Резонанс Ци. Том 6 (СИ), стр. 8

Лана села рядом со мной, так и не отпустив руку. Она всё ещё держала мой локоть, хотя нужды в этом уже не было.

Я выразительно посмотрел на неё, но она сделала вид, что не поняла.

При этом грань неприличия Лана не переходила. Просто оставалась рядом. Достаточно близко, чтобы это заметил я. И достаточно аккуратно, чтобы не дать мне повода возразить.

Хитрая какая.

Я хмыкнул и сел удобнее. Зацикливаться не стал. Если Лана решила играть тонко, пусть играет. Пока это не мешает делу. Да и нет ничего плохого в том, что красивая девушка сидит рядом.

Первые лоты начались быстро.

Ведущий оказался крепким профессионалом. Голос уверенный, паузы ровные, каждое слово рассчитано на то, чтобы зал успевал понять ценность предмета и при этом не засыпал. На сцене один за другим появлялись редкие травы для пилюль первого и второго ранга, очищающие порошки, стабилизаторы Ци, небольшие алхимические инструменты и герметичные сосуды для хранения ингредиентов.

Миа смотрела очень внимательно. Буквально сканировала глазами сцену. Она явно старалась не показывать, насколько рада видеть каждый лот. Получалось с переменным успехом. Стоило ведущему объявить очередное растение с хорошими показателями сохранности и чистоты, как глаза у неё загорались.

Данте это заметил и улыбнулся.

— Дыши ровнее, — еле слышно сказал он. — А то сейчас решат, что ты пришла не покупать, а молиться на лоты.

Миа бросила на него быстрый взгляд.

— Я просто внимательно изучаю.

— Конечно, — легко согласился Данте. — Очень внимательно. Почти с угрозой для витрины.

Сестра фыркнула, но улыбку спрятать не смогла.

Я отметил это краем внимания. Данте с ней говорил мягче, чем с большинством людей. Не без иронии, но без привычной остроты.

— Стартовая цена почти ничего не значит, — тихо сказала Лана, наклонившись ко мне чуть ближе. — Смотри не на неё, а на то, кто участвует в ставках. Кому лот действительно нужен, а кто просто разгоняет цену или проверяет соседа.

— То есть половина аукциона — это не реальная покупка, а игра?

— Бери больше! Процентов семьдесят, — весело поправила она. — Особенно когда в зале разные кланы, мастерские и посредники.

Через несколько минут на сцену вынесли набор алхимических трав второго и третьего ранга. Несколько герметичных контейнеров стояли в прозрачной витрине, а рядом шли характеристики: сохранность, плотность Ци, пригодность для очистки и простых подготовительных составов.

Миа вдруг замолчала, вчитываясь в надписи. Похоже узнала что-то по материалам алхимии, которые читала.

— Подойдёт? — спросил я тихо.

Лана посмотрела на экран, затем на список характеристик на панели ложи.

— Да. Достаточно качественные, чтобы тренироваться всерьёз. Но при этом не настолько дорогие, чтобы каждая ошибка была катастрофой. На них можно учиться очистке, сушке, измельчению, удержанию Ци в ингредиенте и подготовке основы для простых пилюль.

— Понял, спасибо.

Лана добавила:

— Триста пятьдесят тысяч. Выше ставить смысла нет.

Я кивнул. Стартовая цена была сто тысяч. Для учебного набора звучало невероятно дорого. Но потом вспомнил, что алхимия вообще занятие крайне дорогое. Пожалуй, это даже дёшево.

Ставки пошли быстро. Сто двадцать. Сто пятьдесят. Двести. Потом кто-то из нижнего ряда поднял до двухсот сорока. Я тоже нажал на панель.

— Двести восемьдесят, — объявил ведущий. — Ставка из ложи Арденов.

Несколько человек обернулись, но я не обратил на них внимания. Лана едва заметно кивнула. Больше ставок не последовало.

— Продано, — ударил молоток.

Миа сидела прямо, руки сложены на коленях, лицо почти спокойное. Но глаза выдавали всё. Там был восторг. Чистый, живой и очень плохо скрытый.

— Поздравляю, — негромко сказал Данте. — Теперь у тебя не будет оправданий для лени.

— Я и не собиралась лениться, — фыркнула Миа.

