Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 97

Я хотел было спросить для чего, но потом сам понял.

Все та же страховка. Вератти завязали в очень грязной схеме. В случае чего — он становился едва ли не идеальным козлом отпущения. Но Чезаре тоже не дурак. Добавил в схему лишнюю сторону. Может даже надеялся на какую-то утечку. Вот только Парсонс с коллегами оказались себе на уме. И стали просто зарабатывать.

Судя по лицу Вератти, он и сам понимал, что ход этот не особо сработал.

Он как был между Службой Доставки с одной стороны и Бекелевым с другой, так и остался.

А еще он, кажется, не особо надеялся, что с этого наметившегося канала контрабанды он получит какую-то прибыль. Иначе какой смысл идти к имперцам? Наоборот, он опасался… Чего-то даже более неприятного, чем контрабанда запрещенной к вывозу рыбы.

— Что находится в Заливе? — задал я главный вопрос.

Вератти ничуть не удивился. Понимал, что до этого дойдет.

Но и ответ его оказался довольно простым.

— Я не знаю. Я там давно не был.

Ну, в целом даже можно поверить.

— Но земля там ваша? — уточнил я. — Так ведь?

— Арендованная, — поправил Вератти. — На сорок девять лет. Все официально — заверено в Бастионе. На Заливе — тоже. Раньше там было удобное место для фермы. Изначально я хотел все делать там, очень удобная глубокая бухта, но… оказалось слишком близко к лесу. Защита от Красочных обходилась дороже, чем любые прибыли от большего содержания Краски в форели. Так что мы переехали сюда.

— А потом?

— А потом появился граф. И настоятельно посоветовал мне отдать Залив в субаренду.

— Когда⁈

Да, долго Ефим молчал, но все-таки не удержался.

— Несколько месяцев назад, — ответил Вератти, глянув на Слугу. — Ну и с тех пор у нас тут стройка. Новые дороги и фуры в сторону Залива.

Постепенно картина становилась более ясной.

Активность графа на Быстрой…

Контакты со Службой Доставки…

И вот, наконец, подготовка к каким-то работам там, вблизи от территорий Красочных. И очень-очень близком от территорий, все еще принадлежавших Звездным.

Что ж…

Граф, судя по всему, затеял большую игру.

— Сколько там людей?

— Немного, — ответил Вератти после паузы. — Был отряд дорожников. Их привозили в закрытых фургонах. Кажется, из Бастиона. Их уже увезли. Сейчас там вроде бы стройки нет. Только охрана.

— Все-таки вам что-то известно о том, что там происходит.

Вератти пожал плечами.

— Граф стал мне нравиться сильно меньше с тех пор, как зажал меня между молотом и наковальней. И, возможно, какая-то информация действительно… собралась.

Я хмыкнул.

— И что вы хотите за нее?

— Это деловой разговор? — уточнил Вератти.

— Он самый, — кивнул я.

— Тогда договоримся.

Звездная Империя. Планета Лира.

Графский Городок

Поместье рода Бекелевых

Три дня спустя

Граф был не в духе.

За последние пару дней он смог выделить для сна всего несколько часов. Для стихийника его ранга это не такая уж и проблема, и причина в скверном настроении Николая Петровича была все-таки не в этом.

Наступал ответственный момент. Тот, который он готовил не один год. И неожиданно сразу по нескольким направлениям стали приходить какие-то странные новости.

И даже не просто странные. Неприятные.

Началось все с того, что Хват Харрис все-таки нашел сбежавшего в Бастион гильдийца из команды Фавре (0).

Вот только рассказать гильдиец уже ничего не мог. Пулевые отверстия в черепе обычно очень плохо влияют на память. По словам людей, которые его отыскали, к тому моменту его уже несколько дней как обгладывали крысы. Повезло, что вообще осталось, что опознавать.

Неприятно, но в целом ожидаемо. И в какой-то степени даже к лучшему. По крайней мере, после этого пропала последняя ниточка, ведущая от Бекелева (2) к гильдийцам.

Вот только на этом все не закончилось.

Куда-то исчезла пара гвардейцев — и снова поблизости от поместья Звездных. По крайней мере, пост их был именно на дороге, ведущей к нему.

