Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 295

– Пацаны? – сразу спросил я про них.

– Целы, к счастью, – вздохнул Ефим.

Красочные повалили несколько секций забора, раздолбали одну из автоматических турелей. Но в целом базу удалось отстоять.

Особо отличились инструкторы добытчиков из рода Ланцовых (1) . В общей сложности было убито шесть Скаутов (К3)  и целых три Солдата (К3) .

И если появление разведчиков Красочных   могло иметь много причин, то с боевыми особями все было куда серьезней.

Куда менее мобильные они не были приспособлены для того, чтобы покрывать десятки и сотни километров расстояния.

А значит, сектор, за который они отвечали, находился сравнительно недалеко.

– Это может быть свита того Мыслителя, – проговорил Ефим с хмурым видом. – Покоя они нам тут точно не дадут. Нужно весь район зачищать.

– Разберемся, – отозвался я.

Глупо было ожидать, что нам удастся избежать столкновений с Красочными. А уж когда начнется добыча – тем более.

Не говоря уже про то, что, возможно, находится в пещере в Зубах.

Я бросил взгляд на Ефима, думая, не обсудить ли это с ним, но, подумав, не стал пока с этим спешить.

Отец ведь не зря в своем послании настаивал, что не стоит стремиться попасть в дальнюю часть подвала, пока планета не вернется под контроль Звездных.

Не скажу, что буду до последнего тянуть, но спешить не стану. И без того дел навалом.

Остаток дня прошел во всевозможной суете.

Большую часть времени я провел в имперском отделе полиции, который постепенно превратился во что‑то вроде оперативного штаба.

Где‑то же мне нужно было встречаться с людьми? Самому постоянно мотаться – как‑то не по статусу, а отдел еще и расположен был удобно – в самом центре Графского Городка.

Ефим, кстати, от этого был совсем не в восторге. Вроде как мы у императора офис снимаем. Я лично не был так критичен. Ну снимаем и снимаем. С учетом, что он же сам нам за это еще и доплачивает – я совсем не против.

Как раз в отделе полиции мы встретились с лидерами добытчиков – Максимом Ланцовым (1)  и Густавом Шмидтом (0) .

Дмитрий Зотов (1)  находился за городом. Один из «лесных домиков» его рода тоже подвергся нападению Красочных. Он отправился туда сам, чтобы лично все проверить.

– Отец говорит, что нужны рейды, – сказал Максим. – И разведка. Красочные слишком долго были предоставлены сами себе.

– Опасно, – заметил Шмидт. – В городе у нас хотя бы точки обороны. Поместья защищены. Там мы будем на их территории.

– Ждать тоже не вариант.

Я поначалу слушал молча, давая выговориться. Эти три рода: Ланцовы, Зотовы и Шмидт последний десяток лет, по сути, стояли на первом рубеже обороны Графского Городка от Красочных  . Они же заходили дальше всех в леса. И если кто‑то мог дать хоть сколько‑то актуальную информацию, то это они.

– Помнишь три года назад? – снова подал голос Максим.

Шмидт, нахмурившись, кивнул.

– А что три года назад? – сразу оживился я.

– Капралы со свитой, – ответил Максим. – Четыре особи. И свиты почти три десятка. Стояли на точке, мы их случайно засекли. Они чего‑то ждали, ну мы их и накрыли артой. Если бы они к городу подошли, сильно хуже было бы. На марше их уже так просто не расстреляешь.

– Так, погоди… – нахмурился Ефим. – Ну‑ка мне точки покажи.

Распечатанная карта перед нами уже была разложена, так что Максим быстро отыскал нужное место.

– Дерьмо, – нахмурился Ефим.

– Что именно?

– А то, что капралы по одиночке не ходят, – отозвался он.

Капралами, как я знал, называли особо крупных Солдат (К3) . Этаких не до Майоров (К4) . Капралы редко обладали такими же мощными способностями, как Майоры, но каждая такая тварь все равно стоила нескольких обычных Солдат или десятка Скаутов.

– Если они там стояли в группе, значит их кто‑то туда посла.

