"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1382
Салдин, глядя на результат, молчал долго. Потом выдохнул и сказал таким тоном, будто признавал поражение в споре с самой природой:
— Ненавижу, когда военные правы.
— Зато мы кушаем хорошо и красиво смотримся с дамами, — отозвался Ардор.
Но всё только начиналось.
Потому что одно дело — получить один контейнер раз в три дня, и совсем другое — шесть контейнеров в сутки, каждый из которых требует учёта, охраны, вывоза, сортировки, передачи и такого количества подписей, что любой нормальный человек начинает ненавидеть государство уже на уровне безусловных рефлексов. Командиру батальона пришлось влезать ещё и в эту историю — срочно налаживать вывоз магически обработанных материалов, как будто ему было мало батальона, крепости, пустошей, магов и контрабандистов.
Синяя сталь не могла просто лежать в сарае под охраной пары сонных караульных и начальника караула. Альфа-кварц тоже не относился к числу вещей, которые безопасно оставлять «до понедельника». Пришлось организовывать отдельный укреплённый склад, усиливать охранение, вводить двойной учёт, договариваться о регулярных рейсах тяжёлых машин и делом объясняя всем желающим нажиться, что на этом участке мира весь воровской фарт исчез как не было.
Первый же обоз с материалами уходил под такой охраной, что со стороны казалось: не кристаллы везут, а по меньшей мере принцессу. Два грузовых воздухолёта, штурмовая машина впереди, связной Ласгар в хвосте строя, три десятка солдат в полном боевом с офицером, отдельный журнал движения, акт приёма, печать Совета и представитель Королевского Сыска.
[1] Градации фортификационных сооружений армии Шаргала. Опорный пункт — 10 человек, бункер — 25, Оборонительный узел — 150 человек, форт — 500 человек, Крепость — тысяча, Цитадель — 5 тысяч.
Глава 12
В Гилларском управлении специальных операций почти во всех начальственных кабинетах кроме портрета короля, висел плакат призывающий говорить чётко, просить мало, закрывать дверь тихо. Кроме этого буквально все ненавидели высокий слог, понимая, что трескучие слова почти всегда означали, что кто-то уже облажался и руководство теперь пытается замазать это торжественной интонацией, а во-вторых, потому что люди, по-настоящему занятые грязной работой, вообще редко бывают склонны к поэзии, если только она не написана в девичьей записке, или не изображена каллиграфическим почерком в поздравительном адресе по случаю повышения.
Поэтому, когда полковник Терван Лодис вошёл в кабинет начальника управления, он не стал ни тянуть, ни украшать.
— У нас проблема, господин генерал.
Генерал Седгар Хорн поднял голову от сводки, снял очки и очень внимательно посмотрел на полковника.
— В нашем ведомстве, Лодис, слово «проблема» делится на три категории. Первая — та, которую можно завалить деньгами, вторая — та, которую можно залить кровью и третья — та, из-за которой нас потом долго и с удовольствием имеют собственные начальники. Какая у нас сегодня?
Лодис подошёл к столу, положил папку и раскрыл её на карте участка шардальской границы.
— Похоже, третья. Но с хорошим шансом быстро перевести её во вторую, если действовать без промедления.
— Уже интригует.
Полковник провёл пальцем по карте.
— Крепость «Талинвал». Шардальцы оживили её быстрее, чем мы рассчитывали. Новое командование, жёсткая ревизия, техинспекция, тотальная чистка гарнизона, привлечение строителей, группа высокоуровневых магов на постоянной основе и, главное, — он постучал ногтем по вложенному листу, — переработка материалов из аномальной зоны выросла на порядок. По нашим данным, через крепость сейчас переваливают такие объёмы изменённого сырья, каких там не было никогда.
Генерал медленно откинулся на спинку кресла.
— Подтверждено?
— По трём линиям. Наблюдение, финансовый след и, что особенно неприятно — рынок. В алхимических компаниях уже пошли очень специфические движения у скупщиков и посредников. Когда артефактный товар начинают ждать не как чудо, а как регулярную поставку, это всегда означает что где-то наладили процесс.
— И где именно?
— В Долине Страха. Или, как её обозначают у нас в документах, в Долине Смерти.
