Танкуоль и Костодер, стр. 228
Шум за спиной заставил Танкуоля обернуться. По храму наверху бежали люди. Они спешили к люку. Они возвращались!
Еще один звук привлек внимание серого провидца к дальней стене. Нактит и его разведчики вернулись в туннель и ставили потайную дверь на место. Чудовищное вероломство Пакстаба стало предельно ясным. Военачальник атаковал деревню достаточно долго, чтобы Танкуоль решил, будто все идет по плану. Но едва серый провидец вошел в склеп, трус отступил. А теперь Нактит перекрывал единственный путь к спасению! И вновь предатели из Серолапой Норы бросали Танкуоля наедине с людьми!
Серый провидец направился было к закрывавшемуся туннелю, но затем раздумал. Что толку бежать, если ведьма останется здесь? Она нужна ему, чтобы снять проклятие! А тут ее убьют люди-жрецы, и тогда он окажется заперт внутри Костодера на всю оставшуюся жизнь… которая, учитывая недолговечность крысоогров, вряд ли будет длинной.
Люк распахнулся в тот самый момент, когда Танкуоль повернулся к камере старухи. С верхней площадки лестницы донесся резкий голос охотника на ведьм:
— Узрите! Творение еретички пришло ее спасти!
Заявление брата Эхтера завершил выстрел из пистоля. Танкуоль смутно почувствовал, как пуля ударила в спину. По прошлому опыту он знал: чтобы остановить Костодера, требуется нечто побольше. Однако был шанс, что человек придет к такому же выводу и примется стрелять в настоящее тело Танкуоля.
Серый провидец развернулся, закрывая привязанного к спине скавена, и начал молотить лапами в грудь, рыча на бежавших вниз по ступеням людей. Зрелище произвело на них то же впечатление, что и на скавенов Пакстаба. Спутники охотника на ведьм пали духом, завопили, затем развернулись и помчались прочь из склепа.
— Ты не устрашишь меня, мутант! — выругался брат Эхтер, чью отвагу не пошатнуло это предательство, и храбро выхватил из-за пояса второй пистолет.
Танкуоль был не в настроении выслушивать подобную чепуху. Он бросился вперед и принялся избивать охотника на ведьм громадными лапами, оставляя на его теле глубокие раны. Искалеченный человек завопил и рухнул на пол.
Серый провидец повернулся к упрямой ведьме, потрясая окровавленной лапой.
— Ты будешь очень-очень страдать, если не починишь-исправишь! — прорычал он.
— Ты убил всех, кто был мне дорог, — ответила старуха. — А если и меня убьешь, то никогда не вернешься!
Задрожав от отчаяния, Танкуоль стиснул костяные кулаки. Как угрожать тому, кому безразлично, жив он или мертв? Хуже того, как угрожать тому, чья смерть станет и твоей гибелью?
Но, прежде чем он смог разрешить эту загадку, склеп огласил раскатистый звук выстрела. Злорадное лицо самки исказилось от боли, из ее груди хлынула яркая струя крови. Завывая от ужаса, Танкуоль обрушил гигантскую ногу на искалеченного охотника на ведьм и мстительно растоптал затухавшую искру жизни, которая позволила брату Эхтеру застрелить старуху.
Полный отчаяния, Танкуоль вернулся к камере. Ведьма лежала на полу, истекая кровью. Он помог бы ей, будь у него хоть капля магии. Пусть даже это и оскорбило бы его чувства. Но проклятие сделало такой поступок невозможным. Серый провидец мог лишь наблюдать, как ведьма умирает, предрешая тем самым его собственную участь.
Какая возмутительная несправедливость! Оказаться обреченным на столь жестокий конец из-за примитивной магии грязной самки! А все потому, что кучка слабоумных глупцов заставила его поверить, что смертельные враги совсем рядом! Появись у него еже один шанс, он перебил бы всех крыс в Серолапой Норе за то, что они втянули его в эту бесполезную охоту на блох! Во имя Рогатой они обязаны поплатиться за то, что совершили!
Пока Танкуоль наблюдал за смертью ведьмы, оплакивая свою судьбу, его охватили странные ощущения. Мгновение невыразимого холода, свет и звуки, смешавшиеся в жужжащий хаос…
Серый провидец боролся с темнотой, хотя на этот раз усилий пришлось прикладывать гораздо меньше. Когда он снова прозрел, к нему явно возвратилось зрение скавена. Тысячи запахов хлынули в нос, а сотни звуков — в уши. О чувствовал, как кровь течет по венам, как колотится сердце в груди. Для пущей убедительности Танкуоль пошевелил усами.
Он вернулся в свое тело! Вновь ощутил вокруг потоки эфирных сил и сияние Рогатой Крысы, готовое отозваться на его приказ! Танкуоль не мог понять, отчего проклятие рассеялось. Неужели это была последняя, отчаянная попытка ведьмы добиться от серого провидца помощи?
Танкуоль изо всех сил старался заглянуть через плечо Костодера в камеру. Затем раздраженно приказал телохранителю развернуться. С обычной для себя рабской покорностью крысоогр повиновался.
Ведьма мертва, в этом запахе нельзя ошибиться! Танкуоль стиснул зубы, догадавшись наконец, как ему удалось освободиться. Старуха играла с ним! Говорила, что если умрет, то проклятие никогда не снять, но именно ее смерть и положила конец колдовству! О, как ему хотелось, чтобы ведьма была жива и он мог сам свернуть ей шею!
Однако сейчас имелись более насущные проблемы. Люди скоро оправятся от испуга и всей толпой вернутся в склеп. И когда это произойдет, лучше оказаться подальше. Кроме того, у него осталось небольшое дельце в Серолапой Норе, полной вероломных обитателей. Танкуоль покажет этим крысам цену предательства!
Но сначала попросит кого-нибудь из них себя развязать. Мысль проделать весь путь до Скавенгниля примотанным к спине Костодера выглядела не слишком привлекательной.
Хватит с него соседства с крысоогром.
ТАНКУОЛЬ-ТРИУМФАТОР
Заслонив звезды и луны, с неба прилетел четырехтонный камень. Его огромная тень дланью злобного бога растянулась по земле. Мускусное зловоние исходило от сотни испуганных скавенов, на которых надвигалась смерть.
Серый провидец Танкуоль замер от ужаса и восхищения, когда чудовищный валун раздавил дюжину воинов и покатился по склону в его сторону. Скавены бросали оружие и разбегались, вереща от страха, царапаясь и перелезая друг через друга в отчаянной попытке спасти свои жизни. Аккомпанементом их воплям стал тошнотворный хруст раздавленных костей.
Парализованный страхом, Танкуоль беспомощно наблюдал за валуном, катившимся прямо на него. Серый провидец смотрел, как один за другим скавены превращались в месиво из крови и шерсти, и из его желез потек мускус. С каждым оборотом камень все больше и больше покрывался останками своих жертв. Их ошметки прилипали к земле.
Валун раздавил еще одного визжащего воина, и в лицо Танкуоля брызнула черная кровь. Ее запах вывел серого провидца из оцепенения, однако, пораженный зрелищем сокрушавшей все на своем пути силы, он смог лишь поднять посох и зажмуриться, выкрикивая имя Рогатой Крысы.
Танкуолю потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что его не раздавило. С подозрением приоткрыв один глаз он увидел валун, который замер всего в нескольких футах от его усов. Перемолотые тела, которые тащил за собой камень, все-таки смогли его остановить. Серый провидец торопливо поблагодарил Рогатую и быстро стряхнул кровь с одежды.
Танкуоля пронзила холодная ярость: ведь его спасение оказалось случайностью. Он свирепо зыркнул на разбегавшихся в разные стороны перепуганных воинов. Визгливые мышелизы, безмозглые поедатели детенышей! Как посмели они покинуть провидца Рогатой? Танкуолю хотелось растянуть их и освежевать заживо. Он представлял, как выдергивает у них усы один за другим и отрубает хвосты зазубренным зубилом. Вероломные предатели, нюхающие помет паразиты!
Но удивляться не стоило. Всем известна позорная трусость воинов клана Краул. Чтобы привести их на поле боя, потребовалось сплести такую паутину интриг, что от одного воспоминания у Танкуоля начинала болеть голова. Однако эти союзники клана Морс могли стать препятствием на пути серых провидцев к могуществу. А мертвые трусы ни для кого не будут проблемой.
Танкуоль поднял морду и принюхался к ветру. Он учуял запах элитных штурмкрыс клана Краул. Те сражались с самым безжалостным из всех, что серый провидец за последнее время видел, сборищем орков. Зеленокожие монстры возвышались над закованными в броню скавенами, сжимая в лапах примитивные клинки, которые весили куда больше, чем крысолюд в полном доспехе. Орки обрушились на костяк отряда военачальника Фисска. Совсем скоро усиленная снадобьями свирепость штурмкрыс даст трещину и превратится в кромешный ужас, и тогда они дрогнут. А когда побегут штурмовики, остальная армия Фисска рассыплется паникующей толпой. Орки отлично повеселятся, выслеживая и убивая воинов клана поодиночке.