Повелитель Стихий (СИ), стр. 8

— Так, — наклонился я и приставил к бычьей шее нож, которым ещё недавно чистил картошку. — Для начала ты извиняешься передо мной и моей сестрой за все оскорбления, а потом вежливо сообщаешь, за чем пришёл. Понял?

Тифт медленно скосил глаза на лезвие и, громко сглотнув, кивнул.

— Тогда внимательно слушаю, — на моём лице расцвела мрачная усмешка

— Я-я-я… — нервно залепетал он. — Я просто услышал, что вы вернулись, и хотел проверить правдивость слухов.

— Слухи правдивы, доволен? — естественно я ни на грамм не поверил сказанному, но раз уж Тифт сам предлагает мне вариант поскорее завершить этот разговор, то почему бы им не воспользоваться? — Мы живы, так что можешь проваливать. Или хочешь добавить что-то ещё?

Чуть сильнее надавил ножом на шею, отчего из под лезвия тут же потекла тоненькая красная струйка, и уставился на борова таким взглядом, что он, казалось, съежился и стал даже меньше Эмилии.

— Н-н-нет… — эффект неожиданности играл мне на руку, и ошеломленный Тифт даже не думал сопротивляться.

— Вот и чудесн… — начал довольно говорить я, но тут услышал еле заметное поскрипывание лестничных ступеней. Ага, значит этот хряк припёрся сюда не один.

— Что тут происходит⁈

Даже не думая убирать нож от горла Тифта, обернулся и осмотрел гостей. В пустом дверном проёме стояли трое мужчин, бороздящих меня одновременно разозлёнными и удивлёнными взглядами. Думаю не ошибусь, если предположу, что эту братву Тифт привёл с собой.

Неприятно, но ничего критичного. Даже если у этих мордоворотов и найдётся чем меня удивить, все четыре нити воли успели восстановиться за время, пока я спал. Так что даже с подкреплением шансы у приспешников Тифта нулевые.

— Рей, не надо, — раздался сбоку тихий голос сестры, которая будто прочитала мои мысли. — Это — Ричард.

Девушка указала пальцем на возглавлявшего троицу мужика. Приземистый, с густой черной бородой и огромным пузом, которое можно было разглядеть даже несмотря на несколько слоёв тяжелой зимней одежды.

Единственное, что, помимо фигуры, выделяло его на фоне стоящих рядом мордоворотов — взгляд. Открытых эмоций в нём читалось гораздо меньше, мимолётное удивление быстро исчезло, и сейчас карие глаза будто бы пытались вывернуть меня наизнанку и обнаружить все уязвимые места.

— Вот-вот, — спустя несколько молчаливых секунд Ричард всё же соизволил что-то произнести. — Рей, говорят, ты же вроде перестал быть дурачком? Вот и будь умным мальчиком. Послушай свою сестренку и делай то, что она говорит — отпусти Тифта.

Не стал спешить с ответом, быстренько освежая в памяти всё то, что Эмилия успела мне рассказать про порядок дел в крепости, пока мы шли через бурю. И про нашу непростую ситуацию.

Во-первых, что я теперь знаю о Тифте. Это был один из многих, но при этом самый успешный лидер отрядов сборщиков. К нему хотели попасть абсолютно все, потому что оборудование и транспорт, которым владел Тифт, позволяло его сборщикам добираться до таких отдалённых мест Нижних земель, о которых остальные лидеры лишь мечтали.

А главное — у Тифта всегда имелись свежайшие карты с безопасными маршрутами, благодаря чему риск наткнуться на проблемы, которые в Нижних землях встречались повсеместно, был минимален.

Естественно, всё это позволяло Тифту задирать комиссию, которую остальные сборщики платили за участие, буквально до небес, но поток желающих даже не думал уменьшаться.

И кстати, именно из-за этой комиссии, на плечах моей сестры висели в целом решаемые, но уже довольно серьезные долги.

Но на этом важные сведения о Тифте не заканчивались. Самой важной новостью было то, что бугай обладал всеми перечисленными преимуществами не благодаря каким-то своим уникальным особенностям, а благодаря связям с кем то из семьи Храпов — фамильными, возглавляющие крепость.

Это и было самым неприятным. Одно дело конфликтовать с простым мужиком, хоть и авторитетным, но совсем другое — с пешкой знати.

Что же касается Ричарда, то это тоже был непростой персонаж. Он лично курировал всю деятельность сборщиков в Дейморе и являлся прямым начальником Тифта. Про его связь с Храпами я ничего не знал, но не думаю что они бы поставили на такую должность случайного человека.

— Вау, какие люди соизволили посетить нашу скромную обитель! — наконец отмер я и изобразил на лице какое-то подобие удивления. — И чем же мы привлекли к себе внимание столь высокопоставленных персон?

Сарказм буквально сочился из каждого моего слова, а нож даже на миллиметр не отодвинулся от горла притихшего Тифта.

— Какой-то ты чересчур дерзкий для того, кто ещё вчера не мог связать и пары слов, — Ричард показательно поцокал языком. — Если ты вдруг ещё не понимаешь, то у тебя с сестрой очень и очень серьезные проблемы.

— У нас⁈ — мои брови вскинулись вверх. — Ты ничего случаем не попутал⁈ Или, может, это мы бросили кого-то умирать посреди Нижних земель?

— Никто никого не бросал, это было самое обычное разногласие. Будто никто на своих двоих не выходит за Край, и не возвращается оттуда, — Ричард невозмутимо пожал плечами, а в его глазах появился злорадный огонёк. — Дело в другом. Вы утаили часть добычи, и это нельзя оставить без внимания.

— Чего? — на этот раз моё удивление было вполне искренним. — Какую часть добычи? Ты с дуба рухнул⁈

— Вы же сами в открытую заявили об этом, — усмехнулся Ричард. — Или вы отказываетесь от слов про то, что нашли цветок Слёз? Семнадцать процентов от всего вашего улова принадлежит Тифту, и это даже не какая-то хитрая бюрократическая ловушка — типовой договор сборщика. Когда, а главное как собираетесь расплачиваться?

А, вот откуда то ветер дует. Услышали звон монет и налетели на потенциальную добычу, стервятники. Не знаю, получилось бы у них продавить Эмилию своим авторитетом или нет, но со мной точно такой трюк не прокатит.

— Пф-ф-ф, — громко фыркнул я, прямо показывая своё отношение ко всему происходящему. — Слушай, это ты придурок или я? Где мы взяли цветок Слёз — исключительно наше дело. И Тифт прекрасно знал, что когда он выкидывал нас наружу, то корзина сестры была девственно чиста. Так ведь⁈

Слегка тряхнул валяющегося в ногах бугая, и тот мелко-мелко закивал.

— Вот видишь?

— Может вы просто спрятали… — не стал сдаваться Ричард, но я сразу же перебил его.

— Может, не может… Вы решили ворваться в чужой дом не имея за спиной никаких доказательств? — я расстроенно цокнул языком. — Интересно, как отреагируют остальные сборщики на такой произвол со стороны лидеров? Вот найдёт кто-то редкий подснежник, а его тут же прижмут к стенке и попытаются забрать сокровище себе… Как думаешь, много будет довольных от подобных перспектив?

По хмурой гримасе, выступившей на лице Ричарда, было понятно, что я попал куда надо. Видимо, они просто надеялись надавить на слабую измученную девушку, и совершенно не ожидали встретить серьезный отпор.

— И чтобы тебе на душе полегчало — цветок Слёз Эми нашла почти сразу после того, как Тифт нас бросил. Прямо на том перевале. Понял? А поскольку в этот момент твой дражайший барашек лично выпнул нас из отряда, то с нас и взятки гладки!

— Но это место слишком далеко от любой из долин Бури, чтобы там можно было найти что-то ценное!

Что такое долины Бури я не знал, но судя по контексту, это были какие-то конкретные локации, богатые на ценные травы.

— А что, ты много цветков Слёз в этих долинах находил, чтобы знать, где они растут а где нет?

Со слов сестры я прекрасно представлял редкость такого улова. Последний цветок Слёз находили лет десять назад, и при этом не в нашей крепости, а вообще где-то с другой стороны Нижних земель. Так что что бы я сейчас ни сочинил, вариантов, кроме как поверить на слово, у Ричарда не будет.

Так и оказалось. Мужчина молча застыл, не зная, что делать дальше, и лишь изредка переминался с ноги на ногу.

— Давай тогда решим вопрос по хорошему, — наконец, Ричард отмер и изобразил на лице подобие дружелюбной улыбки. — Мы просто уходим отсюда и делаем вид, что сегодня ничего не произошло.