Ульрика-вампир. Трилогия, стр. 102

Но темная фигура не шагнула навстречу из тьмы, когда Ульрика вышла на улицу. Она глянула на крышу, в тень — но никого не заметила. Может, она ошиблась? И тот чернявый типчик просто студент? Сейчас Ульрике некогда с этим разбираться. Ей есть на кого поохотиться. Вампир поспешила к узкому проходу, которым воспользовалась и накануне вечером, и вышла на аллею, которая находилась за «Голубым кувшином».

Она услышала голос Кино и остановилась на углу.

— Кто-то недоговаривает, — произнес Кино. — Кто-то что-то знает, и я собираюсь выяснить кто.

— Ну а если это и правда вампир, Кино? — спросил кто-то из бандитов.

— Ты когда-нибудь слышал, чтобы вампир забирал не только кровь, но и кошельки? — возразил Кино. — Это окажется маленькая банда, которая пытается замести следы, устроив резню, попомни мои слова. А теперь пошли. Давай попробуем узнать у мадам Ольнешской. Она всегда в курсе всех сплетен и слухов.

Ульрика юркнула в тень, пропустила Кино и его мордоворотов, дала им отдалиться и скользнула следом, бесшумная, как кошка. Ее охотничьи инстинкты вопили, что надо прыгнуть на бандитов сзади и немедленно разорвать их на кусочки, но она сдержалась. Конечно, можно убить их всех и наесться, но тогда она не сможет достигнуть цели — не найдет их хозяина. Вот чьей крови она напьется, а потом прикончит его. Остальных добьет позже, на досуге.

Ульрика снова глянула на крыши. Ей послышался там шорох. Но она никого не смогла разглядеть. Это могли быть крыса или голубь, устраивающийся в гнезде. Но скорее всего не крыса и не голубь, а тот вампир из таверны. Он все-таки следил за ней, как она сама следила за Кино. Ульрика тихонько зарычала. Ну, застать ее врасплох у него не получится.

Больше часа Кино и его люди расспрашивали всех подряд — в борделях, тавернах, кваснушках и грязных забегаловках, прежде чем решили, что на сегодня с них хватит, и двинулись домой, чем несказанно обрадовали Ульрику. Следить за бандитами оказалось и скучно, и нервно. Скучно — потому что слишком просто. Нервничать же ее заставляло чувство, что за ней самой наблюдают — и даже несколько преследователей. Но Ульрика так и не смогла заметить хотя бы одного из них. Ей хотелось заорать: «Я знаю, что вы здесь! Выходите, поиграем!» Но это, несомненно, оборвало бы единственную ниточку, которая могла привести ее к Газнаеву.

Наконец Кино и его люди добрались до большого склада в доках — здесь Линск вытекал из Прааги через речные ворота. Мужчина в теплом плаще, карауливший у склада, приветственно махнул им, а затем вернулся к потиранию рук, топанию ногами и бессмысленному глядению во мрак.

Ульрика притаилась в тени мебельной мастерской через дорогу, оценивая обстановку. Склад был кирпичный, двухэтажный, с большими двойными дверями, чтобы в него могли заезжать фургоны с грузом, и небольшой дверкой, в которую и вошли Кино и его компания. Над дверями виднелись окна, сейчас закрытые ставнями. Там, скорее всего, находились конторские помещения. Большая часть стены была глухой. По всей длине крыши, однако, протянулись решетчатые фронтоны — через них на склад поступал воздух, при отсутствии окон люди в нем просто задохнулись бы. Ульрика решила, что стоит попробовать проникнуть внутрь через них.

Она обошла здание и приблизилась к нему со стороны реки. Здесь также имелись большие двери, выводящие прямо на короткие сходни. И, как и у фасада, стоял охранник. Спрятавшись от ветра за пустым фургоном, он курил трубку. Ульрика дождалась, когда он повернулся спиной, проскользнула вдоль стены склада и взлетела по ней на крышу. Вампир дошла до первого фронтона. Она прислушалась к звукам, просачивающимся сквозь решетку. Слабый гул далеких голосов и запахи — давно немытых тел и острых заморских специй. Ульрика дернула решетку на себя, приложив всю сверхчеловеческую силу. Металл завизжал на морозе. Девушка остановилась, прислушиваясь, но внутри этого, кажется, никто не заметил. Она заглянула внутрь, сморщилась. Пряности пахли оглушительно, перебивая все другие ароматы.

