Повелитель Стихий (СИ), стр. 13
Знакомиться с остальными членами отряда желания не имелось, тем более что я прекрасно знал, чем заняться. Примостив пятую точку, достал из-за пазухи увесистый томик с описанием Нижних земель, который также приобрел в магазине. Всё о местных обитателях, травах, бурях и прочих прелестях этой чудной локации.
— Эй, Герта, смотри! — раздался сбоку голос одного из мужиков. — Наш новенький походу читать собрался!
Совершенно неожиданно для меня вся кабина тут же утонула в громогласном хохоте.
Эм… А что, собственно говоря, не так? Либо я чего-то не понимаю, либо же уровень юмора моих временных спутников находится далеко за пределами моего осознания.
— Брамс, трогай! — Герта не стала никак комментировать эту недошутку и отдала команду своему подчиненному, который занял место у руля.
Двигатель позади «автомобиля» тихо зашуршал, и наши сани плавно двинулись вперёд. Я же открыл книжку, погружаясь в чтение.
Вот только причина смеха всех остальных стала ясна довольно скоро.
Скорость медленно, но верно становилась всё быстрее и быстрее. Уже меньше через минуту нос лодки плотно врезался в снег, поднимая два огромных белых гребня по бортам. При этом видимость упала чуть ли не до нуля, однако Брамс вполне уверенно всматривался в снежную муть. Двигатель продолжал набирать обороты, пейзаж в окнах замелькал ещё быстрее, а затем…
Мы добрались до вершины какой-то горки. И поехали вниз.
Ну что я могу сказать… Это было даже отчасти весело.
Скорость за считанные мгновения достигла каких-то космических значений. Ветер за бортом громко завыл, корпус колымаги угрожающе заскрипел, а на каждом сугробе нас нехило так подбрасывало вверх. Только благодаря своей реакции я не встретил головой потолок и успел схватиться за скамейку, чему окружающие, к слову, сильно удивились.
— А ты хорош! — похлопал меня по плечу мой сосед.
Точнее попытался — очередная кочка подкинула нас вверх, и его рука с громким стуком ударилась об стену.
— Млять! — выругался мужик, прижимая ушибленную конечность к груди. — Ты это, пристегни булки. Ремешок под скамейкой. А то свернешь шею ещё до того, как мы доберёмся до долины. Брамс только разгоняется — дальше будет ещё хуже.
Благодарно кивнул, обращая внимания на то, что все остальные были пристёгнуты, однако из-за тяжелой меховой одежды ремни было довольно тяжело заметить. Пряжка лязгнула на поясе, и меня тут же прижало к скамейке. Правда не сказал бы, что стало сильно легче.
Сосед не соврал, и с каждой секундой тряска лишь усиливалась. Думаю не ошибусь, если предположу, что прыжки и подбрасывания достигли такой частоты, что в воздухе мы находились больше времени, чем на земле. Да, тут не то, что не почитаешь — как бы завтрак наружу не выплюнуть.
— Ты это, не унывай сильно, наоборот лучше порадуйся, — вновь подал голос мой говорливый сосед. — Мы далеко не простое отребье. Так трясёт, потому что мы едем не по проторенным дорожкам. Знаешь, что это значит?
— Что?
— Что здесь мало кто бывает! А значит и улов будет больше! У нас всё своё — свои маршруты, карты, долины, свои места для…
— Эй, Скиф! — громкий голос Герты перебил моего собеседника. — Язык в жопу засунь и не болтай лишнего!
— А чё такого? Всё равно малец от нас уже никуда не де…
— Скиф! — снова крикнула Герта, не позволяя мужчине закончить. — Ты же знаешь, что заставлять меня повторять — идея такая себе?
— Понял, старшая, — недовольно насупился мужик, оставляя меня в тишине.
Что ж, теперь можно и почитать. Делать было всё равно нечего, так что кое-как приноровился к хаотичной тряске нашего корыта и вновь достал книгу-справочник о Нижних землях.
Времени имелось не слишком много, так что пропустил бестиарий и сразу перешёл к разделу с флорой. Надеюсь, мне хватит и собственных сил справиться со снежными зверушками, которые обитают довольно близко к границам Края.
