Тирион и Теклис (сборник), стр. 139

Неужели он действительно разговаривал с архимагом Каледором, эльфом, вот уже шесть тысяч лет как мертвым? С призраком создателя Вихря, мощнейшего заклятья, держащего Ултуан над водой, спасшего мир от поглощения темной всеобъемлющей магией Хаоса? Действительно ли архимаг велел ему защитить Тириона, когда именно Тирион всю жизнь защищал его, Теклиса?

Все это казалось совершенно невероятным, однако чародей ни на миг не усомнился в реальности происшедшего. Он получил предупреждение и знал, что лучше всего немедленно передать его главе ордена. Теклиса ведь просили сообщить верховному Хранителю, что нужно готовиться к войне.

А еще мага терзало предчувствие бедствия, предчувствие посильнее того, что не отпускало его с момента, как они с братом вернулись в Ултуан из джунглей Люстрии. Теклис неуверенно поднялся на ноги, собрал лежащие на столе бумаги и двинулся к выходу из комнаты, молясь, чтобы на этот раз не заблудиться в запутанном магией лабиринте под Башней.

Коридоры не стали вилять и изворачиваться, смущая чувства. Заклятья не помешали найти лестницу, ведущую назад в библиотеку.

Но когда Теклис выбрался в просторные, наполненные книгами помещения, тревога его усилилась. Комнаты были пусты. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Отсутствие ученых и учеников в Большой библиотеке Хоэта выглядело абсолютно неестественным. Едва ли такое случалось когда-либо. В библиотеке всегда кто-то был, вне зависимости от часа дня или ночи.

Будто, пока Теклис бродил по Книжному Лабиринту, на Хоэт обрушилось какое-то немыслимое бедствие. На миг, на один краткий миг Теклис вообразил, что кошмарная катастрофа выкосила Белую Башню и он остался единственным выжившим.

«Невозможно», — сказал он себе. Никакой враг не отыскал бы дороги к Башне, охраняемой самыми мощными из когда-либо создававшихся чарами, окруженной заклятьями, отражающими даже самую страшную и разрушительную магию.

Ничего такого просто не могло случиться. Не могло ведь?

Выйдя из библиотеки, Теклис с облегчением увидел мастера меча, одного из воинов-охранников Башни. А эльф посмотрел на Теклиса с удивлением, словно бы не ожидал, что из библиотеки кто-то появится.

— Что происходит? — спросил Теклис.

— Ты разве не слышал новостей? — ответил вопросом на вопрос мастер меча.

— Каких новостей?

— На Авелорн напали! Вечная Королева мертва! И все, кто был с нею!

Глаза Теклиса сузились, он затряс головой:

— Нет! Это не может быть правдой! Мой брат там!

— Весть пришла всего час назад, — сказал мастер меча. — Ее принес один из лесных орлов. Магические кристаллы Хранителей знаний все подтвердили.

В сознании вспыхнула непрошеная картинка — тело брата, распростершееся в кровавой луже. Теклис содрогнулся, сказав себе, что это всего лишь воображение, а никакое не видение. Глубоко дыша, он попытался успокоить разбушевавшиеся чувства. Сердце неслось галопом. На лбу выступили крупные капли пота.

Невозможно, чтобы Тирион погиб, а он бы не знал об этом. И все-таки… что, если он ошибается? Мощные чары, окружающие Башню Хоэта, могли помешать ему. Возможно, потому ему и было так плохо, потому его и терзали дурные предчувствия.

Нет, Теклис отказывался верить в непоправимое. Их с близнецом связывали очень крепкие узы. Крепкие и глубокие. Для них не могло быть преграды. В этом он был уверен. Тирион не может быть мертв. Теклис никогда не поверит в это, пока не увидит труп брата собственными глазами.

Одна лишь подобная мысль уже казалась предательством, ведь в ней допускалась возможность того, что охранник прав, а он, Теклис, — нет.

— Что случилось?

Ему очень хотелось схватить стража за ворот и трясти, пока тот не ответит.

— Нападение темных эльфов.

— Друкаи напали на Авелорн? Чушь! — Теклис почти кричал и сам чувствовал, что вот-вот сорвется в истерику. Но ведь действительно армия темных эльфов никак не могла проникнуть так далеко в Ултуан.

