Инженер. Система против монстров 12 (СИ), стр. 26

— Прометей, — позвал я по связи.

— Слушаю, Создатель, — отозвался ровный голос в ухе.

— Передай алхимикам. У меня для них новое задание.

Пепел всё падал. Неторопливо, бесконечно, как снег в каком-то очень неправильном ноябре.

«Ленд Крузер 200» переваливался через очередную трещину в асфальте, как корабль через волну. Искра вцепилась в руль обеими руками. Она вела сосредоточенно, объезжая воронки и завалы битого кирпича. Дворники размазывали по стеклу серую кашу из пепла, оставляя мутные полукружья.

Я сидел на пассажирском и совмещал несовместимое: правой рукой держал рулет из лаваша с рыбой, а перед глазами разворачивал интерфейс «Техно-Ока».

Рулет, кстати, удался. Внутри — нежное белое мясо ската, того самого «Небесного Левиафана», которого мы упокоили на днях. Его хорошенько вымочили в воде с солью, так что никакого лишнего привкуса не осталось. Потом замариновали в чём-то пряно-травяном. Мясо таяло во рту. Усиленные вкусовые рецепторы — отдельный подарок обновлённого тела. Я будто впервые в жизни пробовал еду. Перекусы во время боя не считаются, там был чисто адреналин и выживание. Да и называть энергетические батончики настоящей едой язык не поворачивается.

В окне «Техно-Ока» висела картинка со «Стрекозы». Дрон парил над загородной дорогой, под не затянутым пеплом небом. На заднем плане виднелась наша эвакуационная колонна: два микроавтобуса, потрёпанная «ГАЗель» и фура. Вокруг копошились люди. Гражданские, выведенные из-под удара. Прямо перед камерой стояли двое: жилистый Степан в лётной куртке и рядом с ним Циклон — наш метеоролог, маг погоды, нервно теребящий рукав.

Я прожевал и заговорил, не прерывая еды:

— Степан. Слышишь меня?

— Так точно, Алексей, — пилот вскинул голову к зависшему дрону.

— Заводи ближайшую тачку. Лучше что-нибудь быстрое. Прямо сейчас. Бери Циклона — и живо на базу. Тут работа, которая не терпит отлагательств.

Степан нахмурился, переглянулся с Циклоном.

— Понял. А что в городе-то стряслось? — он мотнул головой в сторону багрового зарева, всё ещё подсвечивающего горизонт. — Что это за гриб был? Мы все его видели. Рвануло так, что земля под ногами ходуном ходила. Ты там ядерные испытания проводишь?

Я отправил в рот очередной кусок рулета. Боже, как вкусно!

— Не ядерные. Просто разборки с местной флорой. Подробности позже, на совещании. Сейчас — в дорогу. Степан, время дорого. Конец связи.

Я свернул окно прежде, чем он успел задать ещё хоть один вопрос.

— Прометей.

— Слушаю, Создатель.

— Мне нужна карта пеплового облака. Объёмная модель, динамика распространения, прогноз на ближайшие шесть часов. Запрягай «Стрекоз» и «Эхо». Триангулируй по данным с метеодатчиков.

— Уже считаю, — пауза в полминуты. — Готово. Облако сносит восточным переносом. Ветер пять-семь метров в секунду, порывами до десяти. Вектор устойчивый. Основная масса взвеси движется к реке и далее в направлении центральных районов Москвы.

Я чертыхнулся сквозь зубы. К реке. К той самой, через которую мы недавно переправлялись с боем. И дальше — на столицу, а у меня на неё ещё большие планы. И на живность, которая там бегает.

— Чёрт. Значит, время против нас.

Искра скосила на меня глаз — на долю секунды, не больше, тут же вернувшись к дороге. Колесо ухнуло в яму, машину тряхнуло.

— Слушай, гурман, — фыркнула она. — Я тебя таким голодным ещё не видела. Ты этот рулет в один присест умял. Обычно ты вообще про еду забываешь, пока я не напомню.

— Там, на крыше, кое-что произошло, — отозвался я, дожёвывая. — Организму нужна энергия. Много энергии.

— Угу, — Искра крутанула руль, объезжая перевёрнутый седан с выбитыми стёклами. — Ты там начал мутировать в какую-то крокозябру. Чешуя полезла, рожа поплыла. Как Олег Петрович сумел это остановить? И что вообще было во время боя? Ты двигался охренеть как быстро, без брони голыми руками Химеру пополам! Это апгрейд? Всё дело в уровнях? И, кстати, как ты вообще апнулся сразу на десять уровней? Это вообще законно?

Вопросы сыпались как из пулемёта. Я понимал её. На её месте я бы тоже изводился от любопытства.

