Танкуоль и Костодер, стр. 180

Во время отчаянного бега из шахты гномы почти ожидали, что, когда они доберутся до галереи, их будет ждать целый отряд скавенов. То, что там было пусто, стало облегчением, но едва ли оправданием для утраты бдительности. Тан Эркий угрюмо выстроил ряд топорщиков, чтобы следить за выходами из других шахт.

— Доставьте раненых на Второй уровень, — приказал тан Эркий воинам, которые вынесли пострадавших из шахты.

Он бросил мрачный взгляд на ужасные раны, которые получили гномы, захваченные взрывом искажающего огня. Пластины доспехов вплавились в плоть, в некоторых случаях прожигая до костей. Если бы их ошпарило лавой, по мнению тана Эркия, им вряд ли было бы хуже, чем сейчас.

— Может быть, жрица Валайи сможет им помочь, — добавил он с сомнением в голосе.

У него и в мыслях не было оскорблять родовых богов, но он не понимал, как что-то может помочь гному оправиться от таких ужасных ран.

Тан Эркий обернулся на звук падающих в галерею камней. На мгновение в его голове мелькнула пугающая мысль, что магия скавенов оказалась настолько мощной, что разрушила даже стены галереи. Для него как начальника шахт Карак-Ангкула такое позорное надругательство над сооружениями, находящимися в его ответственности, было вдвойне ужасно. Он никогда не сможет искупить такое унижение.

Его страх оказался беспочвенным. Звук исходил от Хоргара Хоргарссона и следопыта Торлека. Эти два гнома с бешеной энергией атаковали вход в шахту. Стальной каркас Хоргара испускал огромные струи пара, когда бывший молотобоец вырывал камни из туннеля и отбрасывал их в сторону, как будто они ничего не весили. Торлек, неспособный сравниться с возросшей силой друга, делал все возможное, используя рукоятку топора как рычаг, чтобы скатывать камни с огромной груды. Азрам Сталеног, старый хранитель традиций, сидел на земле и рисовал на толстом слое грязи, покрывавшем теперь пол. Не имея таких сил, как товарищи, Азрам делал свое дело, пытаясь вспомнить расположение старых выработок и определить, есть ли какойнибудь другой путь в шахту. Глаза хранителя были полны слез, и струйка влаги просочилась из-под края линзы, которую он носил на поврежденном глазу.

Тан Эркий мог посочувствовать горю трех гномов. Они были частью Железной Банды Кларака Бронзомолота, избранного братства гномов, ближайших помощников и товарищей эксцентричного механика. Тан Эркий знал, что они много путешествовали со своим предводителем и разделили с ним множество приключений. Он мог понять их отчаяние в этот момент, их нежелание признать, что храбрый герой все же встретил свой конец. Это была доблестная смерть, она остановила скавенского чародея и выиграла время, необходимое остальным, чтобы избежать злой магии колдуна.

Тан Эркий торжественно шагнул к заблокированному туннелю. Он положил руку на плечо Торлека, мягко призывая его отказаться от безнадежных попыток.

— Бесполезно. Сейчас он под опекой Газула.

Следопыт сердито повернулся к тану Эркию, оттолкнув его руку.

— Я видел, как Кларак выбирался из передряг и похуже этой, — проворчал Торлек. — Любой, кто может проскочить через логово Малока целым и невредимым, не позволит какому-то склизкому крысюку прикончить себя!

Хоргар вырвал из кучи еще один камень и разбил его железными руками.

— Мы не откажемся от него, — поклялся молотобоец. — Он никогда не бросал нас, как бы плохо все ни выглядело. Теперь мы его не оставим.

Таи Эркий покачал головой.

— Это безнадежно, — повторил он. — Сам Грунгни не выдержал бы и половины той горы, что обрушилась ему на голову!

Хоргар смерил начальника шахт грозным взглядом.

— Оставь нас в покое, — предупредил он, вырывая из-под обломков еще один камень.

Внезапно Торлек вскочил, обратив взволнованное лицо к Хоргару и тану Эркию.

— Я слышал какое-то движение! — крикнул он.

— Камни оседают, — сказал тан Эркий.

— Мне известно, как звучат камни, — резко ответил следопыт. — Ты вообще знаешь, что у оседающего камня есть определенный ритм?

