Проблемный игрок (ЛП), стр. 1
Проблемный игрок
Глава 1 Истон
Глава 1Истон
Неделю назад
В общем и целом, я бы сказал, что жизнь тянет на твердую семерку из десяти. Вырос в большой, любящей семье. Родители всегда поддерживали мою несбыточную мечту стать профессиональным бейсболистом, и – надо же! – она стала реальностью. Повезло избежать затяжных безумных спадов в игре, и большую часть карьеры я отыграл за «Чикаго Кольтс».
Так, секунду, надо постучать по дереву. Простите, суеверия бейсболиста Высшей лиги намертво въелись.
И, наконец, у меня потрясающие друзья. Пусть один за другим и выпадают из холостяцкой жизни, оставляя меня в одиночку отбиваться от дам. Не волнуйтесь, я готов принять вызов.
Достаточно просто оглядеть вип-зал бара «Пипер», называемый вторым домом, чтобы найти доказательства тому, что теперь они по другую сторону баррикад. Скоро я останусь совсем один, а парни разъедутся и начнут заполнять детьми дома на четыре спальни.
Я мог бы просидеть с ними всю ночь: играть в пинбол с малышней, в «ку-ку» с младенцами и обсуждать рейтинги детских колясок с тем же азартом, с которым обычно мы спорим о лиге фэнтези-футбола. Делать вид, что разделяю их интересы. Но разве это весело? Лучше потусуюсь и попозже лягу спать.
Я допиваю пиво и встаю.
— Ладно, — хватаю я куртку со спинки стула, — пошел я.
Все смотрят на меня, затем друг на друга.
— Куда это ты собрался? — спрашивает Деккер.
— Развлекаться.
Фостер хмурится.
— Еще только полдевятого.
— Я в курсе.
— Ты никогда не уходишь раньше одиннадцати, — замечает Хейс.
— Такова уж новая глава жизни, — я просовываю руки в рукава куртки и направляюсь к двери.
Все сидящие за столом продолжает сверлить меня взглядом. Вечно лезут не в свое дело. Но винить их, делая точно так же, я не могу.
Я останавливаюсь за секунду до того, как открыть дверь, и улавливаю по ту сторону возглас Руби.
— Какого черта? Это бар, а не «Окно жизни» при пожарной части, — через несколько секунд она заходит внутрь, держа в руках детскую переноску.
— Теперь их аист доставляет? Притормозите, парни. Я ведь не угонюсь, — смеюсь я и оглядываюсь на друзей.
У всех на лицах написано полнейшее замешательство: брови сдвинуты, уголки губ опущены, а глаза округлены.
— Шутка-шутка. Прости, Руби, пора бежать, — я пытаюсь протиснуться, но та силком всовывает переноску прямо мне в руки. — Руби?
Я заглядываю внутрь. Малыш милый. Темные волосы с легким каштановым оттенком. Судя по голубой одежде, предполагаю, мальчик, но кто их разберет?
— Симпатичный, — я изворачиваюсь, чтобы обойти ее и проскользнуть за дверь.
— Только что принесли. Для тебя, — она не оставляет выбора, кроме как перехватить переноску.
— Очень смешно, Руби. Последним моим заказом была тайская еда, а не младенец.
По помещению эхом разносится скрежет отодвигаемых стульев, и внезапно все девушки сбиваются рядом.
— Ой, какой хорошенький, — умиляется Лейтон.
— Самый очаровательный носик, — Келли легонько дотрагивается до него указательным пальцем.
— Посмотрите только, как шевелит губками во сне, — Пенелопа проводит пальцем по ручке младенца.
— Что вообще происходит? — я смотрю вслед уже наполовину вышедшей за дверь Руби.
— Зашел какой-то парень и сказал, что доставка. На письме твое имя.
— На письме? — Келли находит его, зажатым между ручкой малыша и бортиком переноски.
И точно, на конверте мое имя. А чтобы не возникло никаких сомнений, кому именно оно предназначено, рядом с именем небрежно нацарапан игровой номер. Сердце мгновенно уходит в пятки, а легкие перехватывает спазмом.
— Охренеть, — бормочет Деккер.
Я разворачиваюсь и ставлю переноску на стол. Все тут же обступают малыша.
— Можно его подержать? — спрашивает Монро.
