Бастард Императора. Том 29 (СИ), стр. 37
В этот момент она почти не присутствовала «здесь и сейчас». Все мысли, все воспоминания рванули назад — в прошлое.
В те дни, когда Аяна решила стать императрицей Японской империи.
Тогда, стоя перед членами Рода в родовом зале, девушка медленно потянула с пальца кольцо. Пальцы дрожали, металл холодил кожу, кольцо нехотя, словно сопротивляясь, ползло вниз по фаланге.
Когда украшение уже почти соскользнуло, руки Аяны замерли.
По щекам потекли горячие слёзы, и в следующую секунду она резко надела кольцо обратно и рухнула на пол, опираясь ладонями о татами, тяжело и надсадно плача.
Судьба с наслаждением подбрасывала ей всё новые и новые испытания…
Аяна была вынуждена делать выбор: либо империя, либо любимый муж, к которому она так долго тянулась и за которого так долго боролась. И сейчас она могла разрушить всё, даже не увидевшись с ним. Разрушить их связь, их доверие, их будущее.
Девушка продолжала рыдать, когда послышались шаги. Рядом кто-то опустился на колени. Сквозь слёзы, через пелену, она разглядела лицо Эйр.
Та мягко притянула её к себе и обняла, позволяя плакать у себя на плече.
Аяна уткнулась лицом ей в плечо и рыдала, понимая, что здесь и сейчас предаёт всё то, что полюбила.
Этот Род давно стал для неё своим. Каждый человек в нём. Каждый, кто когда-либо стоял рядом.
И теперь она вынуждена ради другого Рода и ради империи отречься от этого.
Её пальцы всё так же дрожали на кольце. Но в какой-то момент она ощутила, как чужие ладони — руки Эйр — аккуратно берут её руки и медленно, по миллиметру, стаскивают кольцо вниз.
Аяна не успела толком осознать происходящее. В следующую секунду украшение соскользнуло с её пальца и оказалось у Эйр в ладони.
Девушка с ужасом и слезами на лице уставилась на неё, ожидая увидеть на лице злость, презрение или холод.
Однако увидела только понимание и тёплую, немного грустную улыбку.
— Всё хорошо, — мягко сказала Эйр, продолжая улыбаться. — Я не выгоняю тебя из Рода, даже не думай, — она слегка сжала кольцо в пальцах, затем раскрыла ладонь, после потянула девушку вверх, помогая ей подняться. — Я просто помогаю тебе сделать то, на что ты сама не могла решиться. Если тебе нужно снять это кольцо, значит, для этого есть веские причины. Расскажи нам.
Эйр перевела взгляд на остальных, затем снова на Аяну.
— Расскажи всё. Как Род, мы поддержим и поможем всем, чем необходимо. Если кто-то посмел давить на тебя или заставлять — мы пойдём на него войной, даже не сомневайся в этом. Мы заставим ублюдков страдать и жрать землю под твоими ногами. И плевать, даже если это будет целая страна, — взгляд девушки изменился, став стальным. Все находящиеся в зале также подобрались, готовые прямо сейчас собраться и отправиться в бой. — Я перестану копить энергию и уничтожу эту страну собственноручно, если так будет необходимо. Но, прошу, не скрывай от нас ничего. Мы тебя любим и готовы поддержать в любом случае. Расскажи, что произошло и почему ты решилась на это.
И тогда Аяна рассказала общую картину. О том, что Японской империи срочно требуется правитель. Что есть давление изнутри и снаружи. И что на эту роль она подходит больше всех.
— Понятно, — задумчиво произнесла Эйр, глядя чуть в сторону, обдумывая её слова. Затем снова посмотрела на девушку, и взгляд снова стал стальным. — Аяна, ты же понимаешь, что означает твой уход и что означает твоё становление императрицей? Ты уже давно не маленькая девочка и прекрасно осознаёшь, к чему всё это приведёт. Появятся те, кто возжелает твоей руки. Возжелает власти через тебя. И здесь, и сейчас я хочу, чтобы ты ответила мне честно, Аяна, — голос Эйр стал максимально серьёзным. — Ты хочешь покинуть наш Род, став чужой? Или ты хочешь выполнить долг дочери перед своим Родом и просто защитить собственную империю?
Аяна прекрасно поняла смысл слов Эйр. И это очень разозлило её.
