Ловелас. Том 6 (СИ), стр. 27

Прозвучало притягивающе двусмысленно!

* * *

Квартира Эстер занимала высокий этаж в башне «Уолдорф-Тауэрс» — там, где над суетой отеля жили постоянные, тщательно отобранные жильцы: послы, магнаты, звёзды. Лифт с зеркалами и бронзой поднял нас почти бесшумно, коридор устилал ковёр, глушивший шаги, а за дверью открылась квартира, полная того сдержанного богатства, что не кричит, а шепчет: старые книги в шкафах до потолка, хорошая живопись, глубокие кресла, а за огромным окном — ночной Манхэттен, россыпь огней до самого горизонта.

— Располагайся, — сказала Эстер, сбрасывая жакет. — Сейчас будет кофе. Настоящий, я сама варю, прислугу на ночь отпускаю.

Она ушла на кухню, а я подошёл к окну и стоял, глядя на светящийся внизу город — тот самый, который сегодня вечером слушал меня, раскрыв рот, с миллиона мерцающих экранов. Хороший был день. Надо сделать его еще лучше!

Эстер сегодня ярко накрасилась, одела черные чулки со стрелками под платье, надушилась… Явно готовилась. Что же… Скрепим наше партнерство постелью. Я так сделал с Мардж, не видел причин, почему бы не повторить с Эстер.

Девушка вернулась с двумя чашками, и мы устроились на глубоком диване у окна. Она подобрала под себя ноги, держала чашку двумя ладонями и смотрела на меня поверх поднимающегося пара — уже не та заплаканная девочка с монтокского пляжа и не строгая мисс Херст из Совета директоров, а просто женщина, красивая, коротко стриженная, чуть уставшая, в мягком свете единственной лампы.

— Знаешь, — сказала она негромко, — я ведь тебя весь вечер разглядывала. Там, в студии. Как ты их всех… играл, будто на рояле. И меня в том числе. — Она усмехнулась. — И самое обидное, что я это понимала — и всё равно поддавалась. Как все.

— Ты не поддавалась, — возразил я. — Ты помогала. Отлично держалась. Твой дед бы гордился.

Что-то дрогнуло в её лице при этих словах. Она поставила чашку на столик, помолчала.

— Ты, наверное, думаешь, что я должна тебя ненавидеть, — сказала она тихо. — Ты забрал у моей семьи всё. А я вот сижу тут, варю тебе кофе и почему-то не могу. Не получается. — Она подняла на меня глаза. — Наоборот.

Воздух между нами загустел, налился тем особым напряжением, которое ни с чем не спутаешь. Я поставил свою чашку рядом с её. Отсвет городских огней лежал на её щеке, на тонкой шее, открытой короткой стрижкой.

— Эстер, — сказал я тихо.

— Не надо ничего говорить, — прошептала она. — Ты и так весь вечер говорил. Хватит слов.

Я протянул руку и осторожно убрал прядь, упавшую ей на лоб, — как тогда, на ветреном пляже, только теперь в этом жесте не было ничего утешительного. Она прикрыла глаза, чуть подалась щекой к моей ладони. Кожа у неё была тёплая, живая. Я провёл большим пальцем по скуле, по краю подбородка, и она сама повернула голову и коснулась губами моей ладони — тихо, почти невесомо.

Я притянул её к себе, и она подалась легко, без всякого сопротивления, будто весь вечер только этого и ждала. Первый поцелуй был осторожным, пробным — а потом она сама углубила его, обвила рукой мою шею, и осторожность разом сгорела. Я чувствовал под ладонью её напряжённую спину, тепло сквозь тонкую ткань платья, частый стук сердца. Пальцы сами нашли пуговку, потом вторую. Эстер на секунду отстранилась, посмотрела мне в глаза — близко, потемневшими, огромными глазами «оленёнка Бэмби» — и тоже начала расстегивать мне рубашку.

Глава 16

После завтрака и всех выданных указаний мы разъехались.

По отдельности, разумеется. Сперва Эстер — на такси, минут за двадцать до меня. Потом уже я, на своём золотом «Адлере», в сопровождении Хэнка. Ни к чему давать пищу для пересудов: новый владелец корпорации и наследница поверженной династии выходят по утрам из одного подъезда — такая заметка в светской хронике конкурентов, например Пулицеров, нам сейчас ни к чему, а языки в этом городе развязываются мгновенно. Пусть все думают, что мисс Херст приезжает на службу из своей квартиры, а мистер Миллер — из своей гостиницы. Так оно, в общем, и было. Просто не в те дни.

Кабинет-пентхаус на последнем этаже небоскреба за эти сутки успели переделать под меня, и я, войдя, невольно замедлил шаг, любуясь.

Тяжёлую викторианскую мебель Херста вынесли, портреты с усопшими предками сняли (деда в коридоре не тронули). Осталось главное — панорамные окна во всю стену с этим бешеным, головокружительным видом на Манхэттен. Стол я велел поставить не лицом к дверям, как сидел старик, а боком к окну, чтобы город всегда был по правую руку. За спиной, на стене, повесили огромную, во всю стену, карту Соединённых Штатов — и на ней флажками были отмечены все наши точки: типографии, газеты, радиостанции. А чёрными флажками, которых пока было чуть, — телевизионные станции и города, где мы подали заявки на лицензии, но нам их еще не одобрили. Пустых мест на карте было куда больше, чем занятых, и это грело душу: вот они, будущие завоевания, лежат и ждут.

В углу поставили телевизионную панель — не один приёмник, а сразу три, вделанных в стенку рядом друг с другом. Идея была Корригана, и идея гениальная: можно одновременно смотреть себя и обоих конкурентов, сравнивая, кто что даёт в эфир. Сейчас все обсасывали смерть Сталина, судили и рядили, чем это обернется. В первую очередь в Корее. Известно чем. Как только Хрущ сожрет Берию, который «вышел из доверия», мигом рассорится с Мао и лавочку свернут.

Рядом с телевизором стоял телетайп, отбивающий ленты информагентств, чтобы новости шли ко мне раньше, чем в редакции. Бар с хорошим виски — само собой. Кожаный диван и низкий столик для доверительных бесед. И, на моё усмотрение, единственное украшение, никем не одобренное и всех смущающее: на отдельной тумбе, под стеклом, лежал первый номер «Ловеласа» с Мэрилин на обложке. Пусть смотрят и привыкают, откуда я пришёл. Был еще отдельный стол для переговоров, а также задняя комната отдыха с полноценной кроватью, ванной комнатой и шкафами для вещей. В здании работала собственная столовая, всегда можно было поднять трубку телефона и заказать любое блюдо на выбор. Или вообще попросить доставку из соседнего ресторана — на Манхэттене их было море разливное, на любой вкус.

Не успел я освоиться в кресле, как Полли распахнула дверь и завела мой десант.

Хью, Ларри, Аарон, Китти, Гвидо. Прилетели утренним рейсом из Лос-Анджелеса, помятые, невыспавшиеся — и совершенно ошарашенные. Они явно прошлись до меня по коридорам херстовской империи, задирая головы, как деревенские мальчишки в соборе. А войдя в кабинет и увидев меня за этим столом, на фоне этого окна, встали столбом.

Первым опомнился Ларри, ахнул, подошел к окну, рядом с которым стоял телескоп. Уперся в него глазом. Я пожал руки, Хью, Аарону и Гвидо, расцеловался с Китти. Поздравления, восклицания — минут пять в кабинете стоял балаган.

— Кит, ты хозяин Херста! — выдохнул Ларри. — Всей этой махины!

— На треть, — охладил я его. — Давайте сразу без иллюзий, коллеги. Треть корпорации — моя. Треть — у Хьюза. И треть у банкиров с Уолл-Стрит. Так что я тут не самодержец, а всего лишь исполнительный директор, которого в любой момент могут задавить голосами. Расслабляться рано, надо наоборот сильно напрячься.

Они присмирели, а я снял трубку и вызвал остальных.

Через десять минут кабинет был полон. Мардж — строгая, застёгнутая, с папкой. Эстер — тоже деловая, собранная, будто и не она полчаса назад бегала по квартире босиком с голой попкой. Джек Корриган, нервный, с сигаретой. Я сразу предложил всем курить в приемной или на улице — в кабинете не надо. Буду приучать с самого начала, никаких пепельниц на столах. Рак легких мне даже рядом не нужен.

Я перезнакомил всех со всеми. Смотрел, как они приглядываются друг к другу: чопорные ньюйоркцы и активная лос-анджелесская банда. Ничего, притрутся. А потом стал нарезать участки.