Ульрика-вампир. Трилогия, стр. 82
— Пойдемте, сестра, — прошептала она. — Прежде чем станет слишком поздно.
Фамке покачала головой. Лицо ее исказила гримаса боли — она бы разрыдалась, если бы вампиры могли плакать.
— Я не могу. Ничего не выйдет. Мне очень жаль.
Ульрика шагнула к ней из кустов. Гнев снова вспыхнул в ней.
— Да что с вами? Хотите жить под каблуком этой ужасной женщины всю оставшуюся вечность? Как вы вообще позволяете ей так с собой обращаться? Вы же как кукла в коробке. Разве вы не предпочли бы умереть свободной, чем жить в клетке?
Фамке повесила голову.
— Извините, Ульрика. Я трусиха.
Ульрика застонала. Она уже хотела перекинуть девушку через плечо и силой перетащить ее через стену. Но тут на веранде открылась дверь. Из нее появились леди Гермиона и двое ее рыцарей. Фамке пискнула.
— Что здесь происходит? — холодно спросила Гермиона, спускаясь на лужайку.
Ульрика хотела наброситься на нее, но вместо этого отвесила поклон.
— Из-извините, леди Гермиона. Я тут прогуливалась, услышала, как играет госпожа Фамке, и решила заглянуть, просто засвидетельствовать свое почтение.
— Понятно, — сказала Гермиона и стремительно перелетела через лужайку.
Рыцари последовали за ней, расходясь широким полукругом, чтобы окружить Ульрику.
— Светская беседа через стену сада.
— Ах да, госпожа, — сказала Ульрика. — Я-я знаю, что мне следовало войти через главную дверь, но я хотела удиви…
— То есть, когда вы спрашивали мою дорогую Фамке, — перебила ее Гермиона, — неужели она предпочтет жить в клетке, чем умереть свободной, это была просто светская беседа?
Глава 4
СТЕНЫ НУЛЬНА
Ульрика попятилась, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватиться за меч. Фамке тоже отпрянула.
— Боюсь, вы плохо расслышали, госпожа, — сказала Ульрика.
— Да? — переспросила Гермиона. — И что же вы говорили на самом деле?
Ульрика открыла рот, но ей ничего не пришло на ум. Она проклинала себя. Графиня Габриелла сейчас бы наплела Гермионе с три короба. Габриелла никогда не лезла за словом в карман, но Ульрике так и не выпало случая обучиться светской болтовне. Она бросила взгляд на Фамке, но ту словно паралич разбил от страха.
— Я… не помню, — выдавила Ульрика.
Гермиона бросила на нее испепеляющий взгляд.
— Если Габриелла прислала вас заморочить голову моей воспитаннице, вам следовало гораздо лучше подготовиться.
Она небрежным жестом указала на рыцарей, которые спешили из дома на помощь товарищам.
— Давайте сюда меч. Посидите тут, пока графиня не пришлет за вами.
Ульрика отступила еще на шаг и врезалась спиной в кусты. До стены сада оставалось рукой подать.
— Конечно, — сказала она. — Я…
Она резко толкнула Фамке на Гермиону, развернулась и бросилась бежать, ломая кусты. Гермиона яростно вскрикнула, а затем принялась громко произносить заклинание. Звуки его обжигали уши. Рыцари тоже завопили и бросились в кусты вслед за Ульрикой.
Девушка не оглядывалась. Нельзя было терять времени. С дерева, мимо которого она бежала, низко свесилась ветка. Ульрика вскочила на нее и, как кошка, перемахнула от ствола на стену. Воздух над стеной задрожал и сгустился. Гермиона закончила плести чары. Они потащили Ульрику назад. Она зависла в воздухе, барахтаясь, как муха в меду.
Рыцари Гермионы добежали до нее и принялись подпрыгивать внизу, пытаясь схватить за лодыжки.
Ульрика боролась с застывшим воздухом. Она отталкивала его руками и самим своим рассудком. «Дай мне уйти! — завопила она мысленно. — Отпусти меня!»
Вдруг невидимая рука разжалась и выпустила Ульрику. Та грохнулась на булыжную мостовую, упав на колени и локти. Вскочила и побежала. Из-за стены доносились голоса рыцарей Гермионы:
— Снимите чары, госпожа!
— Она сбежала!
— Эй, там, несите факелы!
— Прощайте, Фамке! — крикнула Ульрика через плечо.