— Это были темные эльфы, — повторил охранник. — И они не только напали на Авелорн. Их флот стоит у наших берегов, их армия наносит удары в разных местах. Новости продолжают поступать, и хороших среди них нет.

— Да как же так⁈ — воскликнул Теклис. Он чувствовал себя застрявшим в ночном кошмаре. Вчера он уснул в земле мира и изобилия. А проснулся в краю, раздираемом войной. Разум восставал против одной лишь мысли об этом. Как будто молния вдруг ударила с чистого неба, на котором нет ни единого облачка. Это было невозможно, просто невозможно.

Король-Колдун не мог незаметно подготовить вторжение флота. За портами Наггарота следили постоянно. Корабли-разведчики высших эльфов непременно засекли бы сборы. И ни одна армия не нашла бы путь в самое сердце эльфийского королевства в такой короткий срок, да еще так, что ее никто, совершенно никто не обнаружил. Это не получилось бы и у легиона Воинов-Теней, и тем паче не могло получиться у армии тяжело вооруженных темных эльфов. Даже Теклис, не будучи солдатом, понимал это.

И все-таки стоящий перед ним мастер меча утверждает, что в Авелорн вторглись, что его брат и Вечная Королева погибли. Теклис с трудом усмирил скачущие галопом мысли.

— Я должен поговорить с верховным Хранителем знаний, — пробормотал Теклис.

— Удачи, — пожал плечами страж. — Сегодня этого хотят все.

— Тогда мне лучше пойти, — и Теклис зашагал непривычно пустынными коридорами Хоэта.

По дороге Теклис понял, куда все делись. Все студенты, все мастера, все охранники, все эльфы, служившие им, толпились на просторных открытых пространствах. Все они обсуждали атаки, и все выглядели напуганными.

И немудрено, подумал Теклис. Таких вторжений Ултуан еще не видел на их веку. Азуры считали, что друкаи растеряли все свои силы, — и никому не хотелось допускать иное.

Судя по услышанным Теклисом обрывкам разговоров, слухи рождали слухи, и никто понятия не имел, что из них правда, а что — ложь.

— Армия хаосопоклонников высадилась на севере.

— Тысячи демонов осадили Лотерн.

— Миллионы варваров с Морати во главе скачут к Хоэту, охранным заклятьям их не развернуть.

— Верховный Хранитель знаний пытается предсказать будущее по магическому кристаллу.

— Вихрь разваливается. Призрак Каледора лично говорил с дюжиной служителей Башни.

У входа в покои верховного Хранителя собралась толпа. Кажется, пообщаться с ним действительно хотели все. У всех имелись вопросы. У всех было что сказать. Даже в самом безопасном — как будто бы — сердце Башни царила атмосфера страха и паники.

Вышедшая из жилища Хранителя Белтания нашла Теклиса взглядом и жестом пригласила его следовать за ней. Не обладая достаточной силой, проталкиваться сквозь толпу Теклис не мог, а расступаться перед ним народ не собирался. Тогда Белтания кому-то кивнула, и два появившихся словно из ниоткуда мастера меча принялись расчищать для молодого чародея путь.

Минуту спустя он уже находился в покоях Морелиана. Когда Теклис видел его в последний раз, верховный Хранитель знаний выглядел пожилым, но за несколько последних часов глава ордена словно состарился на века — иссох и сгорбился, почти согнувшись пополам. Едва чародеи вошли, мастер меча захлопнул дверь, отсекая посторонний гул, несущийся из коридоров и залов. И дело было не только в крепкой створке — тут работала магия.

— Судя по твоему лицу, ты уже слышал новости, — произнес Морелиан.

— Мой брат был в Авелорне, — выдавил Теклис.

— Тогда он, скорее всего, мертв, — уронила Белтания.

— Я бы почувствовал.

— Где ты был? Никто не видел тебя несколько часов. Я отправил людей на поиски, — сказал Морелиан.

— Зачем?

— Я видел странный сон, касающийся тебя.

— В чем его суть?

— Архимаг Каледор говорил со мной. Он сказал, что ты отправишься в путешествие, очень важное для всех нас, и что я должен убедиться, что ты к этому готов.

— Я тоже видела такой же сон, — кивнула Белтания. — Как и все остальные Хранители знаний в башне.