"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 914

— Даже если я мог бы достать какую-то одну уловку прямо сейчас… ну о каком бессмертии могла бы пойти речь? Так, жалкое продление жизни на считанные десятилетия, ну самое большое на сотню лет, а скорее всего — и меньше…

Я огорчённо покачал головой.

— Не вижу тут материала для сделки, господин Гресс. Но за ужин спасибо, было очень вкусно. А теперь, если вы не возражаете, я откланяюсь…

— Стойте! — Люк выкрикнул это так, будто я уже сию секунду мог выскочить в окно или раствориться в воздухе. — Д-да-да, я понимаю, вы правы, такие вещи не делаются быстро… но даже одна, как вы её назвали, «уловка» могла бы дать мне шанс пережить грядущую резню.

— Хм… и правда, это вполне возможно, — я сделал вид, что задумался.

Разыгрывать этот разговор было очень легко — хотя бы потому, что я сбился со счёта, в который раз вообще его веду.

Началось, блин. Стоит тебе только прожить чуть больше обычного человеческого срока, стоит только об этом узнать хоть кому-то — и к тебе тут же слетаются всевозможные жадные до бессмертия дураки. «В чём твой секрет, великий учитель? Открой его нам, мы тоже хотим жить вечно!»

Тьфу. Жизни не дают, весь вкус от бессмертия портят. Гресс не первый такой и боюсь, что даже не последний. Я помню множество подобных «искателей мудрости».

И где они все теперь, а?

Так что я точно знал, что делать. Весь мой опыт говорил мне, что у таких типов всегда есть две черты, практически без исключений. Первая — они совершенно беспринципны и абсолютно безжалостны. Ради своей цели они сделают всё, что угодно. Уже только одно это — причина не давать им бессмертия. Зачем нужен бессмертный психопат и маньяк, готовый идти по головам ради себя любимого?

Вторая черта была мне на руку. Искатели бессмертия могут быть умны; они могут быть опытными, многое повидавшими прожжёнными негодяями; они могут быть даже параноиками, не верящими никому и ничему. Но как только речь заходит о бессмертии — они тут же говоры поверить во что угодно. Они уже приняли тот факт, что говорят о чём-то запредельном, невероятном, и что бы ты им не сказал — они поверят в это.

— Так-так… — я барабанил пальцами по столешнице. — Ну, цветок Гильгамеша сожрала та змея… наверное, до сих пор не сдохла, гадюка. Грааль тоже не вариант — он утерян где-то в пустыне, и на то, чтобы перерыть все пески Аравии, у нас уйдёт целая вечность. А вот это может и сработать…

— Что? — Люк с неприкрытой жадностью и надеждой уставился на меня. — Вы что-то придумали, господин Сизиф?

Я поднял на него глаза.

— Допустим. Но это должен быть разговор на двоих, господин Гресс, это вы понимаете?

Гресс понимал.

— Клавдий, — тут же скомандовал он подрагивающим от нетерпения голосом. — Выйди.

— Да, отец, — безжизненно отозвался Клавдий Гресс, вставая из-за стола. Кинув на меня и на отца жгуче-сердитый взгляд, он быстро вышел и хлопнул дверью.

Я подождал, пока эхо стихнет, и вновь повернулся к Люку.

— Итак, Люк, — раз уж тот начал называть меня по имени — по моему настоящему имени — то и я мог позволить себе эту вольность в этикете. — Вы слышали… о золотых яблоках Идунн?

— К-кое-что, — Люк нервно сглотнул и потянулся за минералкой. — На уровне легенд или около того.

Я коротко рассмеялся и откинулся на спинку дорогого стула.

— Сейчас оно и стало легендами, Люк.

Он молчал; лицо Люка Гресса застыло в ровно-каменной маске, но глаза выдавали сильное волнение.

Мог бы и не пытаться притворяться. Я и так отлично знаю, что ощущают искатели бессмертия, если им намекнуть, что ответ уже близко.

— Однажды, — продолжил я, — ко мне пришёл один парень. Высокий такой тип с холодным взглядом. Как же его звали?.. Ах, да — Тьяцци. Ну, в общем, этот Тьяцци тоже искал бессмертия — ну прям как вы, какое совпадение! — и он узнал кое-что интересное. Золотые яблоки, дарующие вечную молодость и всё такое. Но это сокровище хранилось в Асгарде, у скандинавского пантеона, и Тьяцци не мог достать его сам. Поэтому ему и нужен был я — опытный в таких делах подельник.

