Шеф с системой. Крепость (СИ), стр. 16
Пауза была короткой, но Оболенский её заметил. Шувалов и Вяземский переглянулись. Екатерина чуть напряглась, хотя лицо её осталось спокойным.
— А, Веверин, — Шувалов махнул рукой с нарочитой небрежностью. — Да, есть такой. Молодой парень, талантливый самородок. Вкусно кормит.
— Вкусно? — Оболенский приподнял бровь. — А я слышал иное. Говорят, к нему на ужины рвётся вся городская знать.
— Люди любят преувеличивать, — вступил Вяземский. — Парень умеет готовить, это правда, но чуда никакого нет. Просто свежие продукты, умелые руки и немного фантазии.
— И всё же вы оба были на его ужине, — Оболенский улыбнулся. — И отзывались о нём… весьма восторженно.
Снова переглядка. На этот раз более долгая.
— Ваше Сиятельство, — Шувалов чуть подался вперёд, — к чему эти вопросы? Если вас интересует кухня трактирщика — сходите, попробуйте сами. Мы тут ни при чём.
— Меня интересует не кухня, — Оболенский не отводил взгляда. — Меня интересует человек. Кто он такой, откуда взялся, как оказался в городе. А еще почему бывший воевода и дружинник, прошедшие огонь и воду, относятся к простому повару с таким… уважением.
Екатерина отвернулась к окну, Шувалов нахмурился, Вяземский сжал челюсти.
— Мы относимся к нему так же, как к любому толковому человеку, — сказал Вяземский. — Не больше и не меньше.
— Правда? — Оболенский позволил скепсису просочиться в голос. — Странно. Я знаю вас обоих, господа. Вы не из тех, кто станет возиться с поварёшкой, будь он хоть трижды талантлив. Что-то в этом человеке зацепило вас и это не имеет отношения к еде.
Шувалов открыл рот, чтобы ответить, но его опередила Екатерина.
— Этот «поварёшка», — голос её звенел от сдерживаемой злости, — с пробитым ножом плечом стоял в зале и улыбался гостям, не дрогнув. В нём стержня больше, чем в ваших столичных щёголях, Ваше Сиятельство.
Шувалов закрыл глаза. Вяземский посмотрел на племянницу так, будто она только что выдала военную тайну. Екатерина сама, кажется, поняла, что сказала лишнее — щёки её порозовели, но взгляд она не отвела.
Оболенский молчал. Внутри у него всё пело от охотничьего азарта, но снаружи он оставался спокойным.
— Ножевое ранение, — произнёс он наконец, будто пробуя слова на вкус. — На званом ужине. Любопытно. Об этом мне не докладывали.
— Это было недоразумение, — быстро сказал Шувалов. — Кухонная случайность. Парень порезался, пока готовил, ничего серьёзного.
— Порезался так, что стоял с пробитым плечом? — Оболенский покачал головой. — Пётр Андреевич, мы оба слишком стары для таких сказок. Кто-то пытался его убить на этом ужине и вы это скрываете.
Молчание было ответом.
Оболенский поднялся. Разговор дал ему больше, чем он рассчитывал.
— Благодарю за гостеприимство, господа. И за беседу. Она была… познавательной.
Он направился к двери, но на пороге остановился и обернулся.
— Кстати, — сказал он как бы между прочим, — покушение на человека, которого разыскивает Великий Князь, — это государственная измена. Тому, кто его организовал, грозит плаха. Просто чтобы вы знали.
И вышел, оставив за спиной трёх человек, которые смотрели ему вслед с выражением людей, только что понявших, что сболтнули лишнего.
Обратная дорога заняла меньше времени, чем путь к Шувалову.
Оболенский ехал верхом, не замечая холода и любопытных взглядов прохожих. Голова его работала, складывая куски головоломки в единую картину.
Ножевое ранение на званом ужине. Человек, который с пробитым плечом продолжал готовить и улыбаться гостям. Старые вояки, которые говорят о простом поваре с уважением, какое обычно приберегают для равных.
И главное — реакция Екатерины Вяземской. Она защищала его как человека, который ей дорог. Вспыхнула, сказала лишнее, выдала то, что остальные пытались скрыть.
Пазл сходился.
