Повелитель Стихий (СИ), стр. 31

Жак явно имел не самую хорошую репутацию среди товарищей, однако даже предупреждение не вынудило его замолчать.

— Вы знали о том, что здесь обосновалась та чокнутая, которая исчезла с Третьей высоты несколько лет назад?

— Какая из? — откровенно скучающим тоном спросил ещё один боец. — Шизоидов в столичном регионе много. Жак, давай больше конкретики.

— Маленькая ведьма, Ариэлла Мерфи.

Стоило имени прозвучать, как все разговоры тут же прекратились, и взгляды бойцов сосредоточились на Жаке. Тот же с важным видом сделал затяжку, не спеша ничего объяснять.

— Брешешь! — наконец, кто-то отмер от ступора, и это прорвало плотину. Все солдаты наперебой принялись пытаться узнать у Жака, не ошибся ли он, и чем малявка, которой опасалась даже правящая семья, здесь промышляет.

— Нет, я лично её видел, — уверенно кивнул Жак, лицо которого аж светилось от важности. — Чем занимается — понятия не имею, но судя по всему ведёт тут затворническую жизнь.

— Она то? Да не может быть. Тебе по моему Нижние Земли остатки мозгов отморозили.

— Шпон, уж кому-кому, но не тебе говорить про мозги, — колкий ответ Жака был поддержан довольным улюлюканьем и присвистыванием. — Как только я её увидел, то сразу попытался поискать сведения в новостях. Однако никаких сплетен о маленькой ведьме не нашлось — чем то занимается у себя в замке и почти не появляется на светских мероприятиях. И вообще, речь не об этом!

— А о чем? — недовольно буркнул Шпон, которому совсем не понравилось то, как его заткнули.

— Маленькая ведьма выставила сегодня в центральной оценочной палате заказ! Ей нужен какой-то там искаженный подснежник! Вроде Цветок Слез называется. И просить принёсший может абсолютно что угодно. Понимаете, что это значит⁈

И вновь круг бойцов замер в молчании. Все вспоминали ошеломительное богатство этой экстравагантной особы, которая когда-то давно стабильно переворачивала Третью высоту вверх дном.

— Если что, в качестве небольшого бонуса, она обещает скупить все подснежники, которые были обнаружены во время поиска Цветка Слёз, с… тройной наценкой! И это вообще не относится к основной награде.

— Да не заливай…

— Шпон, заткнись, — прервал Жак недовольного бойца. — Если не веришь, можешь сам заглянуть в центральную палату. Маленькая ведьма разместила там объявление. И, вероятно, в ближайшее время оно также появится в сети, так что стоит поторопиться.

— Но как? Мы же все на задании!

— А тебе не похер на этого придурка Харитона? Он занял должность не так давно, и судя по тому, как с ним общается Марцелий, Харитон совсем скоро уже слетит с неё. Тем более что лично мы ничего делать не будем — разве что самые отбитые. Я уже позвал парней из первого, они ближайшим рейсом летят сюда. Поднимайте связи, сообщайте своим — есть возможность очень и очень неплохо подзаработать.

Звонок Ариэллы довольно сильно изменил мои планы. Как оказалось, малявка пробила по своим каналам наличие цветка у кого-нибудь в загашнике, и, не найдя ничего такого, решила воспользоваться царящим в Дейморе ажиотажем.

И у неё это на удивление неплохо получилось. Уж не знаю, какой репутацией обладала девчонка, но и так волнующийся город сегодня буквально накрыл шторм. Единённых стало ещё больше, вот только они уже не патрулировали улицы, за редким исключением.

Почти каждый пытался найти транспорт за Край, которого сейчас катастрофически не хватало. На въезд и на выезд из крепости стояли длиннющие очереди. Даже кабак, в котором я первый раз пересекся с Гертой, сейчас опустел.

Сборщики словно безумные ломанулись за Край, не особо понимая, что конкуренцию отрядам единённых они не составят. Самые головастые додумались сдать свой транспорт в аренду по космической цене, остальные же просто надеялись на удачу.

Однако я только-только покинул Деймор, хотя узнал об этой новости одним из первых.

