Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 77
Я даже сформировал «руку», когда вдруг понял…
Ха! Так это же…
Верно, — спокойно согласился Старик.
Ну конечно. Он, наверняка, это понял по первым же движениям.
Я не думал, что он настолько хорош! — заметил я. — Притворялся?
Я не заметил, чтобы он скрывал силу. Но у него не было возможности проявиться себя в лучшем умении.
Кстати, да.
Фехтования-то у нас на псионике не было.
В общем, я не стал дергать его за маску. Просто крикнул:
— Неплохо двигаешься, Крафт! Что ж не сказал, что спарринг нужен?
Ответом мне было несколько яростных атак. И после одной из них, Старик как-то хитро крутанул рукоятью Меча, отчего рука Крафта дернулась, и он полоснул плазменным лезвием по собственному плечу.
Задел едва-едва, но сразу пахнуло паленым.
Да и псионик мгновенно разорвал дистанцию, отпрыгнув на несколько метров. Тогда же снова загорелись в коридоре факелы. Видимо, до этого их сам Крафт Телекинезом затушил. Но надолго этого не хватило.
— … — он что-то глухо пробормотал.
— Чего? Что-то не расслышал. Может, тебе еще уроки дикции…
— Как тебе это удается⁈ — рявкнул Крафт. — Я видел тебя на уроке! Ты не можешь… двигаться так!
— Ну а кто сказал, что я сразу покажу все, на что способен? — отозвался я.
Крафта это, кажется, не убедило — у него даже дыхание было обиженным. Но, что называется, его проблемы.
— Ты чего хотел-то, кстати? — отозвался я.
Того же пирата убивать у меня смысла не было. Наоборот, это скорее могло помешать отыскать нанимателя. С учетом характера Калико, не удивлюсь, если в итоге он сам мне его и выдаст.
С Крафтом же было другое дело. Если он действительно вот так просто решил убить одноклассника… то, пожалуй, выпускать его отсюда будет неправильно. Он ведь еще и момент выбрал, когда никто не будет видеть. Подобрался со спины. Как-то уж слишком хладнокровно.
— Ты унизил меня, Звездный! — с яростью проговорил он. — Я должен был доказать, что я сильнее. И докажу!
— Правда? А я думал, тебе моя карточка понадобилась.
— С чего это? — бросил он. — У меня самого карта есть.
— А, ну да, ну да…
Тот первый удар, — проговорил я мысленно. — Он бы убил меня?
Нет, — ответил Старик. — Он юн. И неправильно воспитан. Но он мог бы идти Путем Меча.
Надо же! Со стороны Старика это была на редкость лестная оценка.
Кстати, а я хорошо воспитан? — не удержался я от подколки.
И на это Старик уже не стал отвечать.
Вместо этого вернул мне управление телом.
И пришлось резко сосредоточиться. Пожалуй, теперь, когда внезапности нет, какое-то время я против Крафта продержался бы, но точно не без труда.
Так что на всякий случай я решил превентивно использовать мое самое сильное оружие…
Просто заболтать его.
— Знаешь, Крафт, мне кажется, нам с тобой нужно быть друзьями, — проговорил я.
— С чего это? — бросил он.
Меч у него все еще горел. Но нападать он не спешил. Я же сайдер демонстративно потушил.
— Потому что нам с тобой нечего делить. Это у вас с Гордианом и близнецами свои разборки. И с остальными там. Потому что вы все из Псиона. А ведь директор сам сказал, что Максимус тоже в Аркуме учился. Готов поспорить, каждый из вас мечтает повторить его путь. А мне все это даже даром ненужно. Я Звездный. И меня только мой род волнует.
— Ты наполовину псионик, — возразил Крафт.
Но по интонации было ясно, что он задумался.
— Да, но когда у меня до вашего Псиона руки дойдут, ты уже архонтом станешь. Ну или не станешь, мне по барабану. Но, главное, что это точно нескоро будет. А вот с Гордианом у вас конкуренция уже сейчас.
— Как и с тобой, — прищурился он. — Приз лучшему ученику никто не отменял.
— Если так думать, тогда вообще должна быть бойня всех против всех, — отмахнулся я. — Ты про ситуативные союзы хоть слышал?
— Я знаю, что такое временный союз, — с раздражением отозвался Крафт. — И я… что это?