Генерал помолчал, разглядывая карту. Потом спросил:
— Что у нас по источнику столь занятных перемен?
Лодис перевернул страницу.
На листе лежала фотографическая карточка с чуть размытым изображением капитана Таргор-Увира — в полевой форме, без головного убора, с тем самым выражением лица, каким родители смотрят на неразумных детей.
— Капитан Ардор Таргор-Увир. Командир батальона. Временно исполняет обязанности коменданта крепости. Влез в местную гниль, вычистил гарнизон, подтянул технику, восстановил охранный комплекс, плотно работает с магами и, что хуже всего, придумал вместе с ними новую систему работы по долине. Раньше там снимали один-два контейнера за несколько дней. Сейчас — кратно больше. Иногда до десятка в сутки.
Генерал приподнял бровь.
— Он один дал такой эффект?
— Не один, и не просто капитан. Уже весь в орденах как ветеран, граф и есть данные что вхож на самый верх. И именно он оказался тем гвоздём, вокруг которого всё это наконец перестало рассыпаться. Это он нам подгадил с адъютантом короля, выкрав портфель с документами.
Генерал постучал пальцами по столу.
— Хорошо. Тогда следующий вопрос. Что случится, если ничего не сделаем?
— К зиме шардальцы получат такой поток синей стали, альфа-кварца и ещё нескольких позиций, пока идущих под закрытой номенклатурой, что позволит им кратно нарастить выпуск оружия и брони.
— А если ударить?
— Тогда появляется окно возможностей. После дождей подвоз и вывоз в Пустошах всегда сбоит. Плотные туманы и проливные дожди, когда авиация предпочитает сидеть на земле. По нашим оценкам, в конце дождевого цикла у них там будет лежать максимум ценного сырья за весь сезон, а это пара десятков тонн.
Генерал молчал недолго.
— Цель?
— Формально — нарушить цикл добычи и вывоза. Практически — захватить то, что можно увезти и конечно реализовать мимо королевских контролёров, и, если получится, взять Таргор-Увира.
— Ты втянешь Гиллар в войну. — Утвердительно произнёс генерал.
— Но к этому моменту мы уже будем греться на солнышке в Балларии, наплевав на этот бардак. — Спокойно ответил полковник.
Генерал долго молчал, обдумывая положение. Как истинный патриот больших денег, он не видел ничего плохого в том, что какая-то часть патриотов своей страны погибнет, но, по его представлению — это отличный размен — чужие жизни в обмен на свои деньги.
— Живым, брать будем?
— Желательно. Но в крайнем случае подойдёт и мёртвым. За него дают уже десять миллионов золотом.
Генерал посмотрел на него долгим взглядом, и закрыл папку ладонью.
— Кто ещё в теме?
— Командующий юго-западным фронтом генерал Зирго Нунго, и его зам. Без них нужную численность не создать.
— Тогда так. Если бить, то не сразу в крепость. Сначала надо бы шевельнуть долину. Пусть он дёрнется спасать оборудование, людей, сырьё и весь свой драгоценный порядок. А уже потом, когда силы растянуты…
— Именно, — кивнул Лодис. — Мы думали о многоступенчатом ударе. Сначала в долину забрасывается расходный биоматериал. Живой, быстрый и злой. Такой, чтобы ломал, грыз, рвал тросы, опоры, кабель и заставил шардальцев срочно реагировать. А дальше — основной налёт по крепости.
Генерал поднял взгляд.
— Что за «биоматериал»?
Полковник усмехнулся.
— Проект Карсал восемь. Собаки. Несколько сотен специально выращенных особей. Часть — с примесью изменённых пород, часть уже слегка подстёгнута алхимией. Не полноценные изменённые твари, но достаточно чтобы увеличить процент выживания в эфирном потоке в разы.
Генерал нахмурился.
— И это сработает?
Полковник усмехнулся.
— Представьте себе сотни крупных голодных псов, часть которых не сдохнет, а успеет нахлебаться эфирной дряни и превратившись в огромных монстров влететь в зону оборудования именно так, как нам нужно — хаотично, с бешенством и жаждой крови, а затем пойдёт по эфирному следу к крепости.