Кодекс Охотника. Книга XXXL (СИ), стр. 47

Похоже, её хозяин правил мудро и хорошо. Охватить всю Вселенную взглядом без Стелы Кодекса Первый не мог, но из того, что видел — жителям этой Вселенной повезло иметь такого хозяина. Хотя… Козлов тоже хватало. Всё, как всегда, в общем.

Собственно, возвращаясь к Страннику… Коллекционер хотел ни много ни мало — душу этого существа. Взамен он предлагал свою помощь в наведении порядка в Многомерной Вселенной.

И, прямо сейчас наблюдая и оценивая его возможности, Первый поймал себя на мысли, что, да… отдав это нелепое четырехрукое синее существо, которое еще надо понять как разбудить, а потом ещё и попытаться удержать. Так вот, отдав его, можно решить практически все проблемы Многомерной Вселенной.

Заткнуть Инферно. Уничтожить Костяного Скульптора. Да с такой поддержкой можно было бы разговаривать на равных и с Бездной, и с Предвечной!

Да и сама Многомерная Вселенная наверняка прислушалась бы к существу, которого признала достойным её сестра… или брат. Как там правильно? В общем, другая Вселенная.

Соблазн был велик, но Первый Охотник видел два серьезных препятствия.

Во-первых, Сандр доверил им гробницу Странника с наказом разобраться, а не продавать его за плюшки. Именно Сандр нашёл его. И именно он, по факту, имел на него право.

Ну а второе — самое главное. Как Первый уже говорил, отдавать душу просто потому, что она редкая… Даже несмотря на всю уникальность Странника, на такое Охотники пойти не могли.

Была ещё и третья причина, но она не относилась к обмену.

Встретить живого Странника — это было охренеть какое открытие. Сейчас все Старейшины Ордена дневали и ночевали в гробнице, пытаясь разобраться, что с ним делать и как вообще с этим жить.

В общем, на месте они к договорённости не пришли. После чего Коллекционер предложил Первому Охотнику заглянуть к нему в гости.

И вот теперь Первый был здесь. И вот, наконец, появился хозяин. Сейчас он принял облик человеческого мужчины, старомодно одетого — в цилиндре и пенсне.

Коллекционер ловко уселся в кресло напротив Первого, которое тут же приняло форму его тела.

— Спасибо, что почтили меня своим присутствием, уважаемый Первый Охотник, — уважительно склонил голову Коллекционер.

— Вам спасибо за приглашение, — улыбнулся Первый. — Это очень познавательная экскурсия.

Он обвел рукой пространство вокруг себя. И от этого жеста проявились огромные нескончаемые стеллажи — без верха и низа — заполненные душами самых разных существ.

— Мне нечего скрывать, — кивнул Коллекционер. — И, как вы понимаете, я в некотором роде ваш коллега.

— Коллега?

— Да. В моей Вселенной почему-то Дар Душелова не проявился ни у кого. Пришлось долго учиться, конструировать, переделывать и фактически заново изобретать то, что вам, Душеловам, было дано просто по праву рождения.

Первый не выдержал и улыбнулся. Частично Коллекционер, конечно, был прав. Они действительно родились с этим Даром. Вот только сколько из них выживало? Сколько становилось Охотниками и доживало до того уровня, на котором находились сейчас?

— И тут я с вами согласен, — кивнул Коллекционер, абсолютно не скрывая, что читает мысли Первого, как открытую книгу.

— Может, мне тогда и рот открывать не нужно? — саркастически усмехнулся Первый. — Поговорим мысленно?

Коллекционер на секунду завис. На его лице появилось искреннее недоумение.

— Подождите… вам это неприятно?

— Ну… не то, чтобы неприятно. Но манерам приличия вам бы поучиться не помешало, — рассмеялся Первый Охотник. — Но не будем ходить вокруг да около. Вино — прекрасное. Коллекцию вашу я оценил. Но передавать вам Странника я всё ещё не собираюсь.

— Вы не думаете, что я просто заберу его силой?

Коллекционер спросил это абсолютно спокойно. Без угрозы и без эмоций, просто как факт.

— Вы пригласили меня сюда, чтобы угрожать?