— Аня, — я поднял ладонь. — Всё расскажу. На совещании внутреннего круга. Подробно, по полочкам. Но не сейчас и не в машине на ходу. У нас слишком много горящих задач, чтобы тратить время на болтовню.

Она надула губы, обиженно засопела.

— Ну хотя бы нашу стряпню ты ценишь, — кивок на скомканный обрывок лаваша в моей руке. — И на том спасибо.

— Стряпню ценю. Безмерно.

Мы помолчали. Дворники скрипели. Пепел всё сыпался — мелкий, серый, бесконечный.

— Между прочим, — после паузы небрежно бросила Искра, — мог бы и заметить, что у меня новый уровень.

Я перевёл взгляд на неё. Над рыжей макушкой, перепачканной сажей, вспыхнула аккуратная системная строчка:

Искра — Уровень 12

— О. Поздравляю, — искренне сказал я. — Двенадцатый. Какой навык взяла?

— Апгрейд для «Огненного Кнута», — она самодовольно вздёрнула подбородок. — Теперь у него до трёх хвостов. Представляешь? Раньше одним хлестала, а теперь — три сразу. Как у многохвостой лисички.

— Это здорово, — кивнул я. — Серьёзно. Контроль толпы тебе пригодится.

А про себя сделал пометку. Двенадцатый уровень — это до обидно мало. После сегодняшнего я особенно остро это почувствовал. Искру надо срочно тянуть к двадцать пятому. И Варягина. И Бориса. Всю команду, кого могу. Сегодняшний день показал, что разрыв в силе между мной и остальными становится опасным. Если меня выведут из строя — фракция останется без козыря. Нужно прокачивать людей. Срочно.

Впереди, сквозь пелену пепла, проступили очертания отеля «Кром». Точнее, того, во что мы его превратили. Бетонные надолбы у въезда, укреплённые вышки с турелями.

Кажется, крепость перенесла ударную волну от «Сверхновой» и сейсмические удары сорняка без особых последствий… чего нельзя сказать о домах вокруг, но это уже следующая проблема.

Искра загнала «Крузер» во двор, заглушила мотор. Мы выбрались наружу, под падающий пепел.

Нас уже ждали. Варягин — в обычной полевой форме, без брони, седина на висках припорошена серым. По бокам от него — Борис и Медведь, оба тоже без экзоскелетов, в простых куртках. Громадные, как два шкафа.

— Командир, — Варягин шагнул навстречу. — Обстановка? Прометей доложил о полном успехе операции.

— Всё верно, «Семя Морвейга» уничтожено, — коротко подтвердил я. — Корневая система отравлена. Угрозы больше нет. Осталось зачистить выживших Химер — их немного, разрозненные, без управляющего центра. Прометей наведёт дронов.

Варягин кивнул. А потом прищурился и посмотрел мне чуть выше макушки. Туда, где висела моя собственная строчка. Я знал, что он там видит. Ещё утром было «Уровень 30». Теперь — «Уровень 40».

— Петрович доложил, — проговорил паладин, не сводя с меня тяжёлого взгляда. — Сказал, ты мутировал прямо у него в лазарете. И теперь ты, вроде как, сверхчеловек. Это правда?

— Правда, — без увиливаний подтвердил я.

— Блин, Лёша! — Искра всплеснула руками. — Ну вот видишь⁈ Все уже знают по верхам, а я должна узнавать детали последней! Если не расскажешь всё, я же умру от любопытства прямо тут, во дворе! Это негуманно!

— Потом, — отрезал я. — Всё потом.

Борис всё это время молчал, задрав голову к небу. Здоровяк подставил широкую ладонь, на неё медленно опускались серые хлопья.

— Нехило ты жахнул, командир, — усмехнулся он, разглядывая пепел на руке. — Полгорода в труху. Теперь бы дождиком всё это промыть, а? Глядишь, осело бы, и дышать легче.

— Обычный дождь не поможет, Боря, — покачал я головой. — Сделает только хуже.

— Это как? — нахмурился берсерк. — Дождь же. Вода. Всё смывает.

Я растёр серую крупинку между пальцами.

— Знаешь, что остаётся от шести тысяч тонн сгоревшей органики?

— Не-а.

— Поташ. Карбонат калия. Плюс оксиды магния от зажигательной смеси. Если всё это просто залить водой, получится концентрированный едкий щёлок. Обычный дождь не промоет, а растворит эту дрянь и сольёт прямиком в реку и грунтовые воды. Защелачивание убьёт всё живое в воде. Рыбе твоей хана. И не только рыбе. Если ветер протащит облако дальше, то проблемы будут у тех немногих выживших, кто ещё прячется в московских руинах.