Проблемный игрок (ЛП), стр. 19

Ладно, он прав. Крыть мне нечем.

Я покорно киваю.

— Ладно. Просто скажи, что делать.

Джаггер впервые за весь разговор улыбается.

— Наконец-то дошло... Что ж, если разыграем все как по нотам, народная любовь останется при тебе.

Он еще раз подробно инструктирует, попутно распределяя обязанности между остальными тремя балбесами. План выглядит вполне выполнимым. Я и так понимал, что на время свистопляски интрижки на стороне придется исключить, но теперь пути отступления отрезаны окончательно. Придется переговорить с Хедли, чтобы мы сохранили «приятные бонусы» сугубо дружеского соглашения. Победы на поле я привык праздновать в постели с красивой женщиной, и отказываться от привычки совсем не хочется.

— Значит, вечером предупрежу Хедли, когда именно собираюсь просить ее руки, — я поднимаюсь с дивана, сгорая от нетерпения поскорее вернуться на поле, где всегда чувствую себя хозяином положения.

Джаггер предостерегающе наставляет на меня палец.

— Исключено. Из-за этого пропадет эффект неожиданности.

— По-твоему, это честно? Мы вообще-то в одной лодке, а я должен устраивать подлянку за ее спиной?

Парни тоже поднимаются на ноги и осторожно двигаются к выходу, надеясь, что Джаггер наконец-то соизволит их отпустить.

— В конечном счете ей же лучше будет. Удивление должно быть искренним. Болельщики фальшь за версту почуют, а когда затеваешь обман такого масштаба, наигранности допускать нельзя.

Я тяжело вздыхаю. Ну и муть. Канитель разрастается до каких-то пугающих масштабов, на которые я явно не рассчитывал.

— И чтобы язык за зубами держали, — шлет Джаггер суровый предупреждающий взгляд. — А теперь живо выясните, кто из «Кольтс» путался с Бьянкой Бэнкс. Очень надеюсь, что это не кто-то из моих подопечных.

Мы дружно уверяем, что знать об этом не знаем, и Джаггер наконец отпускает нас на все четыре стороны, бросив напоследок, что свяжется позже.

От мысли, сколько притворства предстоит, к горлу подступает тошнота, но какой у меня выбор? Я всегда держу слово. Что ж, была не была.

Глава 13 Хедли

Глава 13Хедли

Единственное, что спасло меня при доставке Таннера в «Шкатулку историй», – это то, что мы пошли пешком. Да, топать целую милю, но малышу прогулка явно понравилась, и он уснул, как только мы вошли в книжный.

— Кто это у нас тут? — спрашивает Вера, отходя от прилавка и распаковывая, судя по всему, партию новых книг. — Ты завела кота?

Я кошусь на коляску, гадая, с чего она вообще взяла, что там кот.

— Нет, выручаю друга, — я указываю на коляску. — Это ребенок.

— О... — она делает шаг назад. — Я как-то не очень лажу с детьми.

— Он спит, если хочешь – взгляни одним глазком.

Она мотает головой и возвращается к коробкам.

— Нет, все в порядке. Пит может почуять на мне запах ребенка и начать ревновать.

— Как там Пит?

— Камни в почках, — она морщится. — Тяжело смотреть, как он мучается. Прописали миорелаксанты, надеемся, что камень выйдет без сильных болей.

Я сочувственно хмурюсь.

— Мне жаль.

— Спасибо, — она смахивает слезы. — На него столько всего навалилось. Знаю, он тоже тоскует по Мэй.

Я обхожу прилавок, оставляя спящего Таннера в коляске, чтобы утешить ее. Вера прижимается ко мне, всхлипывая и сжимая в объятиях.

Будто мне нужна была еще одна причина сделать все возможное, чтобы сохранить магазин и не дать Вере с Питом оказаться на улице.

Звенит колокольчик над входной дверью.

— Добрый день, — Уит оглядывает меня поверх плеча Веры, а затем взгляд цепляется за коляску.

Уж лучше я буду утешать Веру из-за Пита и бабушки, чем вступать в разговор, который вот-вот предстоит с Уитом. Он наверняка решит, что я веду себя безответственно и сошла с ума, но других вариант просто нет.

— Привет, Уит, — Вера отстраняется и вытирает слезы. — Идите, я пока подежурю, но малыша забирайте.

