Танкуоль и Костодер, стр. 175
Мрачно глядя на кольцо, Танкуоль отступил. Когда-нибудь эта жабья блевотина сделает неверное движение, и тогда прихвостню Критислика не поздоровится! Посмотрев поверх Скраекуаля, Танкуоль обнаружил еще один источник раздражения. Инженеры-колдуны тащились далеко позади остальных разведчиков… опять! Он сердито обнажил клыки. Если дело дойдет до драки, эти два жестянщика удерут, даже лапы не подняв, чтобы противостоять врагу!
— Вы двое! — закричал Танкуоль. — Не отставать!
Он почти ожидал, что две крысы-жестянщика заорут на него в ответ. Но они подпрыгнули от неожиданности, а затем побежали вдоль по шахте, на бегу гремя и лязгая прикрепленными к их ремням приспособлениями. В том, как они избегали смотреть на него, проходя мимо, Танкуолю почудилось нечто подлое и скрытное. Как будто он застал их за чем-то таким, чего не должен был видеть. Похоже, даже жестянщикам не нравится, когда другие замечают их трусость.
— Следующий поворот налево, — прошипел Скраекуаль на ухо Танкуолю.
Танкуоль стиснул зубы.
— Следующий поворот налево, — согласился он, выдавливая слова сквозь клыки.
По каменной галерее разнесся грохот орудий, будто в шахте разразилась гроза. В отличие от узких шахт, прорытых в сырой земле, галерея представляла собой широкое помещение с толстыми каменными стенами и высоким потолком. Шкивы свисали с арок высоко над головой, связываясь с платформами, которые, в свою очередь, соединялись с другими шахтными стволами. По полу тянулись рельсы, на которых все еще стояло несколько брошенных вагонеток. Груды руды-сырца были разбросаны по земле, время от времени попадавшиеся кирки и молоты свидетельствовали о том, в какой спешке гномы покинули эту галерею во время первого нападения скавенов.
Однако они вернулись, забрав своих мертвых и оставив после себя кое-что, гарантирующее провал любого повторного нападения.
— Отставить умирать! — крикнул Танкуоль из-за угла шахты.
Конечно же, эта бесполезная тушенка, которую навязал ему Риккит, начисто проигнорировала его приказ. Пока он наблюдал, безжалостный огонь разнес в клочья еще двух никчемных опарышей.
У серого провидца по спине поползли мурашки, когда он взглянул на того, кто напал на них. Это было не живое существо, а квадратное сооружение из труб, ремней, шестеренок и поршней. Из его передней части торчало множество пушечных стволов, каждый из которых изрыгал громовую вспышку пламени и дыма. Огромные пули, которые орудия посылали через галерею, может, и не были сделаны из искажающего камня, но разили боевых крыс, как кулак великана, разрывая их тела в кровавой бойне. Десять скавенов уже валялись на полу, остальные либо бежали обратно в туннель вместе с Танкуолем, либо бешено метались по галерее, пытаясь найти укрытие.
Пока он смотрел, сторожевое орудие повернулось на какой-то оси и послало еще один залп свинца в погоню за перепуганными воинами Танкуоля. Это было жуткое зрелище — безмозглые машины преследовали его войска со сверхъестественной точностью.
— Если ты не овладеешь ситуацией, мы никогда не прорвемся, — заскулил Скраекуаль.
Танкуоль изучал адскую панель с орудиями. Он не видел никаких признаков стрелка. Вот почему эта проклятая штуковина застала их врасплох. Не было никакого запаха гномов. Трижды проклятые гномы позаботились о том, чтобы скрыть зловоние своих рук и пороха, когда мастерили эту дьявольскую штуку.
Учитывая то, как сторожевое орудие рвало в клочья его бойцов, Танкуоль не очень-то рвался испытать силы в уничтожении этого орудия, хоть с магией, хоть без нее.
— Мы найдем-пойдем другим путем, — решил серый провидец.
Уцелевшие бойцы чирикали, охотно соглашаясь с этой идеей.
Скраекуаль уставился на карту из крысиной кожи, затем оскалил клыки.
— Провидцу Критислику не понравится, если мы пойдем в обход.
Танкуоль в ярости стиснул клыки. Какая наглость!
— Ты серый провидец! — рявкнул он. — Принимай командование и веди нас!
Другой серый провидец указал когтем на Танкуоля, черное кольцо зловеще поблескивало в свете гномьих светящихся камней, вделанных в стены галереи.
