Тирион и Теклис (сборник), стр. 41

Он шагнул к закрытому ставнями окну. Цепей снаружи не было, а внутренний засов он легко откинул, просунув в щель между досками лезвие меча. Внутри пахло пылью и плесенью, но ощущались и другие, памятные мальчишке запахи — натертых полов, благовоний, чего-то металлического, наводящего на мысли об отцовских исследованиях. Темнота не внушала тревоги. Напротив, честно говоря, Тирион чувствовал себя так, словно вернулся домой.

Он бродил по сумеречным комнатам, прислушиваясь к воспоминаниям. Дом оказался больше, чем выглядел с улицы. Высокое длинное здание примыкало к дороге узким торцом, и в нем обнаружилось множество всяческих помещений. Мебель прикрывали холщовые и брезентовые чехлы, зеркала прятались в деревянных ящиках. Тирион обнаружил световой шар и оживил его, тщательно протерев. Этого слабого зарева ему хватало, чтобы ориентироваться. Вокруг раздавались какие-то странные звуки: стуки, потрескивания, словно проседал деревянный пол. Наверное, это сновали крысы, хотя где они находили тут еду, оставалось загадкой.

Тирион бродил по дому, пока не нашел нужную комнату — с той вещью, которую он искал. С портрета в полный рост на него сверху вниз смотрела мать. Очень красивая, очень хрупкая, тут она была похожа на Теклиса. Возможно, поэтому отец всегда отдавал предпочтение близнецу. Не то чтобы это имело большое значение… Тирион смотрел на портрет, как делал в детстве, размышляя, какой же была эта женщина и что бы она сказала ему, если бы могла поговорить с ним сейчас.

Но говорить она не могла, и ответов не было. Тирион подумал, что оказался в городе призраков. Здесь мертвых больше, чем живых, а воспоминаний о прошлом больше, чем эльфов, которые помнят.

Ему стало грустно смотреть на эту прекрасную хрупкую незнакомку, с которой он никогда не встречался. Постояв еще немного, он отправился прочь, от мертвых — к яркой жизни Дома Изумрудного Моря. Вряд ли кто-нибудь остановил бы его, войди он во дворец через переднюю дверь, но Тирион все-таки вернулся тем же путем, что и ушел, взобравшись по стене на балкон.

— Где ты был? — спросил Теклис. Он сидел в комнате брата с открытой книгой на коленях — луна светила достаточно ярко, позволяя спокойно читать обладателю эльфийского зрения.

— Я заходил в наш старый дом.

— Всегда его ненавидел.

— Там не так уж и плохо. Мне там нравилось.

— Ты видел ее?

Спрашивать, кого он имеет в виду, не было необходимости.

— Да. Она все такая же.

— Вот было бы удивительно, если бы она изменилась. — Теклис поднялся и с болью похромал к двери. — Она давным-давно мертва.

Тирион хотел сказать брату, что не так уж и давно по эльфийским меркам, но промолчал, провожая близнеца взглядом.

Глава 16

Уриан уверенно вошел в зал для аудиенций и огляделся. Многие советники Короля-Феникса уже присутствовали. Была здесь и леди Малена с полудюжиной других сильных чародеев. Прелестная женщина, подумал Уриан, но очень уж сурова. Она поймала его взгляд и натянуто улыбнулась. Эльф улыбнулся в ответ, словно не заметив ее неприязни.

Пять минут в моем гареме, женщина, и ты научилась бы правильно улыбаться.

Уриану нравились эти полуночные советы. Они напоминали ему о доме. Сколько ночей он провел, составляя планы и заговоры со своими сообщниками в Наггароте!

Конечно, это не одно и то же. Никто, скорее всего, не будет убит из-за сегодняшних событий. И смены власти в королевстве Ултуан не последует — разве что что-то пойдет совсем уж не так.

Нет, он любил саму атмосферу, ему нравилось быть частью влиятельной клики, собирающейся под покровом тьмы, чтобы решать судьбы целого королевства. Его и его эльфийскую любовь к интригам подпитывала энергия таких встреч. Сердце билось быстрее, он чувствовал себя личностью, выделяющейся из общего стада.

И в этом, кисло подумал он, он похож на всех остальных когда-либо живших эльфов.

