"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1487

Ардор чуть склонил голову.

— Извинения приняты в той форме, в какой они принесены. Надеюсь, дальше мы сможем говорить, как люди, которым есть что терять, кроме самолюбия.

Тумир поклонился. На этот раз без красоты напоказ.

— Я постараюсь.

Эльга подошла ближе, всё ещё держа Барса на руках. Котёнок смотрел на Тумира с чисто кошачьим презрением, явно не понимая, как тот вообще мог оказаться в приличном обществе.

— Ваше высочество, если позволите совет, — сказала она почти мягко, — в Шардале очень трудно победить человека, которого вы не потрудились понять. Особенно если этот человек сам не считает победу над вами достойной задачей.

Тумир посмотрел на неё и, кажется, впервые за вечер не нашёл быстрого ответа.

— Я учту, ваше высочество.

— Это будет разумно. А сейчас, если Ардор всё же не хочет играть, я попрошу Лиару показать вам новые ноты сестёр Шингис. Они гораздо безопаснее для дипломатических отношений.

Несколько человек тихо рассмеялись, и разговоры понемногу вернулись в зал. Не сразу, не так легко, как раньше, но вернулись. Военный министр Ирталь заговорил с бароном Роллом о морских поставках, Корвос увёл Дальгора к карте южных гарнизонов, Альда дала знак слугам обновить напитки, а Лиара, всё ещё бледная от сдержанной злости, открыла папку с нотами так аккуратно, словно это была не бумага, а дипломатическая повязка на свежую рану.

Ардор остался у камина рядом с Дарной.

— Ты стал скучным, малыш, — сказала она негромко. — Раньше ты бы уже стоял над ним и спрашивал, какая часть тела ему меньше нужна.

— Армия портит характер.

— Да, — Дарна взяла бокал и посмотрела на Тумира, который теперь разговаривал с Эльгой куда осторожнее. — Кажется, она сделала из тебя офицера, которому можно доверить не только штурм, но и комнату, полную идиотов.

Ардор усмехнулся, но отвечать не стал.

Когда гости ушли, и Эльга уже собиралась прощаться, Альда, улыбнувшись взяла её под руку, и повела в малую гостиную, где Ардор и Лиара что-то обсуждали стоя у окна, а стоило принцессе и Альде появиться, как он склонил голову в поклоне.

— И из всех наших гостей, мы, как мне кажется уделили меньше всего внимания, её высочеству. — Он шагнул к кабинетному музыкальному инструменту похожему на рояль, но с более толстым корпусом, сел, поднял крышку, и положил пальцы на клавиши.

Ты меня на рассвете разбудишь,

проводить необутая выйдешь.

Ты меня никогда не забудешь.

Ты меня никогда не увидишь[1].

Когда песня истаяла в воздухе, Эльга стояла, прижав руки к телу, и крепко зажмурив глаза, из которых катились слезинки.

— Это…

Альда, чувствовала себя не лучше, но нашла в себе силы подойти к принцессе, и обнять её, а через секунду к ним подошла Лиара, и видя эту замершую фигуру из трёх красавиц, Ардор предпочёл тихо исчезнуть, к себе в апартаменты, где его и нашёл Барс, запрыгнувший с места на плечо.

— Ну, что скажешь? Не петь плохо, петь вон, тоже плохо.

— Мяв. — Барс лизнул шершавым языком ухо Ардора и спрыгнул вниз, уверенный что его поймают, и будут гладить. За несколько месяцев прошедших с момента его спасения он подрос, и вытянулся в смешную шерстяную сосиску, с длинным хвостом. Но лапки тоже пошли в рост, и уже скоро котёнок, обещал превратится в кошачьего подростка. Но и так он уже переловил всех мышей в огромном доме, выкладывая их рядками на пороге второго входа, за что слуги прикармливали его особым образом, потому как в большом доме крысы и мыши могли наделать кучу бед. А так грызуны через какое-то время покинули дом, и участок, переселившись в более гостеприимные места.

Теперь он охотился за всякой садовой живностью, чему садовник радовался словно ребёнок, ведь пара кротов могла начисто уничтожить все усилия и результаты кропотливого труда многих лет.

