, было 1:15 ночи. Ди Джей провел в темном сыром тоннеле восемнадцать часов и был смертельно уставлен.
Новые опасения вызвала способность шин прицепа выдерживать нагрузку. Не желая рисковать проколом в глубине тоннеля, Харальд решил отправить шины на заполнение специальным пеной 154. Это стоило по 400 долларов за шину, но делало их куда более приспособленными к коварному рельефу. Резина будет готова не раньше выходных, а значит, операция по извлечению заглушек теперь откладывалась до понедельника.
После изнурительного дня Ди Джей испытал облегчение, услышав, что им предстоит отдых. Он заметил, что даже Харальд, казалось бы, всегда зацикленный на требованиях календаря, отнесся к задержке спокойно. Вероятно, потому, что день завершился редкими хорошими новостями. Неуловимый MAP Mix 9000 155 не только прибыл из Дании, но и прошел таможню в аэропорте Логан и был доставлен на остров. Спустя две недели после начала тренировок во дворе Тапа и через неделю после того, как водолазы приступили к работе на объекте, хваленая дыхательная система Харальда наконец была готова к запуску.
Риггс стоял у основания шахты, сгорбившись и глядя на то самое оборудование, которого все так долго ждали. Было пятничное утро, и Харальд выбрал его для ответственной задачи — помочь установить газовый смеситель, вокруг которого строилась вся их дыхательная система. Окинув его взглядом, Риггс пробормотал: — Эй, на водолазное снаряжение это точно не похоже.
Короче говоря, зрелище было унылым. Узел из нержавеющей стали больше напоминал старую модель тостера, чем высокотехнологичный газовый блендер. Он был небольшим — всего восемь дюймов в высоту, девять в ширину и шестнадцать в глубину 156. И выглядел простовато: серая передняя панель всего с двумя крупными циферблатами и маленьким огоньком посередине. Красный циферблат слева имел маркировку FLOW (ПОТОК) и шкалу от 0 до 300. Синий циферблат справа имел маркировку MIX (СМЕСЬ) и шкалу от 0 до 100 процентов. Маленький красный огонек по центру обозначался как ALARM (ТРЕВОГА). Сверху на приборе красовалась надпись PBI DANSENSOR — имя его датского производителя. Мелким шрифтом снизу значилось MAP MIX 9000 GAS MIXER, а правее располагалось предупреждение красными буквами: «!!Опасно!! Этот смеситель смешивает КИСЛОРОД. Использование кислорода может привести к смертельной опасности ВЗРЫВА. Используйте только кислород в соответствии с правилами конкретной страны».
Каким бы невзрачным ни казался смеситель, Риггсу было приятно, что Харальд выбрал именно его для этой монтажной задачи. Единственным другим водолазом, которого он привлек, был Майкл Марс, тридцатишестилетний проверенный ветеран Norwesco, которого Харальд назначил своим бригадиром в тоннеле. Риггс расценил свой выбор как добрый знак для своей долгосрочной цели обрести постоянный дом в Norwesco.
В отличие от Марса, у Риггса был крайне ограниченный опыт работы с Харальдом до Дир-Айленд. Роль Харальда на объекте озера Мид в основном сводилась к начальному этапу, и к тому моменту, когда Риггс присоединился к проекту, повседневными операциями руководил кто-то другой. За год в Неваде Риггс пересекался с Харальдом всего дважды и нашел инженера тихим и сдержанным. Так что он был не готов к тому властному и нетерпеливому Харальду, с которым столкнулся во дворе Тапа. Ему особенно не нравилась эта властная нотка и намек на то, что он, как умный инженер, проделал всю сложную мыслительную работу за остальных. Отец Риггса всю жизнь проработал инженером, и хотя он ни разу не говорил сыну, что хочет, чтобы тот пошел по его стопам, или относился хоть к чему-то неуважительно, Риггс чувствовал, что у папы были на него куда более высокие планы, чем жизнь рабочего-синего воротничка. И все же, даже если Риггс не был отличником учебы, он знал, что у него есть голова на плечах. Ему не нравилось, когда кто-то намекал, будто водолазы в чем-то уступают умственно, сколько бы дипломов в рамках ни висело у этого человека на стене.