Магазин волшебных питомцев. Дилогия (СИ), стр. 34

— Мантикоры нет, придётся без неё.

Лакей посмотрел на меня ещё менее приветливым взглядом и сказал:

— Это серьёзная проблема, господин. Мантикора обязана участвовать в бою.

— Что? А не пойти ли тебе…

Руку скрутило такой болью, что в глазах померкло. Из моего горла вырвался рык:

— Сука! Тварь!

Глава 13

Дуэль с наследником

Боль раскалённой проволокой обмотала запястье и поползла выше, к локтю. Я стоял посреди торгового зала и испепелял гостя взглядом. Лакей не угрожал, он просто ждал. Терпеливо, как ждут лифт. Это бесило сильнее любой угрозы.

— Мантикора, — повторил он спокойно. — Без неё транспорт не отъедет, господин Егерев. А неудобства, которые вы сейчас испытываете, к сожалению, не в моей власти прекратить.

Я стиснул зубы, подавляя желание прописать этому ухоженному джентльмену в челюсть. Злость — плохой советчик. Работа в органах вбила в меня эту истину намертво. Когда эмоции берут верх, ты совершаешь ошибки. А ошибки в моём положении — смерть.

— Кар-р-раул! — Архимед сорвался с кассового аппарата и приземлился мне на плечо, вцепившись когтями. Хохолок вздыбился. — Кыш, блохастый!

Лакей приподнял бровь, но не удостоил эту отповедь вниманием.

— Тихо, — буркнул я попугаю.

Прищурился. «Поверхностная оценка!»

Пётр Кузьмич Северцев (Ранг C, Уровень 12). Маг льда. Камердинер дома Шуваловых. Профессиональный «решала» и, судя по осанке, человек, который даже шнурки гладит утюгом.

Понятно. Тоже морозильник. Но метку на моей руке активировал не он. Это дистанционная игрушка Кирилла. Я внимательнее присмотрелся к Петру Кузьмичу и заметил, что верхняя пуговица его роскошного синего камзола чуть отличается от остальных. В центре серебряного герба блестела крошечная линза. Камера.

Ну конечно, мать его! Мальчик хочет смотреть трансляцию в прямом эфире. Я криво усмехнулся, глядя прямо в линзу на груди лакея.

— Что, Кирюша? — с откровенной издёвкой произнёс я. — Испугался сам приехать? Прислал шестёрку в красивой одёжке, чтобы он за тебя грязную работу сделал? Сидишь там, потеешь, пялишься в монитор? Осторожнее, как бы глазки не лопнули от напряжения.

— Шпионы! — радостно гаркнул Архимед. — Мыло в глаз! Камер-р-ра, мотор!

Лакей никак не отреагировал на мои слова, но его правая рука плавно поднялась, и он едва заметно коснулся пальцами уха. Микронаушник. Наследник давал указания.

Северцев опустил руку и посмотрел на меня рыбьим взглядом.

— Господин Егерев, выполнение условий обязательно. В противном случае, боюсь, в вашем магазине может произойти короткое замыкание. Старая проводка, обилие горючих материалов… Пожар — это всегда такая трагедия. Особенно если внутри останутся животные.

— Поджог! — возмутился какаду, распушив хохолок. — Уголовщина! Статья! Посадют!

Я смотрел на Северцева, а боль в левой руке становилась всё невыносимее. Пальцы уже онемели. Но я дышал ровно. Вдох-выдох. Контроль. Разберём всё по порядку. Алиса сказала, что ослабила метку. Она должна развалиться через полчаса. Значит, мне нужно просто потянуть время. И у меня есть сюрпризы, о которых ледяной мажор даже не догадывается. А главное — я знаю, как вычеркнуть Кошу из этого уравнения.

— Две минуты, — сказал я нейтральным голосом, игнорируя судорогу в запястье. — Котёнок спит.

Северцев чуть заметно склонил голову. В его глазах промелькнуло что-то похожее на профессиональную оценку.

Я развернулся и ушёл в подсобку.

Активировал «Питомник». Вспышка, и на диване появился Коша. Облизал розовый нос и непонимающе уставился на меня. Мол, а почему я опять внезапно вижу что-то новое? Хвост с ядовитым жалом рефлекторно дёрнулся и пару раз ударил по обивке.

Я положил руку ему на загривок, запуская пальцы в рыжую шерсть. Открыл ментальный канал. «Всё хорошо, мелкий. Мы идём на прогулку. Там будут чужие люди, будет шумно. Возможно, будут кричать. Но мы — банда. Понял? Ничего не бойся».

Послал ему волну уверенности и спокойствия. В ответ по ментальной связи прилетела вспышка азарта и лёгкой агрессии. Коша выпятил грудь и тихо, утробно зарычал.

— Маленький хищник, — я позвал его за собой и пошёл мимо стеллажей.

— Спар-р-ртанец! — одобрил Архимед с моего плеча. — Р-р-рвать в клочья! Со щитом или на щите!

— Мяу! — подтвердил котёнок.

Вышли в торговый зал.

— Мы готовы, — сообщил я, останавливаясь перед камердинером. Коша выглянул из-за моих ног и угрожающе зашипел.

— Прошу заранее извинить за неудобства, — бесстрастно отозвался Северцев, — но я вынужден произвести досмотр на предмет скрытого оружия и артефактов.

— Руки убр-р-рал! — возмущённо гаркнул Архимед. — Щипач! Караул!

Я поморщился, но послушно поднял руки в стороны. Пусть ищет. Всё необходимое лежит в Инвентаре. Обыск для меня теперь — пустой звук.

Лакей обхлопал меня быстро, жёстко и поразительно профессионально. Сразу видно знакомую выучку — ни одного лишнего движения, грамотно проверил все слепые зоны, швы, рукава и поясницу.

— В задницу мне заглянуть не забудь, — мрачно посоветовал я. Стандартная фраза, но как удержаться? Можно сказать, ситуация обязывает.

Северцев проигнорировал мою шуточку. Убедившись, что я чист, он молча отступил на шаг и плавным жестом указал на открытую дверь.

— Только после вас, — буркнул я, доставая ключи.

Запер магазин и спустился по ступеням вслед за лакеем.

У тротуара стояла машина. И какая! Длинный представительский седан матово-чёрного цвета, без хромированных деталей. Выглядел он так, словно его вырубили из цельного куска обсидиана.

— Хорошая баржа, — хмыкнул я. — Что за зверь?

— «Волга-Империал», сударь, — сухо ответил Северцев, открывая заднюю дверь. — Ручная сборка. Двигатель на мана-кристаллах высшей очистки. Прошу.

Я уже занёс ногу, чтобы забраться внутрь, как вдруг краем глаза уловил движение. На фонарном столбе метрах в десяти от нас сидела крупная белая птица. Она не мигая смотрела прямо на меня голубыми глазами.

— Палят! — доложил Архимед. — Засада!

«Поверхностная оценка!»

Зимородок. Полярная сова (Ранг С, Уровень 18). Пернатый дрон-шпион с отмороженным взглядом. Информация о владельце недоступна ни на одном из тарифов «Оценки».

Я усмехнулся и забрался на заднее сиденье. Боль в руке отступила. Внутри было прохладно от кондиционера. Коша запрыгнул следом и тут же принялся деловито обнюхивать сиденье, заодно проверяя когтями прочность обивки.

— Ты ж моя лапа, — поощрил я котёнка.

— Кожа натур-р-ральная! — оценил попугай. — Дорого-богато!

Водитель сидел за рулём молча и на порчу имущества работодателя внимания не обращал. Крупный мужик с армейским «ёжиком» на голове и бычьей шеей. Никакой ливреи, просто тёмная форма. Северцев захлопнул за мной дверь, обошёл машину и сел рядом.

Двигатель издал едва слышный рокот. Мы плавно отчалили от тротуара. Я посмотрел в тонированное окно. Белая сова снялась со столба и полетела следом, держась на безопасном расстоянии.

— Зверушка твоего хозяина? — прямо спросил я, кивнув на окно.

Лакей промолчал, глядя строго перед собой.

— Молчание — знак согласия, — хмыкнул я. — Мог бы и не тратить ману на слежку. Я же дал слово, что поеду.

Но для себя сделал пометку: хозяин, скорее всего, не Шувалов-младший. Слишком серьёзная защита, раз Система не может хакнуть с кондачка.

— Пр-р-ротокол! — каркнул Архимед. — Бюр-р-рократы!

— Какие правила? — спросил я, пока мы выруливали на проспект.

Северцев заговорил казённым тоном, словно зачитывал обвинительное заключение:

— Поединок личный. Маг против мага. Питомцы являются основным оружием. Границы арены — пустырь. Выход за пределы означает автоматическое поражение. Первыми действуют питомцы. Хозяева вступают в бой по желанию. Условие победы: противник сдаётся, теряет сознание или его питомец нейтрализован.

Я кивнул. Ничего неожиданного… а вот через секунду пошли неожиданности!