Почему? Всё было очень просто — Ариэлла также сообщила локацию, на которой с большей долей вероятности мог появиться цветок слёз. А если точнее, то не локацию, а примерную территорию в пару десятков тысяч квадратных километров, до которой было больше суток пути. И пути по прямой, не по проторенным тропинкам.

Поэтому всю ночь Герта и парочка её балбесов готовили «Рысёнка» к продолжительной вылазке. Набирали провизию, контейнеры для трав, экстракты, прочие вещи, которые могли пригодится. Также насколько успели, обшили элементы корпуса глифировыми пластинами, чтобы была возможность хоть как-то ездить сквозь бурю.

Пришлось выделить на это дело почти что треть оставшихся денег, однако если получится найти Цветок Слёз, я смогу получить нехилый такой стартовый капитал. Ну и, естественно, вплотную подобраться к стихийному источнику.

— Босс, за нами хвост, — отвлёк меня от размышлений Скиф, периодически высовывающий свой нос из под полога.

Посмотрев в указанном направлении, увидел два гусеничных джипа, мчащихся по нашему следу, поднимая за собой огромные снежные облака. При этом машинки двигались ощутимо быстрее нас, да и выглядели в разы навороченней. Максимум минут десять и догонят.

Осталось только понять, это случайные попутчики, или кто-то выдвинулся по нашу душу? С учётом того, сколько сейчас людей ушло за Край, все стервятники должны были активизироваться.

— Не думаю, что это к нам, — спустя несколько секунд раздумий всё же сказал я. — По ощущениям наше корыто не стоит и третьей части от их машинок, вряд ли им интересно обирать нищуганов. Но можем на всякий случай перестраховаться. Брамс, ты же можешь добавить немного скорости?

— Обижаешь, командир! — раздался весёлый голос мужчины.

Двигатель взревел, нос лодки слегка задрался в воздух, и мы резко взлетели вверх на ближайшем сугробе. Хорошо хоть приземление обратно выдалось мягким, и зубы даже не лязгнули друг от друга. Хотя более чем уверен, что для наших преследователей этот прыжок выглядел более чем впечатляющим.

Расстояние между нами начало постепенно увеличиваться, а Скиф снова высунулся из под полога. Зачем? Чтобы показать преследователям парочку средних пальцев. Может, стоило его тоже, того?

— Выкусите, гады! Теперь понимаете, кто тут папоч…

— Уймись, придурок, — не поленился даже встать со своего места, чтобы в духе Герты отвесить болтуну затрещину, и за шкирку затащил внутрь. — Если мы снова встретимся, я твою шкуру спасать не буду. Просто передам ребяткам, которые имели честь лицезреть твоё представление, и забуду как плохой сон. Понял?

— Да мы больше никогда и не увидимся! Эти черепахи нас ни в жизнь не догонят!

— Не уверен, — покачал я головой, в ответ на самоуверенную браваду Скифа. — Брамс, что случилось?

Несмотря на то, что мы совсем недавно добавили газа, скорость начала плавно снижаться.

— Если я не ошибаюсь, впереди участок с пустотами, — водитель внимательно всматривался в смотровое окошко, считывая окружающую обстановку. — Пока не понимаю, насколько всё плохо, но вероятно придётся объезжать.

— Вот видишь, Скиф, — похлопал притихшего от таких новостей болтуна по плечу. — Всё же придётся тебе знакомиться с нашим «хвостом».

Брамс направил «Рысёнка» в сторону ближайшей возвышенности, после чего заглушил транспорт. Мы втроем вышли наружу, оставив внутри только Герту. Наша главная боевая единица, если оценивать с точки зрения объема мускулатуры, чересчур сильно умоталась за ночь, и поэтому сейчас умудрилась заснуть на одной из скамеек.

Огляделся. И правда, чтобы заметить, что путь не особо пригоден для передвижения, не нужно было обладать особыми навыками. Ровные пологие холмы, по которым мы сейчас двигались, резко кончались, а на смену приходило гигантское поле, покрытое многочисленными кратерами, трещинами, и дырами.

При этом основная проблема была не конкретно в них, а в том, что больше половины пустот прятались под слоем снега. И где-то над ними и получится проскочить по крепкому насту, а где-то снег не выдержит, и привет, ледяной плен.