Аяна выпрямила спину, взглянула прямо в глаза Эйр со злостью и максимально серьёзно произнесла:
— Я люблю своего мужа. Даже если мне придётся уйти из Рода Вяземских, я никому и никогда, кроме него, не позволю прикоснуться ко мне! Если кто-то посмеет это сделать, я убью его на месте, не задумываясь. Я не предам доверие Серёжи. Ни за что и никогда.
Эйр какое-то время молча смотрела на неё, затем уголки её губ дрогнули в улыбке.
— Ну и хорошо, — она чуть усмехнулась. — Пожалуй, знаешь… это отличная возможность. То, что ты станешь императрицей Японии. Нам давно пора расширяться, — Эйр посмотрела на остальных собравшихся. — Когда брат вернётся, он вернётся куда сильнее, чем был. И один только Род для нас станет слишком тесен.
Она помолчала, затем чуть качнула головой.
— Даже слишком тесен. Пора думать в других масштабах, — Эйр снова повернулась к Аяне. — Аяна. Как замещающая брата глава Рода, я позволяю тебе покинуть наш Род. Но лишь до того момента, пока он не вернётся. А после… После придёт время действовать.
Аяна почувствовала, как кто-то справа осторожно дёргает её за юкату. Девушка перевела взгляд вниз и увидела перед собой маленькое серьёзное личико.
В ту же секунду настоящее окончательно вернулось. Аяна, до конца не понимая, что вообще происходит, машинально взяла из рук Вики еду и слегка надкусила.
Почувствовав вкус, девушка вмиг замерла. По её щекам скользнули две тонкие дорожки слёз.
Этот вкус… Она никогда его не забудет…
Молодая императрица медленно перевела взгляд на Сергея, теперь уже прекрасно понимая, что происходящее — не иллюзия и не видение.
Он действительно пришёл за ней…
Взяв бутерброд, Аяна надкусила его очень аккуратно, едва касаясь зубами, затем замерла, и по её щекам потекли слёзы.
— Негоже молодой императрице лить слёзы, — чуть улыбаясь, произнёс я. — Каждая слеза молодой императрицы — на вес золота, — я сделал короткую паузу, а после продолжил: — Если императрица плачет не по собственной воле, а потому что её вынудили к этому обстоятельства или люди во дворце, двор заплатит очень дорого за каждую слезинку…
Эти слова я адресовал не ей. Мой посыл предназначался всем, кто находился в зале.
И, судя по тому, как по рядам пробежала волна напряжения, многие всё поняли правильно. Если кто-то решился давить на Аяну сильнее того, что я уже успел увидеть, наблюдая из тени, я не отпущу никого из них отсюда.
Аяна, всё ещё ошарашенно глядя на меня, взяла протянутый сестрой платок и аккуратно вытерла слёзы с щёк, стараясь вернуть себе хотя бы внешнее спокойствие.
Затем, собравшись, чуть склонила голову и произнесла уже более официальным тоном:
— Я рада, что император Российской империи наконец вернулся.
— Путь вышел неблизким, — кивнул я.
Вика, добившись своего, назад сразу не поспешила. Вместо этого она аккуратно прижалась к Аяне сбоку, положила голову ей на руку и принялась что-то шептать на ухо.
Аяна сначала слушала её с явным изумлением, затем не выдержала и тихо прыснула со смехом, прикрывая глаза ладонью.
Вот так ей куда больше идёт.
Хотя, зная Вику не так много, у меня уже имеются очень веские подозрения, что именно она сейчас шепчет…
Впрочем, через несколько мгновений Аяна снова успокоилась, вернув себе привычную собранность, а Вика бегом отправилась к своей, по сути, бабушке — Киоко.
Женщина с заметной радостью посадила девочку рядом, приобняла и что-то тихо сказала.
Мы с Аяной продолжали смотреть друг другу в глаза. В этом взгляде отражались и прошлое, и настоящее, и вся пропасть между двумя империями.
Она всё ещё связана этим миром и своим народом так же крепко, как и Акихиро Хинодэ. После того как приняла правление, Аяна разорвала все формальные связи с моим Родом.
Скорее всего, именно Эйр позволила ей сделать это правильно и без каких либо проблем.
Даже если нет — как императрица другой империи, она имела на это полное право.
Теперь из этого вырастают две очень серьёзные проблемы.