Оборвался он как-то внезапно.
Причем посмотрел при этом прямо мне за спину.
Я сразу понял, что это не дешевая попытка поймать меня на один из старейших трюков во вселенной.
Нет, я сам вдруг что-то ощутил сзади. Причем одновременно и в Ясновиденье, и еще где-то. Не в меньшей степени я чувствовал и внимание Старика.
Обернувшись, я увидел, что факелы в дальней части коридора начинают тухнуть. Не так, как в прошлый раз, когда Крафт их будто колпаком накрыл. Нет, теперь они будто исчезали внутри какой-то абсолютно черной субстанции. Это точно не был дым как в тот раз с обиженным бароном. Нет, это было что-то другое…
— Что за игры, Звездный⁈ — прикрикнул на меня Крафт.
— Так-то это ты, мне ловушку устроил, — отозвался я. — И теперь возмущаешься? Не знаю я, что это.
Пару секунд Крафт еще просто стоял, глядя на эту темную штуку, а после резко припустил в противоположную сторону.
Да, уж в чем, в чем, а в осторожности ему не откажешь.
Не самое плохое качество, — прокомментировал Старик.
Но это не наш метод!
Старик не ответил, но я и так ощущал, что он хочет узнать, что это за штука. Возможно, это как-то было связано с навыком Навигатора. Ощущал я какую-то странную вибрацию. Вот только нормально расшифровать ее не смог. Ну а Старик не спешил объяснять.
Пожирающая факелы тень, чем бы она ни была, продолжала приближаться.
В какой-то момент Старик снова взял управление. Я не сопротивлялся. Мне было любопытно — и немного боязно. Но при этом я не ощущал такого вызова, как в случае с пиратом. В этот раз я чувствовал, что встретился с чем-то, что реально больше меня. Если бы не Старик, я бы, пожалуй, воспользовался бы примером Крафта, и предпочел бы стратегически отступить.
Но раз уж Старик со мной, то пусть разбирается. Слишком уж непонятная хрень.
И в итоге Старик просто встал посреди коридора.
Меч снова зажегся в руке.
Его отсвет также обозначал границу между светом и Тьмой. За спиной Старика факелы горели. Впереди будто уже не было Ничего.
И более того. Это Ничего изучало, присматривалось к нам. Пыталось понять. Может быть, искала слабое место.
Вот только если так, то не было его тут.
Старик стоял посреди коридора словно скала. Та, которая стояла тысячи лет и простоит еще столько же, и никакая сила вселенной не в силах будет поколебать ее.
Он не двигался. И тоже смотрел в ответ — в эту Тьму.
Хрен знает, сколько прошло так времени. Кажется, минута или две. Но в итоге… Тьма начала отползать. Снова стали зажигаться факелы, снова стали видны стены и потолок. Еще через несколько мгновений коридор уже выглядел так, будто ничего и не произошло.
— Так, — протянул я. — И что это было?
Не знаю. Возможно, что ничего.
— А другие варианты?
Возможно… что-то забытое. Но сейчас это неважно.
— А что важно? — хмыкнул я.
Через пару недель начнем тренировки с Мечом.
— Ого! Вот давно бы так!
Как раз хватит времени, чтобы добиться минимально необходимого уровня Тихого Шага.
И в этот раз я предпочел за лучшее не комментировать. Прозвучало так, будто меня ожидали едва ли не круглосуточные тренировки Тихого Шага.
Нет, я не против! Понял, что штука полезная. Но есть, пить и спать — я тоже не против! Скорее даже полностью за!
С этой мыслью я двинул по коридору дальше. И оказалось, что до аудитории, к которой вела карта, оставалось каких-то полсотни метров.
В конце коридора уже кто-то был.
Несколько учеников уже ждали у дверей.
Правда, прежде мое внимание привлекли не парни и девчонки, а те самые двери. Очень уж отличались они от тех, которые я видел здесь до этого.
На широкой и высокой створке на уровне головы взрослого мужчины из дерева торчал глаз. Огромный глаз. Размером с колесо на Ефимовском пикапе. С такими же большими зрачком, радужкой и веками.
И самое главное, что глаз был живой. Он раз за разом поворачивался. И как только я появился, мгновенно сосредоточился на мне.