В конце переулка она свернула налево и помчалась прочь по безлюдным улицам, все время меняя направление. Она не задумывалась, куда бежит. Шума погони пока не слышалось. Но что Ульрика знала о способностях Гермионы? Единственное — что та умела летать. Хотя вряд ли Гермиона станет барражировать над Нульном прямо в своем красивом платье. Ламии добиваются своего другими способами.
Вдруг Ульрику пробрала дрожь.
«Нет, — подумала она. — Метаться в ночном небе над Нульном Гермиона точно не станет».
Ламийский способ получать желаемое заключался в использовании влияния и положения в обществе. Гермиона не бросится в погоню лично. Она подаст в розыск. Ульрика всем телом почувствовала, как стены Нульна сжимаются вокруг нее. Следовало покинуть город до того, как Гермиона захлопнет перед ней все ворота. Бегая кругами, как тупой гоблин, Ульрика и так потратила слишком много времени.
Она остановилась и огляделась, пытаясь понять, где находится. Вокруг простирались зубчатые стены и возносились к небу шпили Храмового квартала. Соборы Зигмара, Шалльи и Мирмидии возвышались вокруг нее. Дура! Она выбрала самое ненужное направление из всех возможных и уже почти достигла Садов Морра. Ульрика повернулась и двинулась на юг — уже не бегом, но быстрым размеренным шагом. Про себя она молилась богам, чтобы не опоздать. Но боги к молитвам вампиров не прислушиваются.
Вскоре она уперлась в Высокие ворота — основные, связывающие Альтештадт, где проживала в основном знать, и Нойштадт — квартал богатых купцов, роскошный, но безвкусный. Однажды Ульрике уже доводилось перелезать через стену, разделяющую кварталы, и это едва не закончилось плачевно. Повторять опыт ей не хотелось.
Возможно, и не придется. Тогда Ульрике пришлось лезть через стену потому, что она выглядела как подозрительная оборванка. Таких стража посреди ночи в квартал знати не пропускает. Но сейчас она одета в красивый черный камзол и дорогие сапоги. Ульрика подумала, а почему бы не пройти прямо через ворота с уверенным видом. Она выглядела как аристократка и хотела покинуть квартал, а не пробраться в него, на что стражники посмотрели бы сквозь пальцы.
Ульрика осмотрела пятачок перед воротами. Все было спокойно. Стражники в черных мундирах и латных нагрудниках патрулировали его словно в полусне. Сейчас или никогда. Ульрика высоко задрала подбородок и двинулась вперед. Увидев ее — а именно покрой ее одежды и дорогие ткани, из которых ее сшили, — стражники раздвинули копья, преграждавшие выход.
Она холодно кивнула, и стражники открыли калитку рядом с большими воротами.
— Добрый вечер, майн герр, — сказал бородатый капитан стражников, отдавая честь.
— Добрый, — ответила Ульрика и вошла в узкий туннель, ведущий на другую сторону стены.
Краем глаза она увидела недоумение на лице капитана. Перед ним только что прошел человек в мужском платье, лицо и голос которого явно свидетельствовали, что это женщина. Ульрика продолжала идти, усилием воли не давая себе ускорить шаг. Ее спину так и буравил взгляд капитана, но он не произнес больше ни слова. Ульрика оказалась по ту сторону прохода, в Нойштадте. Одни ворота она миновала, осталось пройти еще через одни.
Девушка испустила вздох облегчения и двинулась дальше, как вдруг с той стороны стены донесся цокот копыт. Она оглянулась и увидела четырех всадников, подъезжающих к воротам со стороны Альтештадта. Всадники требовали, чтобы капитан открыл им.
Ульрика замерла. Она их узнала. Это были рыцари Гермионы. Ульрика затаилась в ближайшем переулке и прислушалась.
— Мы ищем воровку, — говорил один из рыцарей. — Женщину, переодетую мужчиной. Она украла драгоценности моей госпожи.
Капитан разинул рот.
— Да мы вот только что ее пропустили!
Он повернулся и крикнул своим людям:
— Открыть ворота!
Капитан стражников выглянул через поднимающуюся решетку ворот.
— Она просто… вот только что здесь была! Куда она могла подеваться?
— Мы ее найдем, капитан, — ответил один из всадников и вместе с остальными выехал через ворота. — Берген, Штандт! — крикнул он. — Скачите к другим воротам и предупредите там. А мы с Фольстадом посмотрим здесь.