– Майор? – уточнил Шмидт. – Или…

Он смолк, но все и так поняли, о чем речь. Про встречу с Мыслителем (К5)  я добытчикам рассказывал. Так что степень опасности они понимали.

– Вот в том‑то и дело, что или, – отозвался Ефим. – Месторождение Металла их привлекает… Как только начнем там копать, они точно активизируются.

– Бекелев уже несколько месяцев, как людей туда посылал, – напомнил я.

– Верно, – еще сильнее нахмурился Слуга. – И взбаламутил тварей. Теперь жди, когда сюда рота заявится, а то и вовсе бригада…

«Роты» и бригады' – это были армейские наименования соединений Красочных. Рота, если я правильно помнил, это несколько сотен. И с таким мы справимся. А вот «бригада» – это уже тысячи тварей. В том числе Майоры (К4)  и возможно даже что‑то посерьезней.

– Мы не можем сейчас идти в рейд, – сказал я.

И даже не потому, что других дел много.

Мы тупо не готовы.

Не хватает обученных пилотов. Что для МПД, что для флаеров. Особенно критично второе. Ну, опять же, сам я пока недостаточно силен…

И рейд мог бы тебя усилить,  – заметил Старик.

Это… было правдой.

Причем, не только меня. Пара сотен Жилок   на условную скорость даже пилотов‑новичков превратила бы в боеспособный отряд. Скорость реакции при управлении МПД имеет решающее значение. Она может нивелировать недостаток опыта.

Жилки  на силу и выносливость пошли бы одаренным и рядовым бойцам.

Ну а сам я мог бы раздобыть недостающие мне Жилки   регенерации. А может – и еще одну Хорду  . Предыдущая сделала меня намного сильнее…

Заманчиво, конечно…

– Михаил Романыч прав, – проговорил Ефим. – В идеале – хотелось бы, но работать нужно с тем, что есть.

Он явно прочитал мои мысли про прокачку. Понятно. Он сам мне постоянно рассказывал, какую силу со временем набирали ветераны Легиона, живущие на передовой.

– Михаил, раз уж об этом речь зашла, – подал вдруг голос Максим Ланцов (1) . – Мы с отцом посовещались. Насчет техники. У вас же сейчас избыток МПД, верно? Как смотришь на то, чтобы продать нам несколько единиц? Разумеется, использовать мы их будем в том числе для общего дела.

Я с легким удивлением глянул на добытчика.

Так‑то, люди Ланцовых уже и так тренировались в Бомбардирах. Хотя так‑то его мысль понятна. Одно дело союз, другое – гвардия. По окончании наших общих дел, когда у меня появится полноценная гвардия, Бомбардиры я бы забрал обратно.

У самих Ланцовых, насколько я знал, в наличие имелись только Скуратовы. Часть – модифицированных, но все равно это были машины значительно более низкого класса.

Хм.

– Если есть такая возможность, я бы тоже купил парочку, – тут же добавил Шмидт (0) .

Гхм.

Мы даже с Ефимом переглянулись.

– Я так понимаю, что Дмитрий не откажется, если будет возможность, – проговорил я.

– Его здесь нет, – пожал плечами Шмидт.

Максим это комментировать не стал.

Ага, то есть, друзья друзьями, но МПД всем хочется. И то, что Зотова (1)  тут нет, что называется, его проблема.

Вообще, по идее, я, конечно, мог бы отказать.

Бомбардиры – элитные машины.

Тут даже не в стоимости дело. Договориться, чтобы Металл Индастриз их тебе продал, это отдельный квест. Не говоря уже про заоблачную цену. Ну а потом после всего этого еще нужно будет как‑то их доставить на Лиру. Что в условиях блокады, наверное, самое сложнее.

Можно было тут очень тонко поступить. Сказать, мол, пользуйтесь, сколько хотите. Пока вы на моей стороне, МПД – ваши. И таким образом постепенно склонять добытчиков к заключению вассальной клятвы.

Так бы много кто поступил на моем месте. Преимуществ у такой схемы было немало.

Но опыт – и мой, и, тем более, Старика – говорил о том, что честная служба в конечном случае всегда будет выгоднее, чем та, что по принуждению.

Даже несмотря на то, что деньги мне действительно нужны.