Ульрика-вампир. Трилогия, стр. 104
Глава 13
ПРИСЛУЖНИКИ СЛААНЕША
Множество фигур в капюшонах выступили из теней, окутывавших зал, и собрались вокруг импровизированного жертвенника на полу. Он ничем не отличался от того, который Ульрика видела в подвале заброшенного доходного дома, только там жертву уже распластали. Выходит, банда Газнаева продавала девушек для кровавых ритуалов культистов.
Ульрика подергала прутья решетки, проверяя их на прочность.
Увидев, куда ее ведут, жертва начала отчаянно сопротивляться.
— Что вы хотите сделать? — воскликнула она. — Остановитесь!
Мужчина с бутылкой засмеялся.
— Остановиться? Когда мы только собрались дать смысл твоей ничтожной маленькой жизни?
Он сделал знак остальным. Те начали раздевать девушку. Еще один принялся расставлять свечи по периметру круга и зажигать их.
— На что бы ты потратила годы, данные тебе? — продолжал тем временем мужчина с бутылкой. — Наплодила бы кучу ублюдков, жила бы в нищете и в ней же и сдохла? Ничего полезного твоя жалкая жизнь не принесла бы в этот мир. Но теперь у тебя есть возможность послужить великой цели. Ты станешь частью чего-то грандиозного!
Он подбросил пустую бутылку так, что она перевернулась в воздухе, и поймал ее.
— Когда Маннслиб войдет в полную силу в следующий раз, твоя душа присоединится к остальным в великом пробуждении. Истинная хозяйка Прааги готова заявить права на город!
Двое мужчин затащили обнаженную девушку в центр круга. Еще один подоспел с молотом и толстыми гвоздями. Ульрика решила, что насмотрелась досыта. Она резко дернула один из прутьев решетки. Металл завизжал, прут согнулся, но не сломался. Девочки вокруг Ульрики ахнули и отпрянули от нее, глаза их наполнились ужасом и удивлением. Культисты повернулись на шум.
— Что это? — спросил мужчина с бутылкой.
Ульрика снова дернула прут. На этот раз он сломался пополам и рассек ее ладонь острым краем обломка.
— Что она делает! — закричал мужчина. — Остановите ее!
Несколько мужчин бросились к клетке, на ходу доставая дубинки и кинжалы. Ульрика потянула за нижнюю половину сломанного прута, пытаясь отогнуть его вниз, чтобы проскользнуть через щель. Прут не выдержал, отломавшись у самого основания, и вампир упала назад, сжимая его обломок в руке. Она ухмыльнулась. Замечательно.
Культисты, увидев, с какой легкостью она вырвала прут, мигом растеряли пыл.
— Силы тьмы! — ахнул один, замедлив шаги. — Как она это сделала?
Ульрика выскользнула наружу через щель и выпрямилась перед культистами во весь рост. Она взмахнула обломком прута и сказала:
— Я вам сейчас покажу истинную силу тьмы.
Прежде чем культисты успели осознать смысл ее слов, она прыгнула в гущу небольшой толпы, размахивая обломком прута во все стороны.
Трое умерли мгновенно. Их капюшоны потемнели над огромными пробоинами в черепах, тела рухнули на землю. Оставшиеся трое бросились на Ульрику, целясь в ее живот и в лицо. Она отбросила одного пинком, схватила запястье другого, который замахивался на нее кинжалом, и бросила его на третьего. Они повалились друг на друга. Ульрика пробила оба тела прутом, пригвоздив их к земле, затем повернулась, чтобы разобраться с последним уцелевшим противником. Тот замер от ужаса. Ульрика не могла видеть его лицо сквозь вуаль, которую он носил под капюшоном, но она чувствовала запах страха, хлеставший из каждой его поры. Вампир выдернула окровавленный прут из тел его товарищей и двинулась к культисту. Тот завопил и бросился прочь.
Слишком медленно.
Ульрика нагнала его двумя быстрыми шагами и ударила сзади по голове. Человек упал, и под капюшоном его влажно булькнуло, словно он был набит сырым мясом.
Вся схватка продлилась не больше двадцати ударов сердца. Ульрика повернулась к мужчине с бутылкой и культистам, оставшимся у жертвенника. Их всех парализовал ужас, как и последнего, которого Ульрика только что прикончила. Она глянула на девушек, запертых в нише. Они тоже застыли от страха. Пленницы смотрели на тела у ног вампира, и белки их глаз поблескивали в свете костра.
