Висельное древо (ЛП), стр. 65

Лесли брыкалась и извивалась, но мы с Гулид, похоже, оба решили, что наш оперативный приоритет — задержать её. Это, в отличие от всего остального, творящегося вокруг, по крайней мере, укладывалось в рамки наших служебных возможностей.

Задняя дверь «Рено» распахнулась сама собой, и пара ящиков для хранения — точно таких же, какие мы видели в «Каштановом дереве», — вывалилась из нее, подпрыгнув на мокром асфальте. Лесли рванулась было вперед, но тут же отпрянула: Гулид брызнула ей в лицо из перцового баллончика.

— Сахра! — закашлялась она.

В неподвижном воздухе подземноц парковки дым быстро закручивался прямо у нас над головами. По словам Фрэнка Кэффри, примерно треть смертей на пожаре происходит из-за отравления дымом. Он профессионал, ему виднее. Я хотел выбраться из этого подвала. К счастью, того же хотела и Гулид.

— На лестницу! — крикнула она, и мы, не отпуская Лесли, поползли в сторону атриума, где были лифты и лестничные пролеты. А еще я думал о тех славных толстых противопожарных дверях и о высокой вероятности того, что где-то неподалеку нас ждет Стефанопулос — с чаем, сочувствием и первой помощью.

Лесли не желала сотрудничать.

Она как-то ухитрилась перекатиться боком прямо через мою спину, вырвала скоростные наручники из моей левой руки и с размаху въехала локтем мне в лицо, так что я приложился черепом о землю. После этого я добрых полчаса — хотя на деле прошло секунд десять — не годился ни в люди, ни в констебли. К тому времени дым опустился до самого пола. Я пришел в себя — Лесли исчезла, а Гулид пыталась тащить меня туда, где, по её расчетам, должна была находиться лестница.

Видимость была не дальше чем на полметра, и каждый вдох обжигал горло. Я уже начал не на шутку паниковать, как вдруг почувствовал запах пыли, сандалового дерева и чего-то, что могло быть горячим ветром пустыни — а могло и просто жаром от горящей в нескольких метрах машины. Затем дым разошелся в стороны, словно Красное море, и леди Хелена невозмутимо прошествовала мимо нас по стремительно растущему коридору чистого воздуха прямиком к «Рено». Она подняла правую руку, сжала её в кулак, и пламя, пожиравшее моторный отсек, мгновенно погасло.

Вот этому заклинанию я определённо хотел научиться.

Мы с Гулид воспользовались свежим воздухом и поднялись на ноги — и тут же закашлялись. Я был так занят попыткой выкашлять лёгкие, что не последовал за леди Хеленой к задней части «Рено». Один из контейнеров был открыт и лежал на боку, она присела и стала перебирать рассыпавшиеся рукописи и пластиковые папки.

Через пару минут я отдышался достаточно, чтобы спросить: не видела ли она Найтингейла?

Она не прерывая поиски просто пожала плечами.

— Кажется, я с ним дралась в какой-то момент. — сказала она, — Всё стало довольно запутанно. Ага!

Она выпрямилась, победоносно потрясая свертком размером с большую семейную пачку кукурузных хлопьев из «Сейнсбериз».

— Значит, я всё-таки не совсем зря потратила время, — обронила она и неторопливо прошла мимо меня обратно к лестнице. — Если вы хотите остановить нашего друга мистера Чорли, я бы поставила на то, что он попытается прорваться через автомобильные подъёмники.

Я на мгновение задумался, не арестовать ли её? Гулид поймала мой взгляд, готовая последовать моему примеру, но я покачал головой. Огонь погас и дыма больше не становилось, но плотная мгла оставалась ядовитой, а долго расчитывать на заклинание леди Хелены мы не могли. Поэтому мы с Гулид собрали рассыпанные трофеи, сложили их обратно в контейнер и отнесли его вместе с тем, у которого крышка осталась на месте, к лестничной клетке.

Там мы нашли Стефанопулос и группу раздражённых пожарных в дыхательных аппаратах. Она хотела знать: можно ли пускать пожарных в гараж — свободен ли он от «Сокола». Но я не мог ей этого гарантировать. Полчаса ушло на то, чтобы найти Найтингейла: он гнался за Мартином Чорли через свежую дыру в подъёмнике для машин, но не рискнул продолжать погоню за пределами охраняемого периметра.

— Слишком высок риск жертв среди гражданского населения, — объяснил он позже.

Стефанопулос выглядела недовольной.

— Не сказать чтобы мы покрыли себя неувядающей славой, — процедила она.

— С другой стороны, — вставила Гулид, — Мы все живы.

— Это пока комиссар не увидит счет за причиненный ущерб, — отрезала Стефанопулос.

16. Рад знакомству

И всё закончилось так, как обычно заканчиваются полицейские операции, не с грохотом и взрывами, а нашими стонами над бумагами. По крайней мере, так было бы для меня и Гулид, если бы нас не отправили в Больницу Университетского колледжа, где мы жадно глотали кислород и старались не слушать доктора Валида, который расписывал нам такие термины, как «гипоксия тканей», в куда больших подробностях, чем нам обоим хотелось бы. К счастью, лечение подействовало быстро, и на ночь нас оставлять не стали. Заскочила Беверли — вроде как составить мне компанию, но в итоге, как обычно, большую часть времени проторчала в боксе у Гулид, сплетничая — причем даже не обо мне. Моя мама приехала с с передачкой, которую я уплетал одной рукой, а отбиваясь другой от Бев, Гулид и Найтингейла. Когда нас наконец выписали, Беверли отвезла меня к себе на своей унылой малютке «Киа», и мы разделили сначала ванну, а потом и постель.

На следующее утро Найтингейл забрал меня от Бев на «Ягуаре», чтобы ввести в курс дела по дороге в участок Белгравия. Мне предстояло возглавить координацию по линии «Сокола» в охоте на Мартина Чорли и Лесли Мэй, пока сам он вернется в Безумство, чтобы наконец-то отоспаться.

— А он едва не достал меня, знаешь ли, — сказал Найтингейл. — Он установил в квартире наверху несколько мин и пытался заманить меня в зону поражения.

К счастью, Найтингейл ещё помнил уроки, полученные в боях с немцами.

— Они были мастерами комбинировать обычное оружие с магическим, — сказал он. — Никогда не знаешь, столкнёшься с файерболом или с «Панцерфаустом».

Мартин Чорли был умён и безжалостен, но отсутствие боевого опыта сыграло против него.

— Подорвал первое устройство чуть раньше времени, — сказал Найтингейл. — Как только я был предупреждён, оставалось только внимательно смотреть под ноги.

Это объясняло, почему он так долго добирался до подвала. Иначе и Мартин Чорли, и Лесли сейчас наслаждались бы простой элегантностью наших магоустойчивых камер.

То, что им обоим удалось уйти, было главным провалом всей операции, а материальный ущерб, нанесенный комплексу «Уан Хайд-Парк», шел уже вторым номером. Хотя тот факт, что мы могли доказать причастность одного из жильцов — Мартина Чорли — к поджогу, определенно должен был помочь нам в грядущей судебной тяжбе.

Было бы ещё лучше, если бы у нас на руках был сам Мартин Чорли или хотя бы Лесли Мэй — впрочем, у нас был Рейнард Фоссман, которого Управление по борьбе с терроризмом держали в Паддингтоне по антитеррористическому законодательству, прямо через коридор от американцев Леди Тай. Я знаю, Сивелл с удовольствием арестовал бы и Леди Хелену, и Кэролайн — хотя бы из принципа, — но Найтингейл выступил против этого даже после того, как мы выяснили, что они сбежали с рукописью Magni Operis Principia Chemica, «Химические принципы Великого Делания».

Найтингейл казался удивительно спокойным по поводу того, что Леди Хелена умыкнула «Третий принцип», учитывая, скольких хлопот он нам стоил. Постмартин за подобные преступления против науки с радостью приговорил бы их к пожизненным каторжным работам, но Найтингейл лишь улыбнулся и сказал, что они, вероятно, лучше справятся с задачей его истолкования.

— Я никогда не был силен в академических изысканиях, И даже если бы у тебя было время, твоей латыни всё равно не хватило бы.

— Большое спасибо, — сязвил я.

— Говоря как человек, которому пришлось заучивать большие куски «Второго Принципа», могу с уверенностью сказать: ты ничего не теряешь. В любом случае, хотя Леди Хелена, без сомнения, блестяще справится с раскрытием его секретов, я полагаю, что полагаться на мудрость предков, если можно так выразиться — это ошибка. — Найтингейл криво усмехнулся — я никогда раньше не видел у него такой улыбки — он вдруг показался мне четырнадцатилетним мальчишкой. Внезапно я увидел, как он стоит на спортивных полях Кастербрука, засунув руки в карманы и лихо заломив школьную кепку, и смотрит в будущее, где его не тревожит ничего, кроме парочки мировых войн, атомных бомб и потери всего, что было ему дорого.