Правда, по словам Харриса, там была небольшая вероятность, что оба просто сбежали. Один из гвардейцев участвовал в зачистке поместья Сватьевых (1). И более глубокая проверка показала, что он мог быть причастен к исчезновению кое-каких ценностей.

Вроде бы не настолько больших, чтобы бросать хлебное место в гвардии… Но факт оставался фактом. И это тоже требовало проверки.

Ну и апофеозом этих странных новостей стала еще одна.

Вечером неожиданно встал репликатор.

Сердце его маленькой, но быстро растущей империи, час простоя которого обходился в тысячи пятипроцентовиков, вдруг просто отключился. Перестал работать.

Причем никаких видимых поломок не произошло.

Те же дробилки продолжали фунционировать, но экструдер с лазерами просто отключились. Операторы не могли понять в чем дело, а Политов именно сегодня решил уйти с работы раньше обычного. Чего, кстати, с ним почти никогда не случалось.

Николай Петрович уже давно приказал послать за ним. И уже дважды уточнял, но оба раза требуемого ответа, что он уже на заводе и работает над устранением неполадок, не получил.

Все-таки, рановато пока было отправлять старика в отставку. Это Николай Петрович понял, слушая невнятное блеяние Антошки Бекелева по защищенной связи.

— Должно работать, — пробормотал граф с раздражением. — Что за имбецил…

Хорошо, что хотя бы Рустам не такой.

Но Рустама граф пока отослал в Бастион. Нужно было решить несколько срочных дел с поставщиками. Сам же граф из Городка пока отлучиться не мог. Приходилось со всем разбираться тут, на месте.

Наконец, на комме загорелся номер Харриса.

Граф тут же активировал связь.

— Давай, Бил, хоть ты меня сегодня порадуй. Нашли старика, наконец?

Николай Петрович выслушал ответ.

Первые секунды даже не сразу понял смысла слов. И только когда Харрис повторил…

— ЧТО ЗНАЧИТ, ОТТУДА ВСЕ ВЫВЕЗЛИ⁈

Глава 34

Еще оценки

Неизвестный сектор открытого космоса

Школа Аркум

— Звездный, не спи, замерзнешь!

Веселый голос вывел меня из полудремы. Я разлепил веки, пытаясь понять, где я вообще нахожусь.

Последние несколько дней выдались насыщенными. И это, мягко говоря. Почти трое суток — с перерывом на четырехчасовую поездку в Аркум — я провел на рыбной ферме Вератти.

Действовать там пришлось стремительно. Принимай решение Ефим, он бы почти наверняка предпочел отступить, но я был уверен, что такого шанса может больше не представиться. Нужно было хвататься за него сейчас. Так что следом за захватом рыбной фермы Вератти, последовал еще и захват «Залива».

Бухта с побережьем Быстрой общей площадью в несколько квадратных километров была обнесена трехметровым бетонным забором. Внутри также имелись четыре вышки с автоматическими турелями. В первую очередь для защиты от Красочных. Но любых других гостей они готовы были встретить.

Это не считая мощной системы РЭБ, глушилок и десяти людей из отряда Хвата Харриса. Причем половина из них была упакована в МПД. Еще двое были стихийниками второго ранга.

Сведения предоставил начальных охраны Вератти — Платон Егорыч. Вератти сильно приуменьшил, когда сказал, что ничего не знает о происходящем в «Заливе». По сути, неизвестна ему была только конечная цель графа. Информацию его люди собирали и систематизировали очень старательно. «На всякий случай», как выразился сам владелец фермы.

Правда, когда Ефим все это выслушал, то почти сразу постановил:

— Нереально. Не нашими силами.

— Если бы было время на подготовку, — заметил тогда Рип. — То с турелями я бы придумал, что сделать.

— Но времени этого нет, — отрезал Ефим.

Я и сам не дурак. Понимал, что Слуга прав. И пускаться в авантюру точно не планировал. Как и задействовать Старика в подобных масштабах. Наверняка, он бы и в одиночку весь «Залив» по винтику разобрал. Но от этого было бы больше вреда, чем пользы.