— Бегите! — сказала Ульрика. — Возвращайтесь к своим семьям.
Большая часть девушек не двинулась с места, но самые шустрые начали пробираться через дыру в решетке, и тогда за ними последовали остальные.
Ульрика повернулась к дюжине культистов у круга и направилась к ним, держа наготове обломок прута.
Мужчина с бутылкой попятился, указывая на нее дрожащей рукой:
— Убейте ее! И не дайте жертвам сбежать!
Его товарищи отнеслись к первому приказу без всякого энтузиазма. Зато приложили все рвение к выполнению второго. Культисты раздались в стороны, пытаясь обойти Ульрику и добраться до девушек, ринувшихся к выходу. Ульрика не стала ими заниматься. Вместо этого она бросилась на лидера и тех двоих, которые укладывали девушку на жертвенник. Все трое ринулись в разные стороны. Ульрика схватила лидера и притащила к кругу. Там все еще лежала, съежившись, девушка, рядом валялись молот и гвозди, которыми ее собирались приколотить к земле.
— Вон, — сказала Ульрика и подтолкнула девушку ногой.
Та, всхлипывая, отползла. Ульрика бросила лидера культистов туда, где только что лежала несостоявшаяся жертва, и взяла молот и гвозди. Мужчина скорчился и закричал:
— Ты не смеешь прикасаться ко мне! Погоди! Что ты собираешься делать?
— Сохраняю вас для более важной цели, — ответила Ульрика, коленом прижала его запястье к земле и прибила гвоздем к земляному полу.
Мужчина завопил, забился. Ульрика поднялась на ноги и обвела взглядом зал. Культистам удалось поймать бегущих девушек. Они тащили их назад к нише, чтобы запереть. Ульрика подняла обломок железного прута и направилась к ним, глухо зарычав. Мужчины, увидев, что она идет, закричали. Некоторые отпустили жертв и выбежали из зала. Остальные сбились в кучу, и все вместе бросились на Ульрику, размахивая оружием. Она рванулась навстречу и перепрыгнула группу, молотя прутом по головам. Приземлившись, Ульрика не стала оборачиваться, чтобы увидеть результат своих действий. Она помчалась к большому пандусу, по которому фургон попал сюда: по нему можно было покинуть зал. Удирающие культисты развернулись на звук ее шагов, чтобы встретить лицом к лицу, но Ульрика перемахнула и через них тоже и загородила им выход.
— Шакалы, — сказала она, когда культисты снова повернулись к ней. — Охотитесь на тех, кто слабее вас. Пришла вам пора узнать, каково это, когда охотятся на вас.
Ульрика прыгнула в гущу культистов прежде, чем они успели шевельнуться, кружась, как мельница, и размахивая прутом — пробивая черепа и ломая руки. Некоторые упали сразу, завывая от боли и схватившись за поврежденные места. Оставшиеся с воплями бросились на Ульрику. Мужчину с топором она схватила за шею и с силой кинула о стену. Двое полоснули мечами по ее ногам. Ульрика увернулась от одного, но другой удар достиг цели, и тогда вампир пробежала между противниками. Все оставшиеся в живых культисты подобрались к месту схватки, они кололи и рубили. Прут Ульрики намертво застрял между ребер одного из противников. Ее ткнули кинжалом в спину, на плечо опустилась дубинка, меч полоснул по руке.
Ульрика яростно зарычала и выпустила когти. Мир вокруг стал черно-красным, собственный рев загрохотал в ее ушах. Люди вокруг закричали от ужаса. Запах их страха шибанул в нос. Вампир бросила прут там, где он застрял. Больше он ей не нужен. Он только помешает подобраться к жертвам. Ульрика прыгнула.
Она выдрала горло ближайшего человека, кровь брызнула на стены. Оторвала руку следующему, бросившемуся на нее. Ульрика крутилась в красном вихре, ослепшая от ярости, когти ее раз за разом погружались в плоть. Вампиру и не нужно было видеть — ее вело бешеное биение сердец жертв. Что-то громко хлопнуло, и тут же словно раскаленная кочерга вонзилась в бедро. Девушка пошатнулась. Волны жгучей боли, исходящей из раны, отрезвили ее, выдернули из кровавого буйства. Ульрика посмотрела в сторону, откуда раздался выстрел. Люди, которых она перепрыгнула, приближались к ней. Один держал в руках пистолеты; у правого дымился ствол, а левый культист как раз наводил на Ульрику.