— Хороший ответ. Осталось подтвердить на деле. — с улыбкой подначил он её. Миа фыркнула, но не сдержалась и довольно улыбнулась. Забавная у меня сестра, конечно. Какая ещё девушка станет радоваться тому, что ей купили какие-то корешки и листья?

Следующий подходящий на вид лот оказался редким растением с высокой чистотой Ци. Сохранность хорошая, энергетический фон ровный, внешний вид почти идеальный. На первый взгляд — отличная покупка.

Я уже собирался поднять ставку, но тёплые пальцы Ланы легли на моё запястье, останавливая.

— Не надо.

Я удивлённо посмотрел на неё.

— Почему?

— Слишком рано для Мии. Растение требует опытного мастера, точного температурного режима, сложной обработки и дорогих вспомогательных материалов. Новичок его точно испортит.

Кивнув, убрал руку от панели. Лана смотрела спокойно. Без превосходства, без попытки показать, что знает больше. Просто дала оценку.

Такой совет принимать не стыдно. Деньги у меня были, но выбрасывать их на ветер не хочется.

Лот ушёл почти за миллион. Судя по реакции Ланы, хорошая цена.

— А ты, оказывается, умеешь слушать, когда доводы разумны, — с улыбкой тихо сказала она.

— Само собой. В этом вопросе ты разбираешься куда лучше меня.

Лана улыбнулась краем губ. Затем выдержала короткую паузу и спросила уже мягче:

— Почему ты так серьёзно вкладываешься в обучение Мии? Алхимия крайне дорогая профессия. А ещё долгая. Результат её стараний появится не скоро.

Я посмотрел на сестру. Она как раз слушала объяснение Данте по какому-то стабилизатору Ци и по лицу было видно, что старается запомнить каждое слово.

— Если Миа выбрала себе путь, то ей нужны нормальные инструменты, — с улыбкой ответил я. — Не дешёвая имитация, которой можно только отбить желание учиться.

Лана некоторое время молчала.

— Я завидую, — сказала она немного грустно.

Я повернул к ней голову.

— Чему именно?

— Мие повезло с таким братом. Ты не просто оберегаешь её от всего на свете, а даёшь самой выбирать путь и поддерживаешь в начинаниях, даже если они невыгодные. Это многого стоит.

Я не стал отвечать сразу. Конечно, можно было отшутиться. Или сказать что-нибудь сухое. Но сейчас Лана говорила без кокетства, и портить момент глупой репликой не хотелось.

— У каждого свой долг, — сказал я. — Миа помогала мне всю жизнь. Пришла пора это делать мне.

— В крупных кланах не так, — тихо произнесла Лана, глядя на сцену. — Там долг выглядит иначе. Детям с малых лет показывают цену репутации и ошибок. Нельзя просто захотеть что-то и получить. Нужно понимать, сколько людей, договоров и денег стоит за каждой ценной вещью.

В её голосе не было жалобы. Просто факт.

— Статуса без цены не бывает, — ответил я.

Лана посмотрела на меня и тепло улыбнулась. Похоже, ей понравилось, что я не начал жалеть её и не выдал какую-нибудь банальность про тяжёлую жизнь богатых наследников среди золота и роскоши.

Логично. Всё-таки она дочь Лерона Ардена. Мне хватило одного разговора с ним чтобы понять — этот человек невероятно умён. Вряд ли Лана сильно от него отстаёт.

Через несколько лотов ведущий объявил набор алхимических инструментов для базовой работы с ингредиентами. На сцену вынесли вытянутый кофр и небольшую печь из тёмного металла с кристаллическими вставками.

На экране появились характеристики: малая алхимическая печь, калибраторы температуры, пластины для стабилизации Ци, простые герметичные контейнеры не пропускающие энергию наружу, и набор мелких инструментов для работы с ингредиентами.

— Почему такие вещи продают на аукционе? — удивлённо спросил я Лану. — Думал, тут выставляют только очень ценные лоты.

— Так и есть, — ответила она. — Алхимия дорогая профессия. Даже базовые инструменты стоят очень дорого. Изготовление таких печей — долгий и кропотливый процесс. Нужно, чтобы металл нормально держал температуру и не искажал Ци. Инструменты сделаны с использованием манакристаллов, а пластины стабилизации не должны нарушать структуру ингредиента. Отсюда и цена.