Мой взгляд быстро заскользил по особенностям трав, которые в рядах сборщиков прозвали подснежниками, и методиках их сбора. И для того, чтобы осознать, в какой же беспросветной жопе находятся местные работяги, мне потребовалось меньше пары минут.
В целом, название «подснежники» уже много чего проясняло. Все травы находились под толстенным слоем снега, который мог достигать десяти метров в глубину на отдельных участках. И понять, где же находится ценная травка, в базе можно было лишь тремя способами.
Первый — найти участок с относительно неглубоким снегом и искать торчащие верхушки растений. Кроме них в Нижних землях практически ничего не росло, так что ошибиться было сложно.
Второй — некоторые подснежники, гораздо более ценные, влияли на окружающую среду, и снег над ними мог меняться. Иногда приобретал другой оттенок, иногда становился очень рыхлым или наоборот плотным, а иногда вообще формировал из себя причудливые узоры.
И третий — просто перекопать всю округу, в надежде на случайную находку. Однако подобным маразмом сборщики промышляли довольно редко, и исключительно в долинах.
Кстати нашлось объяснение и таинственным долинам, которые упомянул Ричард во время нашей короткой беседы.
Травы прекрасно чувствовали себя во время Бурь. При этом не просто прекрасно — они каким-то образом напитывались силой стихий из этих природных явлений. Эта информация, кстати, немного дополняла картину о Бурях, но более подробно процесс в справочнике, к сожалению, описан не был.
Надо будет поискать в какой-нибудь закрытой библиотеке самостоятельно — всё таки интересная штука эти бури. Аналогов я пока никогда не встречал.
Так вот, про долины. Чем дольше и насыщеннее стояла буря, тем дольше подснежники имели возможность приобрести новые свойства, и тем выше была вероятность наткнуться после неё на что-то ценное. Долинами же называли такие места, где буря стоит дольше всего, но периодически всё же отступает и даёт возможность людям подобраться ближе.
И судя по болтовне моего соседа, в одну из таких долин мы прямо сейчас и направлялись.
— Почти приехали! — голос Брамса оторвал меня от чтения. — Всем приготовиться!
К чему приготовиться я спросить не успел — наша посудина в очередной раз взмыла вверх, подпрыгнув на сугробе. И приземление вышло жестким.
Зубы лязгнули, сильно стукнувшись друг об друга, позвоночник попытался выскочить из тела, и даже несмотря на ремень, я почти что улетел со скамейки. Но в целом обошёлся без потерь, чего нельзя было сказать о моём многострадальном соседе.
— А-у-у-ч, сука! — раздался громкий возглас сбоку, и мужчина прижал к груди руку. Ту же самую, которой он успел удариться чуть ранее. Несколько пальцев были неестественно вывернуты.
— Скиф, чёрт тебя дери! — тут же раздался громкий оклик Герты. — Придурок, это какой уже раз? Четвертый⁈ Или пятый⁈ За последние пару месяцев ты пять раз расшибся на ровном месте! Ещё до того, как мы даже вышли наружу! Идиотище…
— Может, чтобы такого не повторялось, стоит пересмотреть стиль вождения… — вполголоса хмыкнул я, однако женщина каким то чудом меня услышала.
— Малой, ты то не дерзи, — Герта довольно быстро для своей комплекции встала со своего места и подошла ко мне, угрожающе нависая. — Брамс — гений вождения. Если бы не он, то мы бы никогда в жизни не добрались до таких мест. А Скиф у нас просто особенный — расшибётся и на ровном месте. Понял?
Молча поднял руки перед грудью в примиряющем жесте, не желая прямо сейчас провоцировать конфликт. Для начала нужно было, чтобы отряд Герты хоть немного сориентировал меня на местности и собрал трав. Тогда если они всё же пересекут черту, в чём я не сомневался, меня ждёт приятный бонус.
— Выгружаемся! — скомандовала женщина, откидывая полог в сторону.
В глаза тут же ударил яркий белый свет, но вместо привычной картины снежных просторов я увидел кое-что необычное.
Буквально в пятнадцати метрах от нас стояла плотная стена Бури, отдельные хлопья которой долетали до нас и даже залетали в открытый кузов. При этом плотность Бури была в разы выше, чем та, через которую мы с Эмилией прошли в первый день. Насыщенная гамма красок заставляла щуриться, а фиолетовые осколки бесперебойно рассекали трещинами сверкающее пространство.