История Раскола, стр. 265

В самые жаркие дни короля иногда лихорадило — остатки яда все еще продолжали действовать.

Несмотря на эти отвлекающие моменты, Каледор внимательно следил за ходом войны. Все хитрости и интриги, все наступления и ложные движения Малекита ждал провал. Десять с лишним лет прошло после первого нападения Короля-Колдуна, а победа не стала ближе ни для одной стороны.

Иногда больше везло Малекиту, иногда Каледору, но, как и предвидел Король-Феникс, чем дольше тянулась война, тем больше оборачивалась она против друкаев. Противнику недоставало численности, чтобы удерживать все захваченные земли, а в Нагарите постоянно ведущаяся Алитом Анаром теневая война приносила свои хоть и не очень явные успехи. Излюбленным полем битвы для обеих сторон стал Тиранок — спорная земля, служащая барьером между Нагаритом и Каледором. Медленно, осторожными кампаниями армии Короля-Феникса возвращали себе свои земли. Орлиный перевал был освобожден, а крепости, построенные друкаями, были теперь заняты войсками, верными Каледору. В следующем году в руках Короля-Феникса оказался перевал Грифона, еще через год — перевал Единорога.

Каледор едва не зашел слишком далеко в своих попытках захватить Драконий перевал: быстрая и смертоносная контратака Малекита заставила эльфов Короля-Феникса бежать через половину Авелорна, пока Король-Колдун не прекратил гнаться за ними из опасения, что его нарочно выманивают из Нагарита, преследуя какую-то более масштабную задачу.

На двадцать первом году своего правления, после двадцати пяти лет войны Каледор еще раз собрал совет на острове Пламени. Князья в волнении ожидали Короля-Феникса: с тех пор, как он собирал их здесь, прошло уже несколько лет.

— Мы выигрываем войну, — заявил Король-Феникс, сев на трон, но его лицо было скорее мрачным, нежели торжествующим. Члены совета недоуменно переглянулись, не поняв, что он имеет в виду. — Наши армии закалены в боях, наша тактика прошла испытание. Друкаи ослаблены, воюют лишь из страха перед своими правителями. Теперь мы нанесем удар.

— По Анлеку? — спросил Дориен, не пытаясь скрыть радость.

— По Анлеку, — ответил Каледор.

План был простой, но он считал его победоносным. Поздней весной Каледор организовал новое нападение на Тиранок, отобрав у друкаев Тор Анрок. При этом он не остался в городе, но пошел на север, гоня друкаев перед собой. К середине лета Каледор вышел к Наганару — быстрой реке, отделяющей Тиранок от Нагарита. Здесь он устроил спектакль постановки лагеря, походов на восток и на запад, будто ища подходящей переправы. Наггаротты на том берегу повторяли его движения, готовые отразить любую попытку форсировать реку.

Эти маневры были обманом. Пока друкаи отступали, Каледор направил части своей армии на восток, заменив их в лагере новобранцами и даже слишком молодыми и слишком старыми эльфами, одетыми в поддельную броню и вооруженными самодельными копьями. Командование этим войском принял на себя Дориен — с расстояния два всадника в золотистой броне на красных драконах были неразличимы, — а Каледор тайно перелетел через горы. Это была отчаянная игра и единственная за всю жизнь авантюра Каледора. Если бы Малекит углядел хоть намек на обман, он бы мог ударить через Наганар, смести фальшивую армию и пойти на юг, в княжество Каледор.

Истинная армия собиралась в Северном Эллирионе, и все солдаты, все рыцари из всех союзных княжеств пришли и приплыли через границу с Авелорном, собираясь под своими знаменами. Копьеносцы и лучники, Серебряные Шлемы вместе с летучей кавалерией Эллириона, маги и князья, гвардия Феникса, слуги Азуриана с острова Пламени, Белые Львы во главе крейсийского войска. Вид собравшейся армии наполнял Каледора трепетом. Все его силы были собраны здесь, и их хватало для его намерения застать Короля-Колдуна врасплох и раздавить его армию. Но если не выйдет, то силы Ултуана будут растрачены полностью.