Маленькие коготки Барса, резали плотную чешуйчатую шкуру кротов словно масло, и поэтому ему дозволялось отдыхать в любом месте сада, даже под кустом редчайших голубых роз, звеневших на ветру словно серебряные колокольчики.

Благодаря своим когтям, он свободно перемещался по стенам и даже потолку, но после того как Альда отчитала его за испорченную картину, обходил эти странные испачканные краской тряпки, стороной.

— Да, ты прав. — Альда вошла и прижалась к боку Ардора. — Не петь плохо, но и так спеть как ты сейчас спел, вообще ужасно. Еле отправили принцессу домой. Она рвалась отдаться тебе прямо сейчас.

— Логрис нас убьёт.

— Нет конечно. — Альда хихикнула. — Но скандал в обществе гарантирован. И нам он пока совсем не нужен. Я конечно поработаю с малышкой, но у неё же гормональный шторм, и в ситуации, когда она уже выбрала отца своим будущим детям, придумала им имена и мысленно расставила кроватки, это сносит самке крышу напрочь.

— И что делать будем?

— Ну сперва, пропишем девочке чуть успокаивающих зелий. Ничего серьёзного, но основные завихрения снимет. Правда после, будь готов к урагану в постели, но это наименьшая из наших проблем. Вторым пунктом усилим ей физические занятия. Тоже способствует снижению половых эмоций. Ну и конечно папочке доложат, и он проведёт воспитательную беседу. В конце концов это его дочь, и нам она пока никто. Но и ты прекращай петь такое… Нет, нам можно, а пока не закроем эту историю, принцессу лучше не дёргать.

*["1] А. Вознесенский. Сага.

Глава 10

Утро началось не с пробежки по парку вокруг дворца, а со странного происшествия, когда мажордом Жарлан Эрсо, важный как герцог, в сотом поколении, попросил Ардора подойти к служебному входу.

Там уже столпилась группа слуг, поспешившая разойтись при виде хозяина и когда они рассосались, Ардор увидел лежащий на дорожке труп мужчины со свёрнутой шеей, и аккуратно перерезанным горлом в том месте где находилась артерия. А рядом с видом существа вообще никогда не евшего, сидел Барс, требовательно подмяукивая и явно выпрашивая мяса.

Оглянувшись он увидел едва заметные следы на стене, и брызги крови там, где незваного визитёра, настиг малолетний терминатор, как тот сорвался, зацепив карниз, и рухнув на цветочную дорожку вдоль стены дома, и следы волочения по камням к служебному входу.

Ардор одним движением сгрёб малыша, и поднял его на уровень глаз.

— Барсюня! Я не спрашиваю, как ты подобрался к нему, и одним взмахом перерезал артерию. Но ответь, как ты смог дотащить его двадцать метров?

— Мяв! — Котёнок зевнул, широко раскрыв пасть и показав совсем не мелкие клыки, слегка синеватого цвета.

— Так. Ти Жарлан, котёнка накормить лучшим мясом, что есть в нашем доме, вызвать людей чтобы отмыли стену от крови, починили карниз и водосток.

Ардор отпустил Барса, и тот, посчитав задачу информирования хозяина выполненной мгновенно скрылся в направлении кухни, а ему пришлось возвращаться в гостиную, и браться за трубку телефона.

К счастью люди из разведки Корпуса приехали почти мгновенно и увезли тело, и к моменту, когда жёны, прекрасные словно утренние розы, вышли к завтраку, Ардор даже успел слегка размяться и тоже привести себя в порядок.

Как всегда, за завтраком его знакомили с утренними газетами, и он узнал, что история с принцем в тот же вечер разошлась по салонам и гостиным словно капля краски в стакане воды, и уже к утру только ленивый не знал, что наследнику Эльгаронны указали его место, и оно не выглядело почётным. В результате Ардор приобрёл много сторонников и даже в весьма осторожной газете Свет Шардала, его называли не иначе как «новым рыцарем».

Но как ни странно все комментаторы склонялись к тому что это никак не повлияет на переговоры по экономическим и политическим вопросам. Деньги конечно важнее чем какие-то там осложнения династического характера, тем более что король Эльгаронны был здоров духом, крепок телом и не собирался передавать трон.