С каждой минутой прибывало все больше и больше колдунов и ученых. У всех был озабоченный вид влиятельных людей, вызванных посреди ночи на тайный совет. Корхиен Железное Копье сразу направился к своей любовнице и принялся о чем-то с ней перешептываться.

Интересно, что же происходит? Не каждую ночь тебя приглашают в королевский дворец. Грядет что-то значительное. Нужно будет доложить Малекиту.

Центр помещения занимал огромный стол. На нем стояли блюда с холодным мясом и ломтями хлеба, кувшины с вином и водой. А еще лежали книги, свитки и карты. Заседание, похоже, предполагалось долгим.

— Что случилось? — спросил Уриан.

Все выглядели потрясенными. Никто не ел. Воцарилась мертвая тишина, и Уриан, оглядевшись, понял, что появился Финубар, в королевской мантии, делающей его выше и худощавее. Взгляд Короля-Феникса был отчужденным, но голос остался таким же звучным и сильным.

— Не обращайте на меня внимания, — произнес Король-Феникс. — Беседуйте, обсуждайте, как будто меня здесь нет. Мне нужно услышать, что вы скажете.

— Очередная атака, сир. — Архимаг Элтарик огладил свою белую козлиную бороду — довольно необычное для эльфийского мужчины «украшение». Он выглядел старым. Кожа мага казалась почти прозрачной, волосы белели, как выцветший пергамент. Он был специалистом по всем видам мистических знаний, особенно тех, что связаны с вызовом потусторонних сил. — Новое нападение демонов. Они полностью уничтожили маленький город в Эллирионе.

Малена протяжно вздохнула:

— Откуда об этом стало известно?

— Выжил маг. Он отправил послание.

Так вот что заставило Корхиена сорваться с веселой вечеринки. Вызов-то очень срочный.

— Насколько все плохо? — спросила Малена.

Уриана охватило болезненное любопытство. Очевидно, многие из присутствующих знали больше, чем он. Похоже, что собранные им слухи не лгали. Возникла новая угроза королевству, которую нынешний Король-Феникс пытается сохранить в тайне, по крайней мере пока.

— Город сожжен дотла. Все жители были подвергнуты кошмарным пыткам. Из их освежеванных тел в пепле выложено имя Н’Кари. Наряду с угрозами, предупреждениями и обещаниями.

— Это имя демона, который вел силы Повелителя Наслаждений во время правления Аэнариона, — заметил Финубар и посмотрел на Уриана, который вдруг понял, почему он здесь. Его научный интерес к роду первого Короля-Феникса был общеизвестен.

— Высший демон, хранитель секретов, не меньше, — пробормотал Уриан. Вот уж новости так новости. Появление столь легендарного существа — событие эпохальное. Лик творения знает немного столь же смертельно опасных созданий. — Его не видели со времен Аэнариона. Неужели кто-то пытался его вызвать?

— Мы не знаем, — сказал Элтарик. — Только со всего Ултуана, от северного Котика до западного Тиранока, приходят известия о нападениях демонов и их поклонников. Атак около дюжины, во всех замешаны почитатели Слаанеш, могущественные демоны и злая магия. И повсюду звучало имя Н’Кари, об этом сообщают либо выжившие, либо надписи на местах преступлений.

Вперед выступил Белый Лев с картой Ултуана в руках. На развернутой на столе карте Уриан разглядел отмеченные красными эльфийскими рунами места нападений. Разброс оказался широк. Слишком широк для работы одной группы. Расстояния слишком велики даже для армии, в распоряжении которой имеются ездовые орлы…

— Почему сейчас? — спросила архимаг Белтания, высокая темноволосая эльфийка, которой никто не дал бы ее пяти веков. Ходили слухи, что она, как в стойле, держит в своей спальне целый табун изнуренных молодых любовников. А еще она питала склонность к всевозможным видам галлюциногенных грибов. Что не мешало ей считаться самым проницательным ученым со времен создания Вихря, хотя вокруг нее постоянно крутились какие-то сплетни.

— Мы не знаем, — повторил Элтарик. — Пытаемся выяснить. Совет созвал всех прорицателей и магов Лотерна, из Сафери и Белой Башни приглашены Хранители знаний.

— А вы что думаете о происходящем? — спросила Малена.

— Понятия не имею, — ответил Элтарик. — Есть признаки того, что ветра магии крепчают, а сила Хаоса растет, но ничто не говорит о появлении десятков могущественных демонов по всему Ултуану.