В объятиях пламени (СИ), стр. 32

Либо Арген окончательно превратился в заблудшую душу и сам этого не понял, либо…

Есть ли вообще второй вариант, станет ясно, только когда он найдет купца Саттвека и выяснит, зачем Слово его туда отправило.

— Арген? — опять позвала Эска сонным голосом.

— М?

— От тебя пахнет апельсинами, — пробормотала она и провалилась обратно в сон.

И вновь девчонка его удивила.

От него могло пахнуть кровью убитых им людей, пеплом костров, на которые он сопровождал пойманных им магов, и сталью, которой он всего этого добивался. На худой случай — п отом, своим и лошадиным. Но апельсинами?..

Похоже, Эска видела и чувствовала в нем что-то такое, о чем каратель не подозревал сам.

Засыпая, он думал о том, что если доживет до постройки собственного дома, то обязательно посадит в саду апельсиновое дерево — для Эски.

Глава 19

Проблемы нашли их за два дня до того, как они должны были пересечь границу Лиотского королевства и попасть в Райнланд.

Путешествие близилось к завершению. Вилько все чаще уводил Эску поболтать наедине на другом конце суденышка, и та охотно с ним уходила. Количество мешков и сумок с загадочным содержимым, которое Аргену не показывали, а тот старался не интересоваться, значительно уменьшилось. Но и посты стражи стали встречаться чаще. Шанвали приходилось вести себя осторожнее.

Чутье подсказало Аргену, что некоторые вопросы лучше разрешить сейчас, иначе потом будет слишком поздно. Конокрады сообщили, что в ближайшие несколько часов остановок не будет. Вилько сел на одно из весел, и каратель подозвал к себе Эску.

Она загорела за последние дни, и светлые волосы красиво оттеняли кожу, даже будучи короткими. Щеки раскраснелись — только что девчонка опять общалась с Вилько, и тот ее чем-то рассмешил.

Арген внимательно на нее смотрел, в первые мгновения ничего не говоря. Она смутилась и отвела взгляд.

— Ты что-то хотел обсудить?

— Мы скоро достигнем Ольмарка. Я пойду дальше, искать Саттвека, а шанвали поплывут обратно к стоянке клана.

— А я? — насторожилась Эска, не услышав в этих планах ничего о себе.

— А у тебя есть два дня, чтобы подумать, с кем остаться. После побега из Мальерты ты хотела поехать со мной, но тогда у тебя не было других вариантов. Сейчас — есть.

— Какие?

Серые глаза, будто отражавшие затянутое облаками небо, с искренним непониманием смотрели на него.

Каратель вздохнул и кивнул в ту сторону, где на веслах сидел молодой шанвали.

— Ты каждый день по несколько часов проводишь с Вилько. Сложно не заметить, как вы с ним сблизились. Я пойму, если ты изменишь изначальное мнение и решишь связать жизнь с кланом шанвали. Они мошенники, но не сдают своих, ценят любых магов и похожи на ту семью, которую ты потеряла в Роане, только еще больше и шумнее.

— Арген, — недоуменно ответила она, — ты что-то неправильно понял. Конечно, я теперь лучше думаю о конокрадах — они не так плохи, как мне казалось. Но с Вилько я вожусь вовсе не потому, что влюблена в него или что-то вроде того. Он сам маг и всего лишь попросил обучить его владению огнем. А столько времени мне приходится на него тратить, потому что он ужасный ученик и никак не может освоить даже азы.

Арген помолчал несколько мгновений, пристально изучая девчонку.

Она не обманывала, действительно веря во все, только что ею сказанное.

— Эска, — медленно произнес он. — Вилько не маг. Ни огненный, ни какой-то другой. Возле него не появляется абсолютно никаких магических потоков. Как ты могла этого не заметить?

Ее щеки резко залились густой краской.

— В каком смысле? — едва слышно переспросила она. — Ты имеешь в виду, что он мне соврал, чтобы меня соблазнить?

— Если ты сказала насчет него правду, разве это можно истолковать как-то еще? Ты же должна была сразу проверить его потоки, и все стало бы яс… — Арген оборвал сам себя, склонил голову и еще раз внимательно посмотрел на стремительно пунцовеющую Эску. — Разве что ты не различаешь никаких потоков. Как ты в таком случае колдуешь вообще?

