"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1503
Он сделал небольшой глоток вина и на несколько секунд задумался.
— Но вот то, что все трое оказались в одном доме, образовали устойчивый союз и при этом не пытаются тянуть одеяло каждый в свою сторону, до сих пор кажется мне одним из самых странных совпадений последних лет. Обычно люди с такими характерами и возможностями либо начинают воевать друг с другом, либо очень быстро делят сферы влияния. А эти почему-то умудряются усиливать друг друга.
На этот раз возражений не последовало.
В салоне Сарлинас хватало людей, которые по долгу службы наблюдали за политикой, армией, промышленностью или общественными движениями. И почти все понимали, что адмирал говорит не столько о семье, сколько о редком случае, когда несколько сильных фигур неожиданно начинают работать как единая система.
Разговор после слов адмирала не оборвался, но стал осторожнее.
В салоне Сарлинас умели чувствовать такие повороты. Ещё минуту назад обсуждение трёх штандартов оставалось светской темой, удобной для остроумия, лёгких прогнозов и намёков, но после реплик Ридо Сальди стало понятно, что речь идёт не о красивой семье с громкой славой, а о новом узле влияния, который уже начали замечать люди значительно серьёзнее газетчиков.
Герцогиня Сарлинас как раз принимала от лакея чашку лечебного травяного отвара, когда к ней подошёл посол Инмарланы.
Господин Варло Гарис служил в Марсане уже третий год и давно перестал делать ошибки, свойственные молодым дипломатам. Он не говорил громко, не торопился с выводами, не пытался спорить с теми, кто заведомо лучше знал местный двор, и обладал очень полезным талантом произносить неприятные вещи так, будто предлагает собеседнику ещё одно пирожное. Инмарлана славилась банками, морской торговлей и привычкой вкладывать деньги туда, где чужая политика могла принести хороший процент, поэтому к её послам в Марсане относились вежливо, но без детской доверчивости.
— Герцогиня, — сказал он, поклонившись чуть ниже, чем требовала простая учтивость, — ваш салон, как всегда, удивительно точно улавливает настроение столицы. Мне кажется, в такие вечера здесь можно понять Шардал лучше, чем из десяти официальных докладов.
— Официальные доклады пишут люди, которым платят за осторожность, — ответила Сарлинас. — А в гостиных люди осторожничают только тогда, когда уже слишком поздно. Чем могу быть вам полезна, господин посол?
Гарис улыбнулся.
— Скорее это я хотел бы быть полезным. В Инмарлане внимательно следят за изменениями в Южном поясе. Новые территории, протекторат, выпрямление границ, рост влияния Корпуса и промышленников… Всё это, разумеется, открывает широкие возможности для людей с правильным и перспективным кругом общения.
— В Марсане выражение «широкие возможности» обычно означает, что кто-то хочет купить то, что пока не продаётся, или стоит очень дорого.
— Иногда речь идёт не о покупке, а о разумном участии в будущем, своеобразными инвестициями во время. Дом Таргор-Увиров сейчас вызывает большой интерес. Не только светский, как вы понимаете. Слишком много линий сходится в одном месте, и далеко не все в Шардале могут быть довольны тем, что молодой подполковник с егерским прошлым, двумя интересными жёнами и возможной связью с правящим домом так быстро становится фигурой, вокруг которой начинает кристаллизоваться новая сила.
Герцогиня поставила чашку на маленький столик.
— Вы сейчас рассуждаете как наблюдатель или как человек, которому поручили проверить, нельзя ли слегка подтолкнуть эту новую силу в нужном направлении?
— Я бы сказал мягче. Иногда, чтобы сохранить равновесие, достаточно вовремя поддержать тех, кто не хочет чрезмерного усиления одной фигуры. Салоны вроде вашего, герцогиня, обладают не меньшим влиянием, чем некоторые министерства. Правильный разговор, правильная статья, правильное приглашение или, наоборот, отсутствие приглашения способны многое изменить.
Сарлинас посмотрела на него с лёгким интересом, почти доброжелательно.
— Господин посол, вы предлагаете мне начать салонную кампанию против Таргор-Увира?
— Кампания — слишком грубое слово.
— Зато точное.
Гарис чуть развёл руками.
— Допустим, не против него лично. Скорее против излишней романтизации. Шардал сейчас переживает опасный момент. Герои войны легко становятся символами, символы — политическими центрами, а политические центры иногда начинают мешать тем, кто привык управлять государством более традиционными способами. Инмарлана была бы готова поддержать разумные голоса, которые напомнят обществу, что ни один человек, даже очень одарённый, не должен становиться слишком необходимым.
Герцогиня тихо рассмеялась.
— Ах вот оно что. Разумные голоса.
— Именно.
— И эти разумные голоса, конечно, совершенно случайно получат доступ к инмарланским кредитам, газетным каналам, торговым рекомендациям и, возможно, к некоторым очень удобным инвестициям?
— Вы слишком опытны, чтобы я пытался оскорбить вас отрицанием очевидного.
— Тогда не будем оскорблять друг друга вообще. — Герцогиня покачала головой. — Я не стану этого делать.
Посол не изменился в лице, но улыбка стала чуть более напряжённой.
— Из принципа?
— Как минимум из чувства самосохранения. — Женщина негромко рассмеялась. — Принципы в политике вещь почтенная, но жизнь дороже любых денег.
— Вы полагаете, Таргор-Увир настолько опасен?
— Я полагаю, что вы плохо понимаете, в какой капкан предлагаете мне сунуть руку. Ардор Таргор-Увир не одиночный герой из газетной колонки, которого можно немного испачкать и посмотреть, кто от него отвернётся. За ним Корпус Егерей, причём не в газетном смысле, а в самом прямом: люди, которые с ним воевали и считают его своим. За ним Зальты, потому что Альда не позволит трогать мужа безнаказанно, и этот ответ, уверяю вас, станет гораздо значительнее любой вашей поддержки. За ним Лиара, а значит, рабочие фонды, профсоюзная сеть и все эти милые люди, которых в салонах принято недооценивать ровно до первой забастовки в нужном порту и внезапного появления профсоюзных боевиков, перед которыми пасуют даже крупные банды. А где-то рядом, как вы сами наверняка заметили, бродит принцесса Эльга, а за ней стоит король Логрис, который не любит, когда иностранные дипломаты пытаются играть с его семейными обстоятельствами.
Гарис слушал внимательно, уже без прежней мягкой улыбки.
— Вы рисуете почти неприкосновенную фигуру.
— Нет. Неприкосновенных фигур не бывает. — Герцогиня небрежно взмахнула рукой украшенной фамильными перстнями. — Я рисую фигуру, к которой не подходят с салонными булавками. Если уж кто-то решит ударить по этому дому, ему придётся бить всерьёз, и даже в случае уничтожения всего дома, после, придут серьёзные люди и не станут задавать вопросы, а просто выжгут источник угрозы до серого пепла. Мне, простите, дорог мой дворец мои гости мои привычки, а главное — я слишком стара, чтобы умирать ради инмарланского кредита с хорошей ставкой.
Посол чуть поклонился.
— В Инмарлане ценят людей, умеющих трезво считать риски.
— Тогда передайте тем, от кого вы пришли, что риск здесь превосходит любую возможную прибыль. Причём настолько, что даже ваши банкиры должны понять без дополнительного объяснения.
— Вы не допускаете, что часть шардальской элиты сама станет искать равновесия?
— Разумеется. Марсана всегда ищет равновесие, особенно когда боится, что кто-то стал слишком заметен. Но искать равновесие и брать иностранные деньги для удара по человеку, который находится в поле зрения Короля, Корпуса, Зальтов и половины города, — разные занятия. Первое называется политикой. Второе — дурным вкусом и плохим планированием похорон.
Гарис на этот раз рассмеялся почти искренне.
— Вы очень прямы сегодня, герцогиня.
— Это экономит время. К тому же вы пришли ко мне не за комплиментами, а за ответом. Ответ отрицательный.
— Я понял.
— Полагаю, не вполне и поэтому добавлю. Если в ближайшие недели в одной из ваших газет, подкормленных журналов или через знакомых публицистов появится слишком умная статья о чрезмерном влиянии дома Таргор-Увиров, я буду считать, что вы всё-таки решили проверить мои слова. И тогда я приглашу к себе тех же людей, что и сегодня, только разговор пойдёт уже не о трёх штандартах, а о том, почему Инмарлана пытается купить шардальскую сплетню на вес золота.