"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 913

Навстречу мне уже сбегались новые люди в форме. Все в небольшом здании явно услышали крики и удары.

Что ж, будем бить. Я метко зарядил в лоб первому нападающему, затем второму; бросил третьего через бедро…

Часть военных оказались патриотами своего дела, а потому продолжали пытаться на меня напасть; часть оказались умнее, и просто убрались с моего пути. Я направлялся к выходу — уберусь отсюда, а дальше пусть решают без меня.

— Фтой!! — орал за моей спиной беззубый майор. — Вадервыте его! Свочно!!!

Он попытался меня догнать, но мой локоть угодил прямо ему в печень, и майор рухнул передо мной на пол, глотая воздух.

Я был уже в трёх шагах от входной двери, когда она распахнулась — и внутрь на полной скорости ворвался отряд вооружённых до зубов жандармов, или как они тут назывались. Кто уже успел вызвать? При виде меня и валяющихся повсюду военных разной степени побитости их лица вытянулись, и на меня тут же наставили не меньше десяти стволов.

Какая неприятность, блин.

— Ага!!! — торжествующе заорал майор, ползя по направлению ко мне и жандармов. — Авестуйте его! Авестуйте свочно эту фуку!!!

Жандармы не шевелились, глядя на меня; один из них, похоже, главный, вытащил телефон и что-то судорожно искал там, глядя то на меня, то на экран.

Майор всё полз вперёд; он попытался схватить меня за ногу, но я лишь пнул его, и он перекатился вперёд, оказавшись между мной и жандармами.

— Ай!! — взвыл он. — Фего вы вдёте⁈ Авестуйте эту фуку!..

Главный жандарм так же молча шагнул ко мне.

— Наконец-то! — возликовал майор. — Тебе конец, фука… Аааааа!!!

Глава отряда наступил на его руку — похоже, не специально — и, перешагнув его тело, деловито отдал мне честь.

— Господин Стерлинг Мифф? — осведомился.

Я пожал плечами.

— Похоже, вы и без меня знаете, кто я такой.

— Господин Мифф! — глава жандармов продолжал стоять навытяжку. — Высокородный господин Люк Гресс передаёт вам своё почтение и выражает надежду, что вы окажете ему честь и придёте к нему на ужин сегодня вечером!

Глава 20

Это было как-то… слишком приторно.

Нет, я не про крепкий бульон с яйцом и восхитительными маленькими пирожками, которые мы ели втроём с Люком и Клавдием Грессами. Я про них самих. Улыбки, вежливые манеры. Те фальшивые извинения, которыми они меня встретили — «В прошлый раз мы неудачно начали, давайте забудем то, что было на отборе свидетеля и начнём с начала…»

И ладно бы Гресс упомянул про это раз или два. Нет, он почти не затыкался на эту тему.

— … в общем, — вот и сейчас тоже продолжал он, — я рад, что мы забыли все наши прошлые разногласия, господин Мифф. Словом, вы не в обиде?

Эй. Когда я ем, я глух и нем! Слышал такую поговорку? Я тщательно прожевал кусок пирожка, и лишь затем ответил:

— Ну, я ведь сижу тут. Когда мне передали ваше приглашение, я немного подумал — и решил дать вам ещё один шанс. В конце концов, в тот раз мы просто… не поняли друг друга.

— Именно так, господин Мифф, — закивал головой Люк Гресс. — Именно так.

Ну да, ну да. Ведь в тот раз я был для тебя, по твоей же цитате, «безродной швалью», а сейчас ты, с твоими связями, уже наверняка знаешь, что я тот самый Сизиф из легенд. А это уже совсем другой расклад.

Впрочем, Гресс-младший нет-нет, да кидал на меня раздражённые, если не сказать — злобные взгляды. Кажется, необходимость унижаться передо мной очень сильно его угнетала, и только прямой приказ папаши заставлял сидеть тут и с унылым видом хлебать бульон.

Это он зря, конечно. Бульон тоже был отличным.

Я как раз отставил в сторону пустую тарелочку и взялся за предпоследний пирожок, когда Люк наконец-то решил сменить тему.

— Я… хотел бы вам кое-что показать, господин Мифф, — он встал из-за стола и направился к небольшому столику рядом, откуда взял планшет. — Как я понимаю, вы только-только прибыли в столицу и, возможно, ещё не успели узнать о последних новостях…

Я ничего не ответил, но приподнял бровь, глядя на планшет в его руках. Люк включил его и запустил на нём ролик.