— Ну… я… — она наклонилась ближе к карателю. Ее голос понизился до шепота, в нем появились страдальческие нотки. — Меня же никто не учил владению даром до восемнадцати лет! Я боялась даже думать о магии, чтобы не получить лишнюю порцию розог от отца. А когда попала к Томмару, он сказал: «Убивай, иначе тебе нечего среди нас делать». Я юлила как могла! Прикидывалась дурой, не способной к обучению, засыпала на уроках магии и хваталась за любой предлог, чтобы их прогулять!

Он тяжело вздохнул.

— Но ты же можешь направлять потоки и концентрировать энергию там, где тебе надо. Штаны гильдейскому мастеру, по крайней мере, очень точно в нужном месте прожгла. Хочешь сказать, это была чистая случайность?

— Нет, но… — ее щеки продолжали алеть, как целые поля маков. — Я энергию, может, и не вижу, но чувствую же. Она зудит внутри, от нее пальцы покалывает. А когда она выходит, то от нее идет тепло, и она сразу загорается. Захочу — искрами, захочу — пламенем. Вот я прямо этот огненный шарик и направляю, куда надо. Зачем мне еще что-то видеть?

Арген впервые за долгое время не знал, что ответить, и потому молчал.

При их первой встрече он сразу увидел, что потенциал Эски велик. Но если она толком не обучена, не умеет правильно сплетать магические потоки, чтобы их усиливать, и действует на чистых инстинктах, то это значит, что ее потенциал, вероятно, раза в два, а то и три больше. Он не просто велик — он огромен.

Теперь Арген лучше понимал, почему Томмар рискнул проникнуть в монастырь, чтобы убить девушку. Причина была не только в том, что она могла под пытками выдать убежище беглецов. Если группа Томмара наводнила улицы Мальерты артефактами действительно по приказу Вайса, то он благодаря карателям выяснил бы, какое мощное оружие скрывал от него подчиненный. Нет девушки — нет доказательств ее невероятной силы, нет и наказания для Томмара.

Но почему приор настаивал на том, чтобы отвезти пленницу в штаб-квартиру ордена? Разумнее было бы убить ее как можно скорее, чтобы палачи магистра не допросили Эску и не вышли через нее на преступления Вайса. И тогда ему устроили бы такое, что казнь через сожжение показалась бы желанной наградой.

У Аргена успело сложиться мнение, что Вайс тайно платил Томмару с простой целью — доказать ордену свою полезность. Духовенство дало юнцу высокую должность, которая тем не менее ничего не значила без приората. Теперь же, увидев, насколько в Мальерте плохи дела, верхушке ордена ничего не оставалось, кроме как открыть там постоянное представительство и основать новый приорат с Вайсом во главе.

Однако отправка Эски к магистру сюда не вписывалась. Как и свежие приказы из ордена доставлять артефакты целыми, а магов — живыми. Арген не общался с карателями из других приоратов, но сомневался, что Вайс стал бы выдумывать подобные правила.

Зачем ордену такое мощное оружие, как Эска? Что с ней собирались сделать в главной резиденции магистра?

Плывя в лодке демоны знают где, на такие вопросы не ответишь. Арген лишь еще сильнее уверился, что нужно скорее попасть к Саттвеку. Хоть что-то там да должно проясниться.

Взгляд вернулся к Эске.

— Я понимаю твое нежелание учиться, чтобы убивать. Но если ты сама не знаешь азов, то не только не сможешь научить им никого другого. Как видишь, надуть тебя оказалось проще простого. А хуже всего, что ты не можешь толком защититься. При побеге ты использовала огромное количество энергии, чтобы остановить Пеллека и его людей. Тогда я подумал, что ты испугана, ошеломлена, а оказывается, ты вообще не знала, как ей управлять. В прошлый раз нам повезло, но в следующий твое неумение может стоить кому-то жизни. И для этого совсем не обязательно, чтобы ты убивала. Тебе нужно учиться, Эска.

— Как? У кого? — растерянно спросила она.

— Что-то могу показать я, но из меня плохой учитель — я никогда никого не учил. Кроме того, я уже подробно, в красках объяснил, что бывает с теми, кто задерживается рядом со мной. У шанвали наверняка есть огненные маги, которые не откажутся взять такую талантливую ученицу. Может, все-таки подумаешь о том, чтобы уплыть с ними?