Тан Эркий сомневался, но все же присел рядом с Торлеком и прижался ухом к обломкам. Словно в подтверждение слов следопыта, он услышал равномерный стук, сильный и резкий, исходящий из-за обломков. Для его ушей постукивание было своего рода кодом, сигналом, используемым шахтерами, чтобы дать знать спасателям, что они все еще живы. Начальник шахт быстро вскочил на ноги и крикнул воинам, чтобы те помогли расчистить завал.

Работая с отчаянной поспешностью, гномы вскоре расчистили участок туннеля шириной около двадцати ярдов. Именно тогда они остановились. Что-то шевелило камни с другой стороны. Тревожная мысль запоздало пришла гномам в голову, что, кто бы там ни двигался, это мог быть не Кларак, а один из скавенов. Образ скелетообразного крысоогра, внезапно вырвавшегося из-под обломков, заставил остановиться даже Хоргара. Все они видели, на что способно это чудовищное создание, и никто не желал такой участи.

Камни с грохотом покатились вперед, подняв облако пыли и ослепив гномов. Тан Эркий приказал воинам обнажить топоры и быть наготове. Бывали случаи, когда скавены, разузнав код шахтеров, использовали его, чтобы заманить гномов в засаду. Начальник шахт не хотел рисковать.

Однако, когда пыль улеглась, тан Эркий первым опустил оружие. Он вздохнул с облегчением, увидев Кларака Бронзомолота, выбирающегося из-под обломков. Златобородый механик был весь в синяках и в крови, но, по крайней мере, он был жив. Образы Книги Обид короля Логана постепенно исчезли из головы начальника шахт.

Трое помощников Кларака рванулись вперед, крича от радости, что их друг избежал смерти в пещере.

— Тебе повезло, как пьяному полурослику! — крикнул Торлек, схватив механика за руку.

Хоргар сделал еще один шаг вперед, крепко обняв Кларака и подняв его на ноги.

— Хороший способ проверить, не сломал ли он себе кости, — проворчал Азрам, регулируя увеличение линз.

Выговор возымел желаемый эффект, и следопыт с молотобойцем отпустили свою побитую жертву.

Кларак похлопал себя по окровавленной голове и улыбнулся пожилому хранителю.

— Ничего не сломано, Азрам, но мне не хотелось бы пройти через это снова.

— Тебе вообще не следовало этого делать! — выругался Хоргар. — Что это была за идея — стоять и стрелять в таггораки, когда вся шахта обрушивается тебе на уши?

— Хоргар хочет сказать, что если надо сделать что-то глупое, то он для этого — самый подходящий гном, — прокомментировал Торлек.

Кларак покачал головой.

— Риск того стоил, — мрачно сказал он. — Серый провидец Танкуоль представляет слишком большую угрозу для Карак-Ангкула, чтобы позволить ему остаться в живых. Если бы это стоило мне жизни, это была бы честная сделка. — Механик сжал кулаки, в его глазах вспыхнул злой огонек. — Но не вышло. Перед тем как рухнула крыша, я видел, как он скрылся в глубине шахты.

— Тогда нам не о чем волноваться, — сказал Хоргар. — Глупый крысюк заживо похоронил себя. Еще несколько дней, и этот паразит подохнет с голоду, избавив нас от необходимости раскроить ему череп.

— Я бы на это не рассчитывал, — предупредил Кларак. — Слишком многое поставлено на карту, и нам нельзя рисковать.

Он подумал о предупреждении из Альтдорфа и о том ужасе, который серый провидец Танкуоль обрушит на крепость, если его не остановить. Нахмурившись, Кларак начал стягивать с себя обожженную и изодранную кольчугу, бросая почерневшие доспехи на пол.

— Эта кольчуга едва защитила меня от магии Танкуоля, — сказал он.

— Тебе придется попросить Кургаза начертать на следующей руны посерьезнее, — предложил Азрам.

Кларак оглянулся на завал, заполнявший туннель.

— Не думаю, что это поможет. Ты не был достаточно близко и не мог видеть, как Танкуоль привел в действие последнее заклинание. Я видел, как он на самом деле съел кусок вюрд-камня. Крысолюд буквально горел энергией, в любой момент я ожидал, что он вспыхнет. Крысы, которых он призвал прогрызть балки, прямо-таки пылали от магии, побуждавшей их выполнять приказы Танкуоля. — Механик обреченно махнул рукой. — Нет, — проворчал он, — вряд ли у меня хватит знаний сделать броню, которая могла бы защитить от такого рода силы. И я не думаю, что колдун, способный на такую магию, позволит нескольким тоннам камня держать его взаперти.