Уникальное умение работы с едой — есть. Нечеловеческая выдержка — есть. Умение заводить друзей среди высшего сословия — есть. Покушение, которое он пережил и о котором молчат все причастные — есть.
Александр Веверин и есть тот беглец, которого люди Тайного Приказа упустили полгода назад.
Оболенский спешился во дворе «Золотого Быка» и бросил поводья конюху. Поднялся в свои апартаменты, скинул плащ на руки слуге и прошёл к столу. Достал из ящика дело, которое привёз из столицы, и ещё раз перечитал описание.
«Молодой человек, возраст около двадцати лет. Уникальный алхимик. Способен создавать боевые эликсиры, усиливающими физические способности употребивших. Представляет стратегический интерес…»
Стратегический интерес. Вот ключевые слова. Личный алхимик с такими навыками — это ресурс, за который будут драться все: кланы, бояре, соседние княжества. Если Веверин попадёт не в те руки — последствия могут быть непредсказуемыми.
Он позвонил в колокольчик. Через минуту в дверях появился капитан гвардии — широкоплечий, немногословный служака, который командовал полусотней бойцов, приехавших с Ревизором из столицы.
— Слушаю, Ваше Сиятельство.
— Поднимай три десятка лучших людей, — приказал Оболенский. — Полный доспех. Выступаем через час.
Капитан не изменился в лице — он привык выполнять приказы, не задавая вопросов.
— Куда идём?
— В Слободку. За человеком, которого ищет государь.
— Сопротивление ожидается?
Оболенский усмехнулся.
— Там сидит бывший посадник с горсткой стражников и кучка уличной швали. Если кто-то из них дёрнется — рубить на месте. Главное — объект. Брать живым и невредимым. Понял?
— Понял, Ваше Сиятельство.
— Тогда действуем.
Капитан поклонился и вышел. Через несколько минут со двора донёсся лязг оружия и топот сапог — гвардейцы готовились к выходу.
Оболенский отвернулся от окна и начал надевать доспех. Он предпочитал лёгкую броню, не стесняющую движений. Меч на пояс, кинжал за голенище. Не то чтобы он ожидал боя — три десятка гвардейцев сметут любое сопротивление, которое может оказать кучка слободских оборванцев, но порядок есть порядок.
Дверь снова открылась.
Капитан гвардии стоял на пороге с выражением человека, который не понимает, что произошло. В руках он держал что-то небольшое.
— Ваше Сиятельство, — голос капитана звучал растерянно, чего за ним раньше не водилось. — Тут… странное дело.
— Говори.
— Люди из Слободки. Чёрная гвардия, так они себя называют. Прошли мимо нас каким-то образом и оставили это. Для вас лично.
Он протянул то, что держал в руках.
Оболенский взял и посмотрел на дощечку черного дерева. На лицевой стороне была вырезана голова дракона — искусная работа, каждая чешуйка проработана до мелочей. Сразу видно — вещь, сделанная мастером.
Он перевернул дощечку.
На обратной стороне — надпись.
«Его Сиятельству Дмитрию Васильевичу Оболенскому. Александр Веверин имеет честь пригласить Вас на ужин в трактир „Веверин“. Завтра, к 6 часам вечера.».
Оболенский перечитал дважды и усмехнулся.
Человек, за которым он только что собрался отправить вооружённый отряд, совершенно наглым образом приглашал его отужинать.
Дичь знала, что на неё охотятся и вместо того чтобы забиться в нору, она сама распахнула дверь и ждала охотника внутри.
Капитан переминался с ноги на ногу, ожидая приказаний.
— Ваше Сиятельство? Выступаем?
Оболенский молчал, глядя на дощечку.
Он мог проигнорировать приглашение. Войти в Слободку с гвардией, взять Веверина силой, увезти в столицу в цепях.
Но что-то его останавливало.
— Отбой, — сказал он наконец.
Капитан моргнул.
— Ваше Сиятельство?
— Я сказал — отбой. Распусти людей. Выступление откладывается.
— Но…
— Ты слышал приказ.
Капитан вытянулся, козырнул и вышел. Через минуту со двора донеслись его команды, потом — недоумённый ропот гвардейцев, которым велели разоружаться.
Оболенский остался один.
Он снова посмотрел на дощечку. Голова дракона скалилась с чёрного дерева, и в этом оскале было что-то насмешливое. Будто дракон знал то, чего не знал охотник.