"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1403

— В монастыре тоже есть двери. Она и там заставит всех входить правильно.

Лиара не выдержала и рассмеялась.

Госпожа Тарина закрыла глаза.

— Прекрасно. Чувство меры погибло под напором всеобщей безответственности. Начнём сначала.

— И сколько раз ещё? — спросила Лиара уже почти жалобно.

— Пока вы не перестанете входить как секретарь, пришедшая сообщить хозяину, что в доме пожар.

— Но если в доме пожар, лучше войти именно так.

— Если в доме пожар, — вмешался Ардор, — лучше не входить, а вывести людей, перекрыть каналы вентиляции и проверить, не отвлекающий ли это манёвр.

Тарина строго посмотрела на Альду.

— Герцогиня, я прошу удалить господина маркиза из помещения.

— Не могу, — спокойно ответила Альда. — Он егерь. Удаляется плохо, возвращается быстро, а если закрыть дверь, снимет её с петель причём одним движением.

— Я могу уйти сам, — предложил Ардор.

— Нет, — одновременно сказали Альда и Лиара.

Он посмотрел на них обеих.

— То есть я вреден, но нужен?

— Разумеется, — сказала Альда. — В этом основа семейной гармонии.

Лиара снова подошла к двери, на этот раз уже не с раздражением, а с тем самым внутренним собранным спокойствием, которое в ней появилось не сразу. Она расправила плечи, чуть изменила положение подбородка, положила пальцы на ручку и вошла.

Не как секретарь, и не как девушка из рабочего района, которой всё ещё кажется, что большие дяди и тёти смотрят на неё сверху вниз. Она вошла тихо, ровно, сдержанно. Будто действительно знала, зачем пришла, и не собиралась объяснять это каждому встречному стулу.

Тарина помолчала, и после кивнула.

— Уже лучше.

Лиара остановилась.

— Это всё?

— Нет. Теперь мы проделаем то же самое в вечернем платье, с тяжёлым украшением на шее, после двух бокалов вина, представив, что находимся под взглядами сорока сплетниц, из которых пятеро вас ненавидят, семеро хотят купить, трое уже сочинили о вас грязный слух, а одна искренне желает дружить, что опаснее всего.

В этот момент в дверь постучали, и вошла Гарла Эсгор с конвертом под мышкой и выражением человека, принёсшего не бумаги, а маленькое стихийное бедствие в аккуратной обложке.

— Госпожа Альда, господин маркиз, пришёл пакет из Королевской канцелярии. Срочно, с красной нитью, и малой печатью государя.

Альда мгновенно стала другой.

Исчезла мягкая усмешка, чуть ленивое движение пальцев по приглашениям, домашняя расслабленность женщины, сидящей в своём кругу. Осталась герцогиня вон Зальта — спокойная, точная, опасно собранная.

— Дай.

Гарла подошла и положила конверт на стол. Ардор уже поднялся и встал рядом. Лиара, сама не заметив, как, оказалась чуть с другой стороны, там, где удобнее читать документы одновременно с ним.

Тарина посмотрела на эту троицу, правильно оценила момент и тихо сказала:

— Занятие продолжим позже.

— Не уходите далеко, — машинально сказала Лиара.

Преподавательница приподняла бровь.

— Вот вы уже и отдаёте распоряжения тоном хозяйки дома. Запомните это ощущение. — И вышла.

Ардор сломал печать, и руками разорвал плотную бумагу, проклеенную металлическими нитями.

Внутри лежали несколько документов. Указ, несколько заверенных копий, приложение к реестровым книгам и отдельная записка из канцелярии Ингро Талиса, короткая настолько, что в ней почти слышался его голос: «Его Величество счёл нужным усилить символическую часть наказания. Лучше ознакомиться дома, до публичного объявления».

— Символическую, — пробормотал Ардор. — Когда чиновник такого уровня пишет подобное слово, кто-то обычно теряет имущество, свободу или голову.

Альда уже читала основной текст.

— Или всё это одновременно. — Лицо её осталось спокойным, но глаза чуть сузились. — Ванкос больше не Ванкос.

Лиара подняла взгляд.

— Как так?