— Малыша? — Уит приподнимает брови и направляется по коридору. — Сгораю от нетерпения послушать эту историю.

Я пулей вылетаю из-за прилавка и качу Таннера по коридору в бабушкин кабинет, хотя места там не так уж много.

Уит стоит у бабушкиного стола, потягивая напиток.

— Давай по-быстрому. У Брии прием у врача, а мне еще забирать детей из школы.

Я сажусь на тот же стул, что и на днях.

— Я хочу оставить магазин.

Он шумно выдыхает; по выражению лица становится ясно; что Уит категорически против этой затеи.

— И все из-за письма?

Я киваю.

— В этом месте – вся она. Я не хочу его отпускать. И знаю, что могу сделать магазин успешным.

— Могу ли я хоть как-то тебя переубедить?

Я ни капли не удивлена. Уит всегда мыслит рационально. Он просчитывает каждый шаг. Никогда не принимает решений, не взвесив все «за» и «против» и не оценив соотношение риска и выгоды. Ему бы и в страшном сне не пришло в голову брать на себя убыточный книжный. И уж тем более он бы не согласился выйти замуж за парня и стать няней для его ребенка на целый год только ради того, чтобы получить этот самый магазин. Мы с ним абсолютно разные, но, по крайней мере, он поймет, почему я должна это сделать, в отличие от Слоун или нашей матери.

— Нет.

— Ладно, тогда объясни, откуда взялся ребенок, — он указывает на Таннера.

— Обещаешь не осуждать?

Уит выгибает бровь.

— Нет.

Я выпрямляю спину и закидываю ногу на ногу.

— Ну так вот, это ребенок Истона Бейли, а я – его новая няня...

— Думаешь, зарплата няни поможет потянуть аренду этого места?

Я качаю головой, и его брови ползут еще выше.

— Я буду няней в обмен на то, что отец ребенка станет моим мужем.

Уит закатывает глаза так сильно, что кажется, будто это стеклянные шарики. Удивляюсь, как они вообще возвращаются на место.

— Хедли, — произносит он мое имя с бесконечной усталостью.

— Мы друзья. Все получится.

— Он публичная личность, Хедли. Почему ты не могла выбрать какого-нибудь тихого бухгалтера, который безвылазно сидит в офисе и у которого даже нет соцсетей?

— Потому что я не знаю никого подходящего. Говорю тебе, Уит, все нормально. Это что-то вроде сделки «услуга за услугу».

— Вот только ты знаешь его так хорошо, потому что вы оказывали друг другу услуги совсем иного рода, верно?

Мои щеки вспыхивают.

— Ну... больше не будем.

Не уверена, насколько это правда, но если мы продолжим спать вместе, игра в семью может здорово все запутать, так что, наверное, стоит исключить это из уравнения. Проблема лишь в том, что мне чертовски нравится спать с Истоном. В постели он просто потрясающий и вообще не такой, каким его видят окружающие.

— И что Онор сказала по этому поводу?

— А при чем тут Онор и мои решения?

— Она твой голос разума. Я-то надеялся, что могу на нее рассчитывать, и она отговорит тебя от этого безумия.

Я пожимаю плечами.

— Извини.

— Даю вам недели две. Но... это твой выбор. Только никто не должен знать, что брак фиктивный. Особенно адвокат бабушки и мама. Он вообще готов к встрече с ней?

Я не знаю, готов ли Истон, но я – точно нет.

Уит поднял вопрос, о котором я даже не задумывалась. Что скажет мама? Придется ли таскать Истона с Таннером на все семейные сборища? Если правда выплывет наружу, это повлечет за собой целую лавину проблем. И как я могла упустить это из виду, когда решила, что Истон – мой единственный шанс?

Ах да, точно, дело в том, что я в отчаянии.

— Все будет нормально, — я отмахиваюсь от опасений.

— В твоем мире всегда все нормально.

Истон харизматичный и любит флиртовать. Мама будет от него без ума, и он, как всегда, очарует всех присутствующих. Нам просто нужно безупречно сыграть свои роли.

Уит встает из-за стола, поправляя ремень сумки-почтальонки, но предварительно вытаскивает оттуда желтую папку и кладет ее на стол.

— Вот финансовые отчеты за прошлый год, просмотри их. Я зайду завтра и отвечу на любые твои вопросы.