— Нет-нет. Вы не поняли. Это не угроза — это констатация факта. Если мне что-то нужно… очень нужно… я сначала предпочитаю решить вопрос миром. Но если не получается… уж извините. Тяга к коллекционированию сильнее меня.

— Спасибо, что предупредили, — прищурился Первый. — Теперь я хотя бы понимаю, что рано или поздно, если мы не договоримся, вы предпримете силовые действия.

— Ещё раз прошу прощения, — развёл руками Коллекционер. — Но оправдываться я не буду.

Первый внезапно сменил тему:

— Что вы знаете о Демиургах?

— Я знаю, что они создали все эти Вселенные, и не только, — пожал плечами Коллекционер. — Но, к сожалению… или к счастью… ни одного из них я так и не встретил.

— Вам передались технологии Демиургов, а также вся информация, хранящаяся во Вселенной. Неужели там нет никаких сведений?

Это заставило Коллекционера улыбнуться.

— Совру, если скажу, что информации совсем нет. Кое-что имеется. Но, видя вашу заинтересованность… пожалуй, я включу это в дополнительный пакет обмена. То есть, когда получу желаемое, а именно Странника, тогда честно расскажу всё, что мне известно о Демиургах.

Он улыбнулся:

— Как думаете, это недостаточно щедрое предложение?

— Нет, — спокойно ответил Первый. — Недостаточно, — после чего слегка улыбнулся. — Но хочу вас похвалить. Вы идете в правильном направлении.

— Тысячелетия торговли, — пожал плечами Коллекционер. — Существа так просто свои души не отдают.

Он развел руками:

— Но статистика говорит, что в девяноста девяти процентах случаев всё удаётся решить переговорами. Поэтому, думаю, и мы с вами рано или поздно договоримся.

— Посмотрим, — сказал Первый и решительно поднялся из-за стола. — Ещё раз спасибо за приглашение. Но мне пора домой.

— Не смею вас задерживать, — кивнул Коллекционер. — Подумайте. И если есть что-то ещё, что вы хотели бы от меня получить — не стесняйтесь озвучивать.

Он чуть улыбнулся:

— А я, исключительно чтобы показать свои добрые намерения, сообщу вам одну вещь. В Равномерной Вселенной Хроника уже договорилась с Пустотой и Механическим Пастырем. Так что, без сомнения, отличный план вашего брата Сандра — столкнуть их лбами — к сожалению, успехом не увенчался. Тройственный союз так и остался тройственным. Разве что поменялся один из его членов.

— Спасибо за эту информацию, — кивнул Первый. — Я учту.

И вам всего доброго, до свидания.

Коллекционер вдруг добавил, как-то не очень уверенно.

— Единственное, хочу предупредить — не пугайтесь. Я теперь буду частым гостем в вашей Вселенной.

Увидев, как нахмурился Первый, Коллекционер быстро поднял руки:

— Нет-нет-нет. Никакого насилия. Исключительно торговые цели!

Он довольно улыбнулся:

— И желание удовлетворить моё врождённое любопытство…

Глава 21

Многомерная Вселенная

Первая крепость Охотников

— Баю-баюшки-баю, не ложися на краю… придёт серенький волчок и укусит за жо… гхм… — молодой Охотник Купер Фильд внимательно заглянул в шпаргалку. На белом листочке чёрным по белому были записаны тексты колыбельных, которые он должен запомнить. — … за бочок, да! — поправился он и осторожно покосился на маленькую девочку, лежащую в люльке-качалке.

Малыш Артур заснул. Рядом, в соседней люльке, уже некоторое время спала Агата. Младшенькие спят, а значит — всё хорошо. Значит, можно было заняться другим детским садом, за который он сейчас отвечал.

На самом деле Купер был абсолютным новичком в общении с детьми. Да, у него было тридцать три сына. Вот только на его родине, на Острове Одиноких Эльфиек, всё произошло как-то само собой — без особого участия самого Купера.

Нет, конечно же, участие в зачатии своих детей он принимал, и очень активное. А вот к воспитанию его и близко не подпустили.

Потому что… ну потому что мужчины — козлы. И вот это вот всё. Именно так считали эльфийки. Да, в последние годы матриархат на острове дал трещину, но общая нелюбовь к мужчинам у эльфиек была буквально в крови.