Инженер. Система против монстров 12 (СИ), стр. 53

— Массовое производство?

На этот вопрос я не ответил сразу. Полковник хочет знать, успел ли я вооружить всю фракцию.

— Процесс создания идёт непрерывно, — ответил я.

Искра подошла, вертя жезл в пальцах. В глазах горело ехидство.

— Видите ли, — она окинула Соболева и его людей взглядом. — Пока вы отсиживались в бункере, будущее уже наступило. Технократия рулит!

— Искра, — тихо осадил я.

Она картинно сжала губы, провела большим пальцем по ним, как по застёжке-молнии, и повернула воображаемый ключик. Потом выбросила его. Но можно не сомневаться, что быстро найдёт.

Я обернулся к Соболеву и позволил себе лёгкую, открытую улыбку.

— Андрей Викторович, предлагаю вернуться к прерванной работе. Двести тонн деликатесного мяса сами себя не разделают. А ребята пока займутся моллюском и птичкой, — я кивнул в сторону Бориса и Медведя, которые уже деловито обходили панцирь Живородки, примериваясь. — Мяса много не бывает, верно?

— Верно, — полковник одёрнул китель. — Воронов, доложи на базу: ещё два объекта добычи, ориентировочная масса… — он прикинул, — семьсот-восемьсот килограммов чистого продукта. Пусть готовят дополнительную тару.

— Есть.

Мы двинулись обратно к угрю. «Спектр» вспыхнул в моей руке привычным бело-золотым сиянием. Соболев разминал пальцы, и воздух вокруг его кистей мерцал инеем.

Краем глаза я поймал ещё одну картину.

Олеся стояла возле дохлой туши Когтекрылого Стервятника. Тварь лежала на боку. Одно крыло торчало под неестественным углом, отбрасывая рваную тень.

— Жалко птичку, — тихо сказала девочка.

Ершов, уже освободившийся от доспеха и стоявший неподалёку, молча подошёл и положил руку ей на плечо.

— В твоей жизни будет ещё много птичек, Олеся, — сказал он негромко, без обычного цинизма. — Красивых. Живых. Хороших.

Она кивнула. Потом вдруг подняла голову, и на грустном лице расцвела улыбка.

— У меня же цыплята есть! Куролиски! Они растут! Вот вырастут, и мы будем на них летать! Ну… или скакать! Вместо лошадок!

— Транспорт будущего, — подтвердила Искра.

Разделка заняла ещё два часа.

Мы с Соболевым работали почти молча, плечом к плечу. Я резал — «Спектр» шёл сквозь плоть, обугливая срезы. Полковник промораживал — ладонь к блоку, секунда, хруст льда. Потом один из нас отправлял замороженный продукт в Хранилище своей фракции.

Борис, Медведь и Ершов возились с улиткой. Борис орудовал «Крушителем», проламывая панцирь, Медведь рубил мясо «Карателем». Искра с Олесей командовали.

Потом берсерки с помощью лебёдок вытащили из воды хвост угря. Он оказался в худшем состоянии, чем основная туша. Его успели основательно погрызть водные твари. Мы срезали испорченную часть, она осталась на берегу и ещё послужит приманкой для мутантов, на которых можно охотиться.

Затем разделали птичку. Это была самая быстрая часть работы. Всю добычу поделили поровну.

Когда последний блок мяса исчез в Хранилище, а берег превратился в поле битвы из костей, осколков панциря, пятен слизи и промёрзших кусков ила, я выпрямился и деактивировал «Спектр». Лезвие погасло. Тепло ушло. Я убрал меч в инвентарь.

Соболев стоял рядом, едва заметно разминая руки. Даже Маг Льда его калибра мог устать от нескольких часов непрерывного использования навыков.

— Хорошая работа, — сказал он.

Я протянул руку. Он пожал — крепко, коротко, по-военному. Его ладонь была холодной, как ледяной компресс.

— Ночная операция в силе? — уточнил я. — Ваши люди на точке к полуночи?

— К двадцати трём ноль-ноль. Подготовим засаду.

— Отлично, мы тоже будем готовы.

Мы уже собирались расходиться, когда прямо перед глазами в воздухе вспыхнуло системное окно. Я замер, вчитываясь в строки. Секундой позже понял, что и полковник вчитывается. Мы увидели сообщение одновременно!