— … колонна, сопровождающая ценный груз, прибудет в столицу уже завтра днём, — сообщал радостный ведущий, показывая череду бронированных автомобилей. — Как вы можете видеть, охране этого груза отдан наивысший приоритет, поэтому завтра некоторые улицы могут быть перекрыты для обеспечения безопасного движения колонны.

Кадр сменился, демонстрируя продолговатый ящик, закрытый со всех сторон и окружённый вооружённой до зубов охраной.

— Семья виконтов Кислевских не уточнила, что именно это за оружие, но сказала, что оно поистине легендарно — под стать нашему герою, Антону Кислевскому. Это, несомненно, превосходная новость…

Люк выключил ролик.

— Легендарное оружие? — я приподнял бровь. — Вот уж интрига так интрига.

— Насколько мне удалось узнать, Кислевские достали что-то действительно уникальное, — отозвался Люк. — Они всерьёз готовятся к войне. И война эта уже совсем близко.

— Сюрприз, правда? — я холодно поглядел на него. — Разве я не говорил то же самое незадолго до появления пресловутого купола?

— Говорили, господин Мифф… Но всё же я не согласен с вашими выводами — о том, что война затронет всех и каждого, что никакими деньгами и никакой знатностью не купить спасения от неё.

Я кивнул.

— Продолжайте.

Не рассказывать же ушлому аристо, что Боги решили затеять полную перековку мира? Лучше послушать, к чему он ведёт — разговор наконец-то пошёл о деле, а не о пустых вещах.

— Война — это очень хреновая штука, в которой люди теряют слишком многое, — продолжал Люк с видом усталого мудреца. — Но войну можно выиграть, можно проиграть — а можно просто пережить её. Мне есть что терять, и я не настолько фанатичен, чтобы рисковать всем. Я, господин Мифф, не хочу лезть в ссоры людей и Богов; я считаю себя умнее этой свары.

Я проглотил последний кусочек последнего пирожка и испытующе поглядел на него.

— И что же вы, будучи умнее, предлагаете?

— Сделку, господин Мифф, — Люк улыбнулся во всё лицо; опять повеяло приторностью. — Ваш секрет — секрет бессмертия Сизифа. Вот что мне нужно. А взамен я помогу вам в ваших проблемах.

Хо-хо. Кажется, сделка-то неравноценная.

— Это в каких же проблемах? — будничным тоном уточнил я, беря высокий стакан с дорогой минералкой.

Люк пожал плечами.

— Да мало ли. Речь не об одной конкретной проблеме, разумеется; в обмен на столь ценную информацию я готов оказывать вам полное покровительство. Вот, к примеру, мне доложили, что подчинённые мне жандармы нашли вас сегодня днём в весьма пикантной ситуации…

Я отмахнулся.

— Разгром военкомата? Да ну, это совершенно не та проблема, в которой мне требуется чья-то помощь, — я поглядел на Люка в упор. — Да и потом… секрет бессмертия? Мне казалось, что вы уже слишком большой мальчик, господин Гресс, чтобы верить в такие сказки. Что мне, по-вашему, нужно сделать? Начертить карту царства Дита, для будущих побегов? Боюсь, он уже давно изменил посты охраны.

— Но…

— Или я мог бы приготовить вам амброзию… — продолжал я, будто задумавшись. — Да, мог бы, это совсем несложно. И что произойдёт, если вы её отведаете? Ну, либо вас сразу же разорвёт на части силой, которая слишком велика для смертного тела, либо вы превратитесь в наркомана, мечтающего о новой дозе.

— Но вы же Сизиф! — горячо возразил Гресс. — Мастер бессмертия!

Я криво усмехнулся половиной рта и развёл руками.

— Легенды сильно преувеличивают, господин Гресс. Я не мастер бессмертия — скорее, я мастер уловок, помогающих избежать смерти. А это совсем другое. Каждая из моих уловок по отдельности не так уж сильна, но я применял их веками, одну на другой, накладывая множество эффектов друг на друга… вы же понимаете, почему это неприменимо к вам, особенно в такие короткие сроки?

Люк быстро кивнул и собирался было что-то мне возразить, но я не дал ему, тут же продолжив: