"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1497

Длинные пещеры, расширяемые на протяжении столетий, старые вентиляционные штреки, узкие пастушьи тропы, ледяные ручьи, и кланы, привыкшие жить так, будто они одни на целой планете. Разведгруппы нашли несколько подземных лагерей, где держали рабов, похищенных за последние годы. И не только шардальцев но и таваланцев тоже. А также людей из Истара, беглых должников, женщин, детей и стариков, которых уже никто не искал.

«Чёрные Ястребы» закрывали выходы, подсвечивали склоны, сбрасывали малые группы на площадки, куда обычная пехота добралась бы только к следующему снегу. Егеря шли внутрь, выводили людей, выкуривали вооружённых из боковых ходов, иногда вытаскивали людей на себе. Сапёры ставили подкрепления сводов, проверяли провалы, резали ржавые цепи и вкалывали так спокойно, будто занимались обычным ремонтом дороги. В одном из ущелий пришлось бить по склону, чтобы завалить верхний ход, через который главари пытались уйти. После удара поднялась пыль, связь на несколько минут пропала, а потом пришла короткая отметка: группа жива, проход закрыт, пленные выводятся.

В Генштабе всё это двигалось по карте фишками, стрелками, отметками и короткими донесениями.

Ардор сидел у стола группы Корпуса и уже третий час почти не вставал, смотря как перед ним на большой карте появляются зелёные отметки занятых узлов, красные — сопротивления, синие — найденных пленных, чёрные — мест, где требовалась проверка на старые захоронения и рабские ямы.

Сначала ему казалось, что он смотрит на чужую операцию, но следом на карте близ восточной окраины Каруша появилась пирамидка с пометкой: «Чёрные барсы. Группа Карсо».

Его батальон работал в составе ударной группы Корпуса. Карсо вёл людей по храмовым подвалам и боковым дворам, Нинго держал связь с внешним кольцом, два взвода стояли в резерве у небольшого ущелья, а потом их перебросили к пещерам. Всё работало правильно и по плану, но без него. И от этого было хуже, чем он ожидал.

Естественно он понимал, что Карсо справится и что батальон не развалится от отсутствия командира и даже, то, что именно это и требовалось показать командирам. «Чёрные барсы» не стали личной тенью Ардора, а настоящим боевым инструментом Корпуса. Но когда на соседнем столе связист спокойно произнёс: «У группы Карсо двое раненых, оба ходячие, зачистка продолжается», Ардор поймал себя на том, что уже поднялся наполовину.

Корвос, стоявший рядом, даже не посмотрел на него.

— Сядь.

— Я ничего не сказал.

— Ты очень громко встал.

Связист тем временем получил следующую ленту.

— «Чёрные Ястребы», третья эскадрилья. Выходы северной пещеры блокированы. Запрошена сапёрная группа. Подтверждают наличие гражданских внутри.

Ардор взял карандаш и отметил пещеру на своей копии карты. За «Чёрных Ястребов» он тоже переживал сильнее, чем хотел показывать. С этой бригадой он работал не раз, знал их манеру, командиров, привычку лезть ниже облаков даже там, где здравый смысл просил держаться выше. Сейчас они ходили над чужими ущельями, обваливали выходы, поднимали раненых, вытаскивали людей из мест, где одна ошибка ветра могла ударить машину о склон.

В это время Дальгор Сайрин подошёл к столу.

— Что по восточной группе?

Штабист быстро ответил:

— Каруш взят. Идёт зачистка. Пленные передаются эвакуационным группам, «Чёрные барсы» переходят к сплошной проверке помещений. Сопротивление на Южном Склоне продолжается. «Чёрные Ястребы» держат воздух, одна машина получила повреждение обшивки, экипаж в строю.

— Потери?

— По нашим — четверо раненых на всём участке, тяжёлых нет. По противнику уточняется.

Дальгор кивнул.

— Не давить темпом там, где выводят гражданских. Сапёров вперёд. Егерям не входить во глубинную систему ходов без подкреплений сводов. Авиации — работать аккуратнее.

Ардор смотрел, как вокруг продолжают работать. Никто не бегал и не кричал, офицеры отмечали новые данные, спорили о дорогах, меняли маршруты колонн, сверяли списки пленных, передавали запросы тыловым группам, считали, сколько машин понадобится для вывоза освобождённых людей до полевого госпиталя. В одном углу два юриста уже готовили распоряжение переходной администрации по клановым домам, в другом представитель тыла требовал от полевого склада больше носилок, потому что «освобождённые» на карте в реальности часто не могли идти сами. И это была совсем другая война, чем та, к которой привык Ардор.

Корвос положил перед ним свежий, ещё чуть влажный снимок.

— Посмотри на склон. Похоже на запасной ход?

Ардор наклонился над фотографией. На серо-коричневой поверхности склона виднелась тонкая цепочка следов, уходящая к каменной складке. Рядом старый козий загон, два пятна золы и слишком ровная линия камней. Ардор сверился с картой участка и уверенно кивнул.

— Это не запасной выход, а схрон у тропы. Там могли держать воду, еду и сменную одежду. Если главари уходят из Каруша, они пойдут через эту складку, потом вниз к ручью. Засаду надо ставить не у входа, а ниже, у брода. Там они выйдут уже без вариантов.

Корвос кивнул связисту.

— Передать Барсам проверить брод ниже северной складки. Без шума. Брать живыми, если получится.

Связист ушёл к аппарату, Ардор дописал пометку на своём листе и взял следующую сводку. На ней значились фамилии освобождённых из пещер, пока без возраста у половины и с пометками медиков напротив тех, кого нельзя перевозить без носилок. Он передал лист офицеру медицинского обеспечения.

Им нужен воздухолёт и не грузовик, а медицинский транспорт.

— Уже отмечаем, господин подполковник.

Глава 13

Утро третьего дня после взятия Северных Пределов под полный контроль началось в королевском рабочем кабинете с карт, сводок и крепкого солго, от которого уже всех подташнивало.

На столе лежала новая карта границы. Три северные провинции Таваланского Астархата были уже отмечены шардальским цветом, но пока с тонкой временной штриховкой. Формально, переходная администрация, ещё только разворачивалась, фактически же армия, Корпус, пограничная служба, Канцелярия и инженеры уже успели сделать больше, чем прежние местные власти за последние несколько лет. Мосты, колодцы, перевалы и узкие горные дефиле, армия расчищала влёт, приводя дороги пусть ещё не к стандарту, но уже в безопасное состояние.

Логрис слушал доклады без видимого удовлетворения. Да, победа без большой войны была хорошей вещью, но король слишком давно правил, чтобы путать хорошую вещь с простой.

— Новая линия границы установлена, — докладывал начальник пограничной службы. — Основные перевалы заняты. Временные посты стоят на всех дорогах, по которым возможно движение вооружённых групп. Южный коридор для ухода таваланских подданных открыт, беженцы идут по выделенным маршрутам. Там работают полевые кухни, пункты медицинской и вещевой помощи, транспортные команды и представители Астархата, чтобы потом никто не рассказывал, будто мы гнали людей словно баранов.

— Сколько ушло? — спросил Логрис.

— Пока около восьми тысяч. В основном представители кланов, связанных с храмовыми землями, часть мелких торговцев, несколько общин, не желающих принимать шардальскую власть. Идут спокойно. Были попытки вывезти оружие, рабов под видом родственников, одна — архив клановых долговых книг. По всем случаям работают дознаватели.

Талис, сидевший чуть в стороне, добавил:

— По контрабанде, работорговле и торговле оружием уже выделены отдельные рабочие группы. Там много старого и не всё связано с последним налётом, но, если уж земля перешла под нашу руку, лучше сразу понять, какие подвалы под ней лежат.

Военный министр Ирталь провёл пальцем по карте.

— С военной и политической точки зрения граница стала разумнее. Мы срезали старый выступ возле Белых Клыков, что всё время висел над нашими рыбоводческими озёрами и дорогой к Истару. Теперь линия выпрямлена. Вместе с южным протекторатным участком Истара получается нормальный кусок: понятная логистика, ясные перевалы, контролируемые дороги, возможность строить склады не так, будто каждый второй водитель должен молиться о погоде и чужом настроении.