Если он одержит победу, дорога на Анлек будет открыта. Если он ошибся, то в Ултуане не останется силы, способной остановить Короля-Колдуна. Впервые с момента входа в священное пламя Король-Феникс произнес молитву Азуриану. Закончив ее, он дал сигнал армии выступать, направляясь на север, к перевалу Феникса. Надеялся, что это имя является для них добрым предзнаменованием.

К добру или к худу, это будет последняя битва войны.

— Ты оставляешь Анлек без защиты! — Визгливый голос Морати ударил Малекита по нервам. — У тебя на границе стоит армия, а ты уводишь войска!

— Это уловка, — ответил Малекит.

Он махнул рукой, и в воздухе появился мерцающий образ Северного Ултуана. Это была не просто карта — это была картина страны, на которой каждая река поблескивала тонкой линией, каждое поле и дорога, каждая крестьянская хижина и каждая канава были воссозданы в мельчайших подробностях.

— Если бы Имрик собрался нападать, он бы не медлил у Наганара, а шел бы прямо, пока оборона была слаба, — пояснил Король-Колдун.

— Отчего ты так уверен, что он нападет с востока? — Морати ткнула пальцем в парящее изображение Нагарита. — Именно с перевала Феникса?

— Короткая у тебя память, мать, — спокойно ответил Малекит. — Ты не помнишь, как я вернул себе Анлек?

Морати только выругалась в ответ.

— Ты тогда ошиблась, а я победил, — сказал Малекит, наслаждаясь возмущенным выражением на лице матери. Но хорошее настроение испарилось, когда он вспомнил о наглости Имрика. — Этот выскочка думает обмануть меня той стратегией, которую я сам и придумал. Ну нет, этому не бывать. Я ему все припомню, когда он будет молить о прощении.

— Так что ты собираешься делать? — Морати зло смотрела на плывущее изображение. — Отзови армию обратно в Анлек — это лучшее, что можно придумать.

— И опять же сильно тебе это помогло, — засмеялся Малекит.

— Если бы не предатели-анарцы, ты бы у меня никогда Анлек не отобрал! — огрызнулась Морати.

— Кто может сказать, что они опять такого не сделают? — спросил Король-Колдун. Голос его стал суров. — Разве не моя корона на голове Алита Анара, украденная из этого дворца, когда за ним надзирала ты? Твои сектанты бесполезны как воины и еще более бесполезны как стражи.

Морати двинулась прочь, ее волосы летели за ней как грозовая туча.

— Вот здесь, — прошептал сам себе Малекит, показывая пылающую фигуру на полосе голой земли между Анлеком и перевалом Феникса. Идеальное место. Болота с севера, а если армия попытается уйти на юг, то упрется в холодные воды реки Лианаррин. — Вот здесь я тебя буду ждать, Имрик. У Маледора.

Глава двадцатая

СУДЬБОНОСНАЯ БИТВА

О том, что заботило всех князей, сказал Дориен. Они собрались возле шатра Каледора в полном вооружении, в развевающихся на крепнущем ветру плащах.

— Можем ли мы победить? — спросил каледорский князь. Тот самый Дориен, что первый заметил темное пятно на горизонте со спины дракона и доложил, что на западе ждет армия друкаев. — Мы годами избегали этой стычки по твоему желанию и твоему приказу.

— Должны победить, — ответил Каледор. — Если не сейчас, то никогда. Отступить значило бы признать поражение и подорвать боевой дух войска.

Армия собиралась на бугристых пустошах Маледора. В ней были представлены все княжества, верные Каледору.

Копьеносцы и лучники со всех краев Ултуана собрались под знаменами цветов своих князей с вышитыми рунами.

Среди них сомкнутым строем стояли роты лотернской Морской Стражи, одетые в броню, переливающуюся как рыбья чешуя, вооруженные и копьями, и луками, и их мантии и знамена цвета морской волны выделяли их среди строя солдат в белом.

Рыцари Каледора и Эатана построились длинными эскадронами. На их пиках развевались яркие вымпелы, серебряные шлемы были украшены знаменитыми гребнями из перьев. С флангов собирающуюся армию защищали батареи стрелометов.

В небе парили пегасы Сафери — маги Тириола пламенными посохами и сверкающими жезлами плели над армией защитные заклинания, воздвигая над ней золотистые арки энергии.