— Вот так. Королевским указом прежнее имя маркизата исключается из дворянских, земельных, налоговых, архивных и церковных книг. Владение отныне именуется маркизатом Таргор-Увир. Все последующие упоминания рода Ванкос и демонстрация их символики в связи с владением подлежат оценке как измена.

Ардор медленно взял документ из её рук и перечитал.

Слова в указе, как и положено, аккуратные, юридически безупречные, без единой лишней запятой. Именно поэтому от них веяло холодом сильнее, чем от приговора, где палач хотя бы честно стоит рядом с топором.

— Стирают род, — сказал он наконец.

— Не род целиком, — уточнила Альда. — Только его политическое присутствие в этой части истории. Но для старых домов это пострашнее казни.

Лиара осторожно взяла одну из копий.

— За участие в перевороте?

— За участие, финансирование, укрывательство и попытку остаться в стороне после того, как всё пошло плохо, — сказала Альда. — Последнее, подозреваю, Его Величество счёл особенно оскорбительным. Когда мятежник проиграл и, хотя бы умер с оружием, это ещё можно оформить красиво. Когда мятежник проиграл, спрятал деньги, подставил младших и стал уверять, что просто не так понял общую атмосферу вечера, короли злятся.

Ардор отложил указ.

— Значит, нам надо лететь.

— Да, — сказала Альда. — И быстро. До того, как местная администрация поймёт, что прежнее имя больше не защищает их привычного скотства.

Гарла открыла вторую папку.

— Я ещё неделю назад запросила и сегодня получила отчёт от детективного агентства список управляющих, старших слуг, арендаторов, подрядчиков, складских смотрителей и лиц, получавших выплаты по личным распоряжениям бывшего маркиза. Там много интересного.

— Насколько много? — спросила Лиара.

— Если коротко, то прислуга в главном доме ест на господском серебре, кладовые пустеют быстрее отчётности, а управляющий рудным двором купил своей любовнице дом, стоящий как три его годовых жалования.

Ардор посмотрел на Альду.

— Мне всё меньше нравится так называемая мирная жизнь. Война хотя бы честнее. Там если кто-то хочет тебя ограбить, он обычно для начала стреляет.

— Привыкай, — сказала Альда. — Здесь сначала подадут чай.

Через сутки они уже летели на юго-запад и не парадным составом, на роскошном прогулочном аппарате, а на быстром семейном воздухолёте Зальтов, переделанном так, чтобы внешне выглядеть прилично, имея внутри командный центр, два десятка бойцов охраны, тяжёлое вооружение, запас ручного оружия и всех тех людей, способных найти грязь даже на хирургических инструментах.

Марсана осталась позади влажным блеском каналов, башен и островерхих крыш, а через пять часов полёта под крылом потянулись земли герцогства Кунар — мягкие холмы, речные изгибы, тёмные пятна лесов, посёлки, похожие сверху на брошенные горсти светлого камня.

Лиара сидела у окна и держала на коленях планшет с выписками.

— Маркизат действительно небольшой, — сказала она. — Если сравнивать с графством Таргор, почти вровень.

— Не смотри на размеры, — поправила Альда. — Это настоящий центральный гвоздь в конструкции герцогства.

— Потому что с Источником?

— Потому что Источник, дороги, пристань, залежи изменённых материалов, коптившихся в поле аномалии сотни лет. Небольшая земля не значит слабая. Иногда маленький участок держит за горло десятки больших.

Ардор, сидевший напротив, рассматривал карту.

— Тот самый овраг, это здесь?

— Да, — Лиара наклонилась и показала пальцем куда-то вдаль. — Местные называют его Глубокая глотка. В отчётах — Третий энергетический разлом Кунарской линии. Постоянная аномалия. Не буйная, но плотная. За пару часов меняет железо на синюю сталь, древесину, некоторые виды кристаллов и материалов чуть медленнее. С одной стороны, медленно и печально, а с другой не нужно следить с секундомером. Всё происходит плавно и идеально поддаётся контролю. Из-за этого доходы выше, чем должны быть при такой площади и интенсивности.

— Получается, что люди часами торчат в поле большого напряжения? Тогда у них должна быть огромная смертность?