Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 268

Серьезная сила, как ни крути.

– Михаил Звездный, – проговорил глава филиала социальщиков Бастиона и вследствие этого – всей Лиры. – Значит, мое первое впечатление о тебе было верным. Заносчив, самоуверен, недалек. Эта выходка, – он указал на окно, – будет стоить тебе еще десять тысяч пятипроцентовиков. И еще десяти человек.

– Сурово, – склонил я голову.

– Не считая ста тысяч и пятидесяти человек за нападение на филиал, которые ты уже должен, – проговорил Бульдорф, давя на меня взглядом.

– Как‑то дороговато, не находите? – протянул я.

– Ты заплатишь, – ответил социальщик. – Все платят. Социальная Служба всегда защищает свои интересы.

Я кивнул.

Собственно, все это я прекрасно знал.

И не сомневался, что за Социальной Службой в конечном счете стоит кто‑то из герцогов (6) . А может и вовсе сам император (7) .

По большей части в моем списке состояли конкретные люди. Но пару исключений я сделал и для организаций.

И Социальная Служба, десятки лет, занимавшаяся узаконенной работорговлей, могла похвастаться высоким местом в моем списке.

– У меня к вам встречное предложение, – ответил я. – Вы освобождаете всех, кого успели схватить и убираетесь с Лиры. И больше никогда тут не появляетесь.

Несколько мгновений Будльдорф мерил меня взглядом. Потом чуть вздохнул.

– Понятно.

И повернулся к одному из своих телохранителей.

– Передай приказ, чтобы ударили по Репликатору. И по поместью Звездных. По одному залпу для начала.

Я даже с места не сдвинулся.

Стал вежливо ждать.

Бульдорф, впрочем, в гляделки явно умел играть не хуже меня. По крайней мере, мое спокойствие его не смутило. Спустя минуту…

– Ваше сиятельство, звено Лунко не отвечает…

– Может помехи, – предположил я. – У нас тут лес, Красочные… Разное бывает.

Граф в ответ нахмурился. На мои слова он внимания не обратил.

– Установить связь, – отдал приказ он.

И…

– Сигнал тревоги, – сообщил ему помощник вместо ответа.

Вот тогда Бульдорф все‑таки посмотрел на меня.

Я, в свою очередь, достал сайдер.

– Схватить его, – приказал граф. – Калечить, но не убивать.

Надо же как гуманно!

Впрочем, другого я и не ожидал.

Меч зажегся у меня в руке.

Глава 11

Темная Жилка

Звездная Империя. Планета Лира.

Летный порт Графского Городка

За последние недели я стал значительно сильнее.

Добился значительного прогресса в Тихом Шаге. Да и Теневой Шаг стал даваться… легче. Все равно каждый раз было ощущение, будто еще чуть‑чуть и меня разорвет на атомы. Все равно я не мог использовать его каждый раз, когда хочу. Но все‑таки понемногу я стал улавливать некий принцип. Очень много тут зависело… от качества пространства вокруг. В разных местах Теневой Шаг мог даться легче или тяжелее. Старик, правда, всегда уточнял, что все зависит от Воли. Если она сильная, то тебе ничего не помешает. Но это на его уровне. Для меня же это была важная веха.

Также мне сильно помогли тренировки с Флавом.

Впервые я мог тренировать Путь Меча с реальным оппонентом. А не с шизой, что сидит у меня в голове.

Это позволило заметно продвинуться, прежде всего, именно с сайдером. Ну и сочетанием сайдера и остальных умений псиоников: Усиления Тела, Телекинеза. Хотя тут еще я был в самом начале.

Ну и, разумеется, сам Телекинез. Это и прежде было направление, которое давалось мне проще всего. Из‑за чего я тренировал его всегда больше, чем любые другие способности псиоников. Ну а после усиления Хордой  , мои возможности здесь вышли вообще на иной уровень. Будто прежде мои невидимые «руки» принадлежали четырехлетнему ребенку. А теперь превратились жилистые жгуты какого‑нибудь грузчика с десятилетним стажем. И с этой силой я пока только начинал осваиваться.

Плюс несколько реальных боев, когда я смог проверить многие из своих умений против реальных врагов…

Было ли всего этого достаточно, чтобы в одиночку одолеть трех стихийников третьего ранга.

Может и да.

Вот только сейчас я не мог позволить себе лишнего риска.

Слишком много всего странного происходило вокруг, чтобы давать врагам лишние шансы.

Еще когда я принял решение пойти на конфликт с Социальной Службой, я преследовал сразу несколько целей.

Не просто, чтобы освободить моих парней.

И даже не из‑за личной неприязни к этой структуре, хоть это была важная составляющая.

Дело было во многом в том, что Социальная Служба – это вещь в себе. Да, кто‑то за ней, безусловно, стоит, но этот «кто‑то» предпочитает оставаться в тени. По очевидной причине. Каким бы мощным не был пиар, правда все равно известна многим. Уж аристократам‑то точно. Просто многие предпочитают закрывать на это глаза. Это ведь очень удобный способ решать проблему беспризорников, бездомных и прочих незащищенных слоев населения. Зачем реально что‑то делать для людей, когда можