Пробуждение Хаоса. Том 4 (СИ), стр. 60

Сареф продолжал легкомысленно говорить обо всякой ерунде, чтобы подбодрить и поддержать друзей. Потому что он догадывался, что остальные далеко не так легко пережили свои иллюзии. Стив и Ванда сидели спиной друг к другу и мрачно глядели в разные стороны… хотя и всё-таки держали друг друга за руку. Месс так же смотрел в пустоту, явно заново осмысливая свою жизнь… да и Орика, который сидел дальше всех, до сих пор била мелкая дрожь. Сареф почти догадывался, что он увидел в своих кошмарах… и он не знал, как его утешить. Сейчас для Орика должно быть невыносимым просто видеть Хима, Шевью, Красса… Каждая из этих историй была наполнена своими ошибками и горькими моментами, но при этом каждая из этих историй продолжалась. А вот у него такой роскоши уже не было… И всё же, несмотря на гнев и печаль в глазах Орика, на их дне Сареф видел твёрдую решимость идти до самого конца.

Приходили в себя целых 2 часа. Сареф не торопил свою команду. Подземелья монстров порой могли подкинуть такое испытание, какое в обычной жизни ты бы не встретил никогда. Наверное, потому 90% населения Системы и предпочитает держаться от них подальше. А тут… такое испытание по своей жестокости было вполне сопоставимо с испытанием Матроны, которая подарила им самые заветные мечты. И стоило признать, эти иллюзии не уступали в своей силе и достоверности, и это более, чем явно говорило о том, что с Предвестником Хаоса было что-то не так. Но узнать ответ на этот вопрос можно было только одним способом…

И вот команда отправилась дальше. К огромному удивлению Сарефа — боёв больше не было. Хотя, как минимум, по пути было две отличных пещеры, где могли бы состояться неплохие схватки с каким-нибудь усиленным монстром. Но нет… было такое ощущение, что Предвестник приказал всем свои слугам убраться с их дороги, потому что хотел расправиться с ними лично…

И вот, наконец, заветная красная пламенная черта. Сареф и остальные остановились. Здесь, по традиции, предстояло последний раз обсудить сильные и слабые стороны поджидающего их монстра и окончательно сформировать тактику с учётом всех привходящих обстоятельств. Но… не в этот раз. Какая-либо информация об этом монстре практически отсутствовала, а, значит, следовало быть готовыми ко всему. Сареф ещё раз оглядел своих товарищей. Стив, Ванда и Месс кивнули, давая понять, что готовы. И даже Орик согласно дёрнул головой, как видно, заставив себя вспомнить о своей конечной цели — и черпая из неё душевные силы…

За поворотом… их встретила самая необычная арена, которую Сареф когда-либо видел в своей жизни. Это была лесная опушка… настоящая. Запахло травой, листьями… это был самый настоящий осенний лес. Здесь, кажется, даже было звёздное небо… либо потолок с имитирующими звёзды маленькими сияющими кристаллами создавал его неотличимое подобие. Позади опушки было несколько деревьев, в одном из них даже было дупло, и Сареф вполне живо представил, как в нём может сидеть сова. Нет… ни одну арену нейтрального монстра Сареф не мог назвать настолько живой… разве что корабль Контуженного Капитана… но и тот был живой скорее силами того Жителя Системы, с которым этот нейтрал заключал Знак Договора…

— Всё-таки дошли, — раздался незнакомый голос. Повернувшись, Сареф увидел, как в траве рядом с деревом спиной к ним сидит фигура в чёрном плаще, — мне, наверное, следовало бы вас поздравить… но с учётом того, что среди вас трое носителей хилереми… боюсь, вы бы банально не выдержали стандарт, если бы не смогли хотя бы сюда дойти.

Сареф насторожился. Несмотря на то, что голос ему был не знаком, и он этого монстра, определённо, никогда не слышал и не разговаривал с ним… зато он отлично различил тон этого голоса. Это существо было переполнено необъяснимой злобой… так с ним порой разговаривали Виктор Уайтхолл, советник Доминик… Мёртвый Король воров… то есть те, кто ненавидел его, кто готов был вцепиться ему в глотку… но кто не мог этого сделать, и потому вынужден был придерживать свою ненависть… до поры, до времени…

— Ну что, — снова с издёвкой спросило существо, и с этим вопросом трава на всей поляне колыхнулась, как от сильнейшего порыва ветра, — так и будете молчать?

— Боюсь, мы находимся в неловком положении первооткрывателей, — осторожно заметил Сареф, — прошлых ходоков, которые до тебя дошли, ты даже не удостоил окончанием боя. Вероятно, они обошлись с тобой как-то непочтительно. Мы бы не хотели повторить ту же ошибку…

— Какая жалость, — фыркнуло существо, всё так же продолжая сохранять неподвижность, — так привычно всегда приходить и действовать по инструкции, верно?. И всегда такая трагедия, когда приходится немного подумать своей головой. Но я уверен, что вы справитесь. Ведь не напрасно же самым одарённым из вас подарили хилереми, чтобы они служили вам костылями для мозгов!

Хим в разуме Сарефа невероятно возмутился и даже попытался было выйти, чтобы заставить монстра пояснить за столь наглый базар, но Сареф придержал своего подопечного. Со всей этой ситуацией, точно, было что-то не так, надо было только понять…

— А почему только трое плюс один полоумный? — равнодушно спросил монстр, — неужели больше не нашлось желающих вписать своё имя в список тех, кто впервые смог меня победить? Или же бравые носители хилереми банально зассали лезть к монстру без гарантированной информации? Как это не похоже на высокомерных зинтерровцев. Они обычно только тем и заняты, что заставляют своих подопечных лезть в самое пекло. Прямо даже удивительно, как это вы до сих пор не отдали своим хранителям такие приказы!

И в этот самый момент картинка с громким хрустом сложилась в голове Сарефа. Это существо явно ненавидело их за то, что они являются носителями хилереми, в этом не было сомнений. Но какова может быть причина, если они видят друг друга первый раз в жизни? Но здесь уже отыграл другой момент. Иллюзия Сарефа разрушилась после того, как он вслух признался, что встреча с Химом была самым лучшим событием в его жизни. Получается, монстр обозлился на него конкретно за эти слова. А если так, то… получается… получается…

Сареф медленно подошёл к монстру, который вызывающе продолжал неподвижно сидеть спиной к нему. И когда между ними осталось 3 шага, и Предвестник совсем чуть-чуть повернул голову в капюшоне в его сторону… Сареф тихо спросил:

— Тебя… зовут… Хоруш?

Сразу после этого стремительная зелёная молния взметнулась перед Сарефом… и только инстинктивно поднятый Барелем спас его от мощного рубящего удара. Вместо этого Сарефа просто отбросило в сторону и сбило с ног. В этот же момент капюшон сполз с головы монстра, и он увидел мордочку с короткой зелёной шёрсткой, чёрные глазки и длинные вытянутые мохнатые уши.

— Хоруш? — Ванду эта информация ошарашила не меньше, она опустила руки и смотрела на них диким взглядом, — это… Хоруш⁈

— Не верю, — пробормотал Стив, тоже опуская руку с оружием…

— Я чувствовал, что здесь есть какая-то горькая связь, — пробормотал Месс, держа себя за виски, — было… было что-то такое…

— Хоруш… Это, правда, ты, — Орик, забыв обо всём на свете, ринулся к монстру, — это, правда, ты! Горошек мой…

Однако в следующий момент Предвестник выстрелил лучом ослепительного зелёного света, который ударил Орика в живот, сбил с ног и отбросил к стене, в которую тот ударился с неприятным и явно не предвещающим ничего хорошего звуком…

— НИКОГДА не смей так меня называть, мерзкая тварь! — прорычал Предвестник, — ты никогда не был меня достоин! Да что там говорить, даже этот сопляк, — он презрительно кивнул в сторону Сарефа, — с трёх предложений раскусил моё имя, хотя он до этого меня в лицо не видел и знать не знал! В то время как ты носил меня под сердцем 7 лет! 7 проклятых лет! И даже так ты ничего не понял, пока тебе не ткнули в лицо моим именем!

— Нет… Хоруш, умоляю тебя, нет, — Орик упал на колени и на корточках пополз к Предвестнику, хотя у него по лбу и стекала струйка крови, — я… пошёл в этот поход ради тебя! Ради шанса найти тебя! Я сожалел… клянусь тебе всем, чем угодно, я пошёл в этот поход ради шанса найти тебя! Я бросил всё, чтобы только ещё раз тебя увидеть и попросить прощения! Клянусь тебе всем, чем угодно, это правда!