Я смочил горло минералкой и принялся вспоминать дальше.

— Мы целую неделю потратили на мозговой штурм. Прикидывали и так, и этак, составили подробную карту Асгарда со всеми подходами и лазейками… Я предлагал проникнуть внутрь и выкрасть яблоки самим. У нас бы получилось, скорее всего. Но Тьяцци очень боялся идти на территорию асов, и в последний момент решил всё переиграть. По своей дурости он вмешал в это дело последнего, кого стоило бы вмешивать.

Моё лицо прочертила морщина.

— Сраного Локи.

Чёрт, как же приятно осознавать сейчас, что этот хмырь мёртв, окончательно и бесповоротно! Ох, если бы он и тогда сдох…

— Я предупреждал, что это плохая идея, — вновь заговорил я, — но Тьяцци не послушался, и тогда сказал, что выхожу из дела. У него ничего не выйдет, если рядом будет Локи. Ну, в общем, так и получилось. Тьяцци думал, он умнее, думал, что перехитрил Локи и заставил его украсть яблоки у асов, но Локи — грёбаный трикстер. Если ты думаешь, что его можно вот так просто взять и заставить работать на себя, то ты неправильно думаешь.

Люк не перебивал, терпеливо ожидая, пока я закончу свой рассказ — я же погружался в воспоминания. Эх, славные были деньки!.. Куда проще нынешних.

— Локи действительно принёс ему те яблоки, — вспоминал я, — а затем всё полетело к чертям. Локи сам же сдал Тьяцци асам, асы выдвинулись в поход, Тьяцци и его дочка Скади пытались защититься, позвали других великанов… Дерьмо забурлило, смекаешь, Люк? А Локи смотрел за всем этим со стороны, пил брагу и веселился. Собственно, он затем в это и влез — чтобы посмеяться. Ну а когда всё затянулось и ему это надоело, он просто взял яблоки и унёс их обратно в Асгард. Тьяцци попытался его догнать, но Локи сжёг его за живо…

Я зевнул.

— Типичные Боги, короче говоря.

— И-и-и?.. — тихо, едва дыша, протянул Люк.

— И вроде как конец истории, — кивнул я. — В легенду попало только это… Но все забыли про меня. Я ведь ещё не успел уйти далеко. В общем, пока великаны и асы дрались друг с другом, я тихонько пробрался туда и выкрал из корзины яблоки. Не все, так, с десяток штук — чтобы не было заметно. Даже положил на их место обычные яблоки, чтобы не сразу хватились.

Я не спешил, давая Люку понервничать; глаза аристократа жадно сверкали.

— Одно плохо, — заговорил я снова после паузы. — Вокруг было слишком горячо и слишком много Богов. Даже у меня не получилось бы уйти с добычей в такой суматохе. Так что пришлось наскоро делать тайник и оставлять яблоки там. Потом события закрутились, я оказался далеко оттуда, отвлёкся на другие дела. Всё собирался вернуться туда и проверить свой тайник, но руки не доходили. А когда наконец выдалась возможность и я отправился туда…

Я стал медленно, картинно допивать минералку.

— … ну? — не выдержал Гресс. — Что?

— Случилось то, что случилось, — отозвался я. — Я попал в царство Дита. Как ты понимаешь, с тех пор, как я выбрался оттуда, не столь давно, у меня не было возможности сгонять до тайника.

— … и ты думаешь, яблоки ещё там? — Люк от волнения тоже перешёл на «ты». — Думаешь, они ещё целы?

— Да блин! — я взмахнул рукой. — Это же яблоки, мать их, вечной молодости! Как они вообще могут испортиться, по-твоему?

— И… где этот тайник? Он далеко или близко? В Герцогствах или… что сейчас там, на этом месте? — Люк утёр пот со лба белым платком.

— Что, переживаешь, что кто-то мог найти их за эти годы? — я усмехнулся. — Ты, кажется, плохо слушал. Дело было вблизи Асгарда, а это не на Земле. Божественное измерение, куда людям так просто не попасть — и где всё кишело и кишит, угадай кем, Богами. Да, я думаю, они до сих пор там валяются — Боги не очень любят копаться в земле — но у меня пока нет возможности попасть в то измерение. А у тебя, Люк?

Глаза аристо забегали по сторонам; он словно соображал, что тут можно предпринять.

— Но… но… если такой способ всё же найдётся… Если я сумею обеспечить проход туда…