— Не сейчас, милая, — отвечает Лейтон.
— Это что? Какая-то шутка? — я оглядываюсь по сторонам в надежде, что хоть кто-нибудь сложит сложившиеся в голове пазлы иначе.
— Не думаю, Зверюга. Кажется, ты стал отцом, — Хейс приходит к тому же выводу.
— Эй, — спохватывается Келли, хватая меня за руку. — Дыши.
Я пытаюсь.
В ушах начинает звенеть.
Зрение затуманивается.
Я лишь смутно осознаю звук еще нескольких стульев, скрежещущих по полу, прямо перед тем, как все погружается во тьму.
Глава 2 Хедли
Глава 2Хедли
Кое-кто наверняка скажет, что я вечно опаздываю. И под «кое-кем» подразумеваются мои родственники. Те, что сейчас, держу пари, уютно устроились в креслах переговорной и гадают, соизволю ли я вообще явиться.
Тем временем такси со мной на заднем сидении торчит всего в двух кварталах от цели, намертво заблокированный фургоном доставки: водитель счел утро понедельника идеальным моментом для выгрузки целой горы ресторанной провизии на единственную свободную полосу.
Телефон вибрирует.
Онор: Переживаю. Удачи. Держу за тебя кулачки
Я улыбаюсь: как бы хотелось, чтобы она оказалась рядом.
Я: Как ты догадалась, что мне срочно требуется эмоциональная подзарядка?
Онор: Тебе предстоит встреча с матерью. Решила заранее написать
Я: Позвоню, как освобожусь. Давай поужинаем. Я приеду к тебе
Онор: 🌈⚡️
За время короткой переписки машина не сдвинулась ни на сантиметр.
— Я, пожалуй, выйду.
— Вы уверены, девушка? — оборачивается на сиденье таксист. — Делов-то на минуту.
— Абсолютно.
Ему и в голову не придет, как яростно раздуваются ноздри матери в эту самую секунду. Если верить ее словам, я опаздываю с самого дня своего появления на свет – ведь отцовских генов мне явно досталось куда больше.
Я толкаю плечом дверцу и, шагая по улице темпом профессионального ходока, оставляю таксисту чаевые и оценку в приложении. Формально я не бегу, однако двое прохожих без лишних слов поспешно уступают дорогу.
Нужное мне здание представляет собой серую каменную высотку, чья вычурная архитектура кричит о деньгах. В истинном духе Харгроувов. Лавируя к главному входу сквозь утреннюю толпу клерков, я наобум бросаю извинения, ни с кем не встречаясь взглядом.
На экран выплывает сообщение от Уита, что ничуть не удивляет.
Уит: Через сколько будешь?
Как будто у меня есть время строчить ответ.
Уж не знаю, кому из родственников пришло в голову назначить оглашение бабушкиного завещания в центре города на утро понедельника. По-хорошему, следовало бы устроить им разнос – точно такой же, какой собираются устроить мне за опоздание. Каждое семейное сборище Харгроувов неизменно сопровождается негласным выставлением оценок, и штрафные баллы я схлопотала еще до того, как встреча успела начаться.
Вращающаяся дверь пропускает меня в мраморный холл, насквозь пропитанный отчетливым запахом полированной кожи, который не способно перебить никакое количество освежителя воздуха из вентиляционных решеток.
Отыскав нужный лифт, я яростно тычу в кнопку вызова и бросаю взгляд на экран телефона. Распахиваются двери кабины, и меня тут же засасывает в плотную стену спешащих на работу людей с портфелями, стаканчиками кофе и до одури агрессивным одеколоном.
Перед глазами маячит необъятная мужская спина и ползущие вверх цифры этажей, сменяющиеся с каждой новой мучительной остановкой.
Оправдания крутятся в голове на повторе: мысленно я заряжаю обойму, прежде чем переступить порог кабинета.
Поезд метро задержался.
Таксист свернул не туда.
Фургон доставки, водитель которого не смог припарковаться, перегородил сразу две полосы.
Причины абсолютно весомые, вот только никого в переговорной они не волнуют.
Но разве я останусь взбалмошной младшенькой, если приду вовремя, а не с ворохом отговорок наперевес? Не дай бог семейная хроника лишится любимого персонажа.
В руке вибрирует телефон.