"Фантастика 2026-147". Компиляция. Книги 1-35 (СИ), стр. 1049
Звучит немного странно, но… наверное, военным тут виднее?
Я пожал плечами и кивнул.
— Ладно-ладно, убедили. Только подождите минутку, я куплю в аппарате ещё пару пачек космокрабов — и идём.
…мммм, нет. Слишком вкусные, слишком свежие. Пару — это мало.
Куплю все, что есть.
Тиканье часов выводило Фриду из себя.
Даже задремать на стуле не выйдет! Вон, Прайд уже храпел… тупой пуфик, его храп только хуже делает! Но, конечно, не настолько хуже, как эти чёртовы часы. Фрида уже была готова сорвать их со стены и разбить, растоптать…
— О Космос! Госпожа Фрида, это и правда вы! — раздалось в коридоре одновременно с хлопаньем дверей.
Прайд встрепенулся, моргая; Лорна и Фрида подняли головы. Прямо к ним по коридору спешил, в окружении помощников и адьютантов, контр-адмирал Шорр, седой и собранный.
— О, — Фрида выдохнула и поднялась со стула. — Ну наконец-то! Значит, он всё-таки вас нашёл?
Хм, а где?..
— Кто? — не понял контр-адмирал. — Нет, простите… Мы просто увидели вас по камерам. Разумеется, я тут же бросил все дела и поспешил к вам, ва… Госпожа Фрида.
Хорошо, что Шорр тоже соображает о необходимости конспирации.
— Да, — не без мстительности заметила Фрида, — нам тут пришлось подождать довольно долго.
Контр-адмирал гневно уставился на солдата.
— Что такое? Почему мне не доложили?!!
Фрида лишь улыбнулась побледневшему военному.
— Простите… — солдат вытянулся по струночке. — Господин контр-адмирал, я действовал по инструкции…
— Плевать на инструкции! — оборвал его Шорр. — Почему ни мне, ни кому-нибудь из моих адьютантов никто ничего не доложил⁈
Фрида почувствовала, как у неё внутри разливается чувство глубокой удовлетворённости.
Снаружи здания усатого ждал ещё один тип в форме; безусый, зато одноглазый.
— Ну? — нервно и нетерпеливо спросил он своего товарища, увидев нас.
— Всё плохо, — выдохнул тот. — Всё очень плохо. Одно хорошо — я нашёл того, кто нам был нужен.
О ком это он, интересно?
— … но нужно уходить.
— Послушайте, — повторил я, оглядывая военные строения и шагающие вдалеке патрули. — Уходить или нет, моя цель — это контр-адмирал Шорр. Если мы сейчас уйдём, как я попаду к нему?
Двое переглянулись.
— Контр-адмирал, конечно же, — покачал головой одноглазый. — Он наша общая цель…
Так этому типу тоже к нему? Вот и прекрасно, пойдём большой компанией, точно не заблудимся.
— … и я, разумеется, доверяю вам и уважаю ваш опыт… Но прямо здесь и сейчас вы к контр-адмиралу не попадёте. Они перекроют все двери, нам просто не пройти…
Это я уже слышал.
— О, — я улыбнулся. — У меня есть один неожиданный козырь, открывающий любые двери.
Парочка переглянулась снова.
— У вас — возможно, — протянул усатый. — Но что насчёт нас? Если вы пойдёте один, а мы останемся тут, нам несдобровать.
Оу. Ничего себе, насколько сложно попасть на приём к контр-адмиралу даже его собственным подчинённым!
— Всё настолько плохо? — уточнил я у военных.
— Без инструкций — да, — выдохнул одноглазый.
— Нам нужно в квартиру полковника Олли, — добавил усатый.
Ну вот, опять пошла та же шарманка, что и на проходной. Не положено, надо по инструкции, сидите и ждите…
— Я более чем уверен, — заметил я, — что мне не нужны эти инструкции и что мне не нужно в квартиру полковника Олли. Всё, что мне нужно — это встретиться с контр-адмиралом Шорром лицом к лицу, и тогда всё решится за минуту.
Двое поглядели на меня с уважением.
— Разумеется, мы и не подвергали сомнению ваш опыт… — одноглазый помедлил. — Человек, прошедший через столько всего, наверняка способен сделать подобное…
Хех. А я смотрю, моя слава меня опережает. Как же, конечно же — сам знаменитый Розовая Чума, победитель множества претендентов Императорской Битвы…
— … но мы-то таким опытом не обладаем, — заключил он. — Для вас эти инструкции — пустяки, но для нас это может стать спасительным шансом… Послушайте, мы ведь не просто функции, мы живые люди!
— Что вы такое говорите? — возмутился я. — Разумеется, вы живые люди, кто вообще спорит?
— И нам бы хотелось… подольше оставаться живыми, если это возможно, — заметил усатый. — Может, без этого вы и доберётесь до контр-адмирала быстрее, но если мы достанем инструкции…
— Я понял, понял, — вздохнул я, закатывая глаза.
Время, время, время. Где-то там ждут Фрида, Прайд и Лорна…
А с другой стороны — похоже, у этих ребят и правда проблемы. Не знаю, почему им так срочно нужно сбегать за этими инструкциями, и непременно вместе со мной, но… раз уж так просят…
Не оставлять же людей в беде.
— Тогда идёмте, — согласился я. — Только быстро.
Разберусь на месте.
— … понимаете, Ваше Высочество, — понизив голос, сообщил Шорр, пока они спускались на нижние этажи, больше напоминавшие бункер (здесь посторонних не было, и он называл её по правилам). — В штабе сейчас все несколько… напряжены. Враг подобрался слишком близко к форту, то и дело случаются атаки. К тому же, мы пытаемся вычислить шпионов в своих рядах; по последней информации, они уже знают, что мы висим у них на хвосте. Буквально полчаса назад я узнал о готовящемся на меня покушении…
— Оу, — заметила Фрида. — Звучит неприятно. Но вы же держите всё под контролем? Раз так спокойно об этом говорите.
— Да, — согласился Шорр. — По большей части — да. Но и вы должны понимать, что то, как быстро мы их поймаем, зависит от наших действий. Как и моя личная безопасность.
Фрида сощурилась; не нравились ей эти пространные речи. Так обычно ведут разговор те, кто хочет сказать что-то неприятное, но не знает, как подступиться.
— К чему вы ведёте, контр-адмирал? — спросила она напрямую.
— Ну… Территория форта — закрыта, и до тех пор, пока мы не вычислим злоумышленников, никто — даже вы, Ваше Высочество, я крайне прошу прощения — не сможете покинуть её.
Что? Опять ждать?!! Да сколько же можно…
— Разумеется, — продолжал уверять её контр-адмирал, — мы разместим вас и ваших спутников с максимальным комфортом; я поселю вас своих личных апартаментах…
— Чего⁈ — возмутилась Фрида. — Контр-адмирал! Вы только что сказали, что на вас покушение готовится! А сейчас хотите, чтобы я находилась в вашей комнате?
Само собой, Шорр ничего такого не имел в виду, но, может, если погромче возмущаться, он забьёт на свои протоколы и пропустит их с командой?
— Нет-нет, разумеется, нет! — Шорр замахал руками. — Принцесса… что вы… как скажете — я поселю вас в любом другом месте! Но, само собой, только на территории форта…
Он оглянулся.
— Что до ваших спутников, то, прошу прощения, они не обладают дипломатическим иммунитетом. Разумеется, я верю вашим словам, но некоторые вещи требуют проверки. Как только они её пройдут, вы сможете…
Его перебил шум быстрых шагов. Фрида и Шорр оглянулись; пара секунд — и из-за угла вышла пёстрая компания. Довольные донельзя Прайд и Лорна, несколько военных — и злобный краснорожий тип в военной форме, которого другие солдаты тащили, заломив руки за спину.
— Господин контр-адмирал! — доложил один из них тут же. — Мы поймали потенциального шпиона!
— Не вы, а я, — прорычал сияющий Прайд. — Я его вычислил.
— А я подножку поставила, когда пытался сбежать, — кивнула Лорна. — Вы только потом подскочили.
Они в Прайдом дали друг другу «пять».
— Что? — растерялся контр-адмирал Шорр. — Как? Но… Но… просто взяли и вычислили шпиона посреди коридора?
— Угу, — согласился Прайд.
— Как⁈
— Он стоял возле автомата со снэками, — пояснила Лорна. — Стоял и делился впечатлениями. Сообщил нам, что космокрабы сегодня удались.
— Но как вы поняли, что это шпион?
— В этом-то вся и мякотка, — усмехнулся Прайд, мотая хвостом. — В автомате не было космокрабов.