Я перевёл взгляд на Соболева. Его лицо, обычно напоминавшее монолит, дрогнуло. Брови сдвинулись к переносице, а взгляд стал тяжёлым и остановился на мне.

— Так вот, значит, что… — сухо произнёс он. — Алексей, ваша фракция согласна на эти условия?

Я провёл рукой по подбородку. Вопрос действительно хороший…

Глава 19

Будущее фракции

УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:

Обнаружено дружественное взаимодействие двух лидеров.

Предлагается объединение фракций «Ратоборцы» и «Рысь».

Условие: Выбор единого Лидера.

Награда: Особый статус «Альянс», глобальное усиление характеристик всех участников (+5%), открытие общих производственных бонусов.

Принять предложение?

Да/Нет

Морозный воздух, исходящий от ауры Соболева, всё ещё покалывал кожу, смешиваясь с густым запахом речной тины и оставшегося на берегу мяса мутантов. Я смотрел на полупрозрачные голубые строчки, повисшие прямо над кусками раскрошенного панциря Живородки.

Предложение-то чертовски заманчивое. Слияние обеспечило бы нам прямой доступ к ресурсам военного бункера, пополнило ряды дисциплинированными бойцами с тяжёлым вооружением, да и пятипроцентный бафф на дороге не валяется. Но условие било наотмашь. Единый лидер.

Я скосил глаза на Соболева. Его профиль казался высеченным из камня. Полковник, кадровый офицер, командир ЗКП, ни за что не сложит полномочия и не отдаст своих людей под начало гражданского. А я? Будем честны, я тоже не собираюсь отдавать контроль над своими технологиями и людьми. Мы слишком разные. Фактически, «Ратоборцы» были и остаются ЧВК.

Сбоку хрустнула подмёрзшая грязь. Подошла Искра. Судя по тому, как округлились её глаза, сообщение вызвало в душе пиромантки горячий отклик.

— Ого, — рыжая присвистнула, поправляя куртку. — Прямо династический брак. Ну и кто чью фамилию берёт? Я голосую за «Раторыси». Звучит дерзко. Или «Рысеборцы»? Нет, тут с намёком.

Соболев не обратил на её шутку никакого внимания. Он молчал, глядя в системное окно, и ждал моего хода.

— Звучит отлично, Андрей Викторович, — ровным голосом произнёс я, прерывая затянувшуюся паузу. — Но на данном этапе нам лучше повременить с настолько радикальными решениями. Двоевластие погубит обе группы, а к единому командованию мы пока не готовы.

Соболев коротко кивнул. Его плечи расслабились — движение на долю миллиметра, но мои усиленные рецепторы уловили это мгновенно. Облегчение. Полковник не подал виду, но, похоже, он думал ровно о том же самом. Я буквально читал его мысли: «У этого парня сороковой уровень, он тут местный Нео, избранный, мать его. Он точно не сложит корону».

Я позволил себе лёгкую улыбку и мысленно нажал «Нет». Соболев последовал моему примеру со своей стороны интерфейса. Голубое окно осыпалось искрами, но Система тут же выкатила новое.

Слияние отклонено.

Доступна альтернатива: Создание «Фракционного Моста».

Возможности:

1. Защищённый канал связи между Лидерами.

2. Дистанционная торговля (переброс предметов «Хранилище-Хранилище»)

Примечание: На текущем этапе развития доступен только прямой бартер. Покупка и продажа за Опыт заблокированы.

Установить связь?

Да/Нет

Я тихо вздохнул, чувствуя укол раздражения. Снова бартер. Да когда же Система уже откроет всем эти чёртовы кошельки? У меня в буфере теперь регулярно скапливаются десятки тысяч очков опыта, мы оперируем тоннами ресурсов, а торговать всё равно придётся, как в каменном веке — меняя мясо на патроны.

— Мост? — вопросительно поднял бровь полковник.

— Он самый, — подтвердил я, прожимая согласие.

Полковник тоже поднял палец и сделал «тык». Интерфейс мигнул зелёным, подтверждая установку канала. Мы обменялись ещё одним коротким рукопожатием — на этот раз сугубо деловым.

— До ночи, Алексей, — Соболев развернулся и зашагал по промёрзшему песку к своим Ми-8. Воронов и Дымов двинулись следом.

— До связи, полковник.