Склад раскинулся под Ульрикой — огромное темное пространство, заваленное бочками, ящиками, мешками из грубой ткани. Нос сообщил ей, что в них находятся перец, тмин и кориандр. В дальнем конце помещения узкая полоска света просачивалась под дверью. Ульрика покрутила головой, соображая, как спуститься внутрь. Ряд стропил поддерживал крышу, ближайшая, шириной в ладонь, проходила в десяти футах ниже. Что же, надо попробовать.

Ульрика пролезла ногами вперед через узкое окно. Бедра прошли с трудом, да еще и меч чуть не застрял в расколотой раме, но в конце концов оказалось, что Ульрика висит на вытянутых руках над пустотой. Она глянула вниз, рассчитывая прыжок. Балка проходила не прямо под ней, а чуть левее. Ульрика принялась раскачиваться взад-вперед, пока не набрала достаточную амплитуду для толчка, разжала руки и прыгнула. Расчет оказался верным: она приземлилась прямо на балку, но слишком сильно ударилась об нее. Ноги вампирши разъехались, и она неуклюже уселась на балку верхом — чтобы не свалиться на ящики внизу. Она снова прислушалась. На складе все оставалось по-прежнему спокойно. Ульрика вздохнула с облегчением, поднялась на ноги и на цыпочках двинулась по стропилам в сторону двери. Уже на полпути ее слуха достигли неожиданные звуки. Ульрика замерла, балансируя, как канатоходец. Справа от нее билось несколько сердец. Кто-то тихонько всхлипывал. Ульрика посмотрела в сторону, откуда исходили звуки. В дальнем углу склада возвышалась целая крепость из ящиков. Она выглядела сплошной пирамидой, но отсюда, из-под потолка, Ульрика видела, что это не так — ящики лишь ограждали некоторое пространство в центре. Девушка отказалась от намерения добраться до двери и двинулась туда. Вампир перепрыгнула на другую линию стропил и осторожно поползла по ним. Добравшись до ящиков, она заглянула в пространство, которое они скрывали.

Там обнаружился загон для животных с высокими стенами, но без крыши, в котором ютились десятка два полуобнаженных молодых девушек. Судя по виду — из беженцев. Ульрика сначала удивилась, почему они просто не перелезли через стены загона и не сбежали. Но, присмотревшись повнимательнее, поняла почему. Кто-то спал, кто-то плакал, другие сбились кучкой, пытаясь спастись от холода, но все были в синяках, голодны и несчастны. Ни одной из девушек не хватило бы ни сил, ни присутствия духа, чтобы попытаться преодолеть стены загона. Ярость вскипела в Ульрике. Она впилась когтями в балку, на которой лежала. Рассказы о пропавших, несчастная, принесенная в жертву в подвале, в руинах, а теперь еще и эти бедняжки. Какая жестокая судьба им уготована? Их продадут в бордель или еще того лучше — рабынями в заморские края?

Ульрика зарычала. Нет, ни рабынями в чужеземном краю, ни проститутками эти девушки не станут. Они получат свободу прямо этой ночью. Вампир развернулась на балке и снова направилась к выходу. Теперь у нее больше чем достаточно поводов убить Газнаева. Если изначально она руководствовалась только своим голодом и тем, что Газнаев — злодей, а именно ими Ульрика и решила питаться, то теперь выяснилось, что он не просто бандит, который вытрясает деньги из мелких дельцов под предлогом их «защиты» и грабит слепых девушек. Похищение и торговля людьми — это варварство, только хаоситы промышляют этим. Она не потерпит ничего подобного в своих владениях. Ульрика пройдет сквозь его прихвостней, как нож сквозь масло. Смерть Газнаева не будет быстрой; и, прежде чем она закончит с ним, он отдаст ей ключи от этого загона.

Голоса за дверью стали громче. Ульрика остановилась. Щелкнул засов, дверь распахнулась. Двое бандитов вошли на склад, один — крупный мужчина с бычьей шеей, другой — тощий и сгорбленный.

— Пойди разбуди шлюх, — сказал Бычья шея, а сам двинулся к погрузочным воротам. — Покупатель будет здесь с минуты на минуту.

— Да, Ленк, — сказал Тощий.

Ульрика замерла, когда он прошел под ней. Бычья шея сдвинул засовы на больших дверях и распахнул их. Покупатели собирались войти на склад через эти ворота. Покупатели. Те, кто заплатил Газнаеву за похищение людей. Ульрика лихорадочно соображала. Как бы она ни хотела проложить кровавый путь к Газнаеву, нельзя отрицать того факта, что он лишь посредник. Для каких бы ужасных целей ни схватили этих девушек, истинные похитители сейчас входят на склад. Другой возможности выяснить, кто они такие, Ульрике не представится. Газнаев подождет. Она вернется за ним позже.