— Я-то приму, если ты не справишься, — пригрозил Скраекуаль.
Свирепо глядя на другого серого провидца, Танкуоль гадал, сумеет ли спрятаться за Костодером, прежде чем Скраекуаль высвободит магию кольца. Быстрый взгляд на костлявую громаду крысоогра заставил его усомниться в эффективности такого укрытия от магического драконьего огня.
Танкуоль пригладил усы, когда ему в голову пришла другая мысль. Он рискнул бросить быстрый взгляд на галерею, где сторожевое орудие отстреливало последних боевых крыс, снующих среди вагонеток. Он видел, как пули отскакивают от стальных тележек. Хитрый блеск появился в глазах серого провидца, когда он еще раз взглянул на своего телохранителя, обращая особое внимание на бронированную грудную клетку.
В голове рогатого колдуна начал зреть план. Это был не тот план, в котором он обычно отводил себе роль зрителя, но из-за Скраекуаля пришлось немного изменить себе. Черт бы побрал селезенку этого вороватого клопа!
Танкуоль приказал Костодеру присесть рядом с собой. Забыв об унизительности своей позы (по крайней мере до тех пор, пока он не сможет хорошенько выстрелить в спину Скраекуаля), серый провидец вскарабкался на спину Костодера, вставив ноги между ребер крысоогра для надежной опоры.
Костодер послушно вышел в галерею. Сторожевое орудие развернулось и открыло шквальный огонь по зверюге, по бронированной груди крысоогра застучали пули. Танкуоль дрожал за спиной телохранителя, едва осмеливаясь дышать. Стиснув посох зубами, он судорожно вцепился в мантию и схватил табакерку.
Всего лишь одна маленькая щепотка искажающего порошка, пообещал он себе. Всего лишь немного для снятия напряжения в такой опасной ситуации.
Пьянящая волна жгучего безумия пронзила тело серого провидца. Весь ужас покинул его, сменившись дерзкой яростью, побудившей его заглянуть через плечо Костодера. Танкуоль сердито посмотрел на сторожевое орудие. Что это за жалкая штуковина, осмелившаяся выступить против величайшего волшебника во всем скавенском мире! Да просто комар, блоха, нечто такое, что можно пришлепнуть одним щелчком когтей!
Используя лишенные плоти ребра Костодера как перекладины лестницы, Танкуоль взобрался на плечо телохранителя, не обращая внимания на незащищенное положение. Глаза серого провидца загорелись зеленым огнем, когда он принялся втягивать в себя энергию эфира.
Он серый провидец Танкуоль! Лапа Рогатой Крысы! Величайший маг всей Подземной Империи! Он разнесет эту грязную гномью штуковину на тысячу кусочков и скормит их тем паршивым бородатым тварям, что построили это посмешище!
Пули стучали в грудь Костодера, постепенно поднимаясь вверх по бронированному телу механического зверя — орудие выискивало новую цель на плече крысоогра. В мозгу Танкуоля пылало пламя безумия, и он не обращал внимания на неминуемую смерть, подкрадывающуюся к нему. Направив посох на сторожевое орудие, серый провидец выплеснул всю магию, втянутую в тело, в заклинание, которое уничтожит адскую машину.
Вокруг рукояти посоха Танкуоля потрескивало зеленое пламя, образуя огромный всесокрушающий шар, сгусток разрушительного огня, который пронесся по галерее, устремляясь прямо на сторожевое орудие. Это были чары ужасающей силы, способные снести замок, потопить военный корабль, разрушить целый лабиринт. В более вменяемом состоянии Танкуоль никогда бы не втянул в себя столько силы без помощи искажающего камня. Но ярость серого провидца, подстегнутая дурманом, переросла в неистовство. Он увидит, как гномье орудие будет уничтожено так, что у Скраекуаля кишки скрутит.
Огненный шар обрушился на сторожевое орудие. Последовала вспышка ослепительного света и грохот, похожий на извержение вулкана.
Танкуоль привалился к плечу Костодера, опустошенный безумным выплеском магии. По крайней мере, он показал Скраекуалю. Тот никогда бы не посмел призвать Разрушительную Сферу! Этот паршивец, кишкогрыз, вывернется наизнанку, если только попытается! Только истинный мастер магии, скавен, полностью слившийся с Рогатой Крысой, способен призвать такую потрясающую силу!