Повелитель Стихий (СИ), стр. 45

Рыжуля ещё немного погипнотизировала умирающего нидуса, после чего вернула взгляд на меня.

— В пещере то, ради чего мы все здесь собрались. Цветок Слёз.

— Да ну! И откуда такие новости?

Информация звучала абсолютно нереалистично, мягко говоря.

— Ты, наверное, не в курсе, но мы наткнулись на отряд Элариев. Большинство приняло решение бежать, однако часть групп объединились и провели успешную контратаку.

— Чего? — вновь не поверил я тому, о чём говорила Райс. — Знаю я про Элариев, и даже почти видел их своими глазами. И именно поэтому эти слова звучат ещё менее правдоподобно, чем новости про Цветок Слёз. Не говоря уже о том, каким образом вы умудрились победить сотню ледышек, в чем смысл рисковать и пытаться на них напасть?

— Сотню? — девушка вопросительно на меня посмотрела. — Мы наткнулись лишь на семерых. Стандартный их отряд.

Хорошо, это чуть проясняло ситуацию. Райс не было на той стоянке, где ночевали мы, так что вероятно они наткнулись на какую-то другую группу. Или на отбившуюся часть той же самой.

— Отлично, и? Что дальше? Почему вы считаете, что Эларии вам не соврали?

— Нам повезло, и мы поймали всех живыми. Ну как поймали — в ходе короткой стычки образовался временный паритет, где мы их окружили, но никто из нас не решался напасть первыми. Всё же сборная солянка из разных отрядов имеет свои недостатки. Общего командира нет, а первым подставлять свою шкуру не хочет никто. Поэтому кто-то предложил им выторговать свою жизнь на информацию, ну и итог видишь сам…

Райс мотнула головой в сторону пещеры.

— Что касается достоверности, можешь не переживать, — продолжила девушка. — Их старший поклялся стихией, что всё сказанное им — правда. И даже предупредил, что внутри находится огромнейшее логово нидусов. Вероятно, ты мог видеть большой взрыв — мы заранее подготовили ловушку. Вот только даже с ней, количество выживших оказалось слишком большим.

— А почему тогда Эларии сами не забрали подснежник, если знали, где он находится?

— Хотели дождаться, когда он станет венценосным. Точнее не хотели, а хотел — информация имелась только у лидера группы. Остальные лишь недоуменно хлопали глазами. По его словам, Цветок Слёз в этой пещере мог дойти до венценосной ступени в ближайшие три года. Жаль, мы не можем ждать столько времени.

— И правда жаль.

В целом, рассказ девушки выглядел довольно складным. Конечно, имелось приличное количество случайных совпадений, но с натяжкой поверить в них было можно. Тем более что возможность проверить всё представится прямо сейчас.

Схватка медленно подходила к концу. Живых нидусов становилось все меньше и меньше, и объединяясь в смешанные группы, люди стремительно сводили поголовье тварей к нулю.

Я же развернулся и вперил взгляд в темный зов пещеры. Если верить словам Райс, то там находится Цветок Слёз. А значит, наша вылазка оказалась слегка менее продолжительной, чем я ожидал.

Теперь осталось самое простое. Решить, как делить добычу между собой.

Ведь пара десятков переживших бой единённых, естественно, добровольно согласятся передать подснежник мне. Пф-ф. Аж самому смешно стало.

Глава 19

Постепенно перед заваленным тоннелем принялись толпиться люди. Стоило нидусам кончиться, как выжившие счастливчики тут же наперегонки бросились к темному зеву, напрочь забыв о том, что он завален. Хотя, вполне вероятно что многие про это узнали только что, в разгар битвы упустив из вида взрыв в тоннеле.

Раны залечивали прямо на ходу — никто не желал прозевать куш. Да и напряжение в воздухе, несмотря на то, что бой кончился, никуда не исчезло. Наоборот, атмосфера вокруг повисла очень тягучая и тревожная, предвещая надвигающуюся грозу.

— Кстати, а где твои ребята? — пользуясь тем, что пока что никто особо не понимал, что делать, задал я очередной вопрос.

Мой первоначальный вариант про их скоропостижную гибель я отмёл в сторону — хоть кто-нибудь, да должен был пережить битву.

— Ну… Как бы тебе сказать, — совершенно неожиданно для меня Райс замялась. — Я не могу полностью пользоваться их помощью. Финальную часть мне необходимо пройти самостоятельно.

Удивленно поднял брови, но расспрашивать подробнее не стал. По интонациям в голосе было понятно, что для Райс это была непростая тема, и загружать её перед финальным рывком не стоило.

Тем временем первые искатели уже принялись взбираться на завалы, пытаясь отыскать хоть мало-мальский пригодный для проникновения лаз. Однако я прекрасно знал, что его там не было — рыжуля постаралась на славу.

— Какой ублюдок это сделал⁈ — недовольные возгласы посыпались со всех сторон.

К счастью, той пары бойцов, что вместе с девушкой заметили мою попытку проникнуть в пещеры, я найти не смог. Видимо, решение отвлечься на меня стало для них фатальным.

— Все, слушайте меня! — громкий голос разнёсся над нашими головами.

Покрутив головой по сторонам, быстро отыскал мужчину, державшего у рта специальный артефакт стихии воздуха, работающий по принципу громкоговорителя.

Спокойное безэмоциональное лицо, стальной взгляд и пара тонких шрамов на щеке сходу выдавали в нем военного человека. И далеко не самого простого — мужчина входил в ту немногочисленную группку людей, которая смогла пережить заварушку с нидусами без единой царапины.

— Предлагаю обсудить заранее, как мы собираемся входить внутрь. Не знаю, кто устроил этот завал, но сейчас он даже играет нам на руку. В противном случае начался бы тупой и бессмысленный бег наперегонки, который привел бы ещё к большим жертвам, чем прошедший бой. Есть несогласные?

— Это Кланн, предводитель одного из самых крупных отрядов, что отправился за цветком, — шепнула Райс мне на ухо. — Сам он дважды единённый, стихии молния и вода. Ступень четвертая, грани слияния не знаю.

— И как ты предлагаешь это сделать? — выкрикнул кто-то из толпы. — Тем более что мы до сих пор не знаем, что внутри!

— Вот как раз и обсудим, — всё так же спокойно ответил мужчина.

Исходя из того, что Кланн возглавлял самую сильную группу, было бы логично, если бы он попробовал прямо сейчас устранить конкурентов. Не обязательно физическим путем — подошло бы и банальное запугивание или может даже попытка запутать остальных в витиеватых словесных оборотах.

Но к моему удивлению, Кланн не предпринял ничего из этого.

— Предлагаю, чтобы каждый отряд выделил по одному человеку, — предложение мужчины выглядело максимально честным и справедливым. — И только они войдут внутрь. Остальные же ни при каком раскладе не будут вмешиваться. И неважно, кто именно получит Цветок Стихии, если он вообще там есть.

Складно звучит. И разумно.

Вот только я ни на мгновение не верил, что хоть один человек из присутствующих, готов был собственноручно свести свое преимущество на нет. Тогда что? Кланн верит в то, что сможет в одиночку справиться с остальными конкурентами? Или прячет в рукаве какой-то козырь?

Пока я размышлял, из толпы начали доноситься одобрительные возгласы. Спустя несколько секунд и от Райс раздалось громкое «Хорошо!», подтверждая, что я один сомневался в неискренности Кланна.

— Тогда жду ещё четырёх человек, — подытожил мужчина. — От своего отряда пойду я. Когда все сделают выбор, можно будет приступить к разбору завала.

— Почему четырёх? — тут же уточнил я у Райс.

— Потому что всего отрядов, которые знают про это место, было пять, включая отряд Кланна, — дала девушка ожидаемый ответ. — Кстати, именно он и был тем, кто предложил Элариям заключить сделку.

Неприятно. Значит, с ходу придется высовываться и привлекать к себе лишнее внимание. Не хотелось, конечно, но выбора особого не имелось.

— А что делать, если наш отряд пришел сюда уже после того, как начался бой? — неожиданно, голос из толпы почти в точности озвучил мои мысли. — Мы тоже приняли участие в схватке, и тоже хотели бы попасть в пещеру.

Всё же не я один оказался привлечен сюда взрывом. Хотя с другой стороны, не удивился бы, если бы остальных случайных свидетелей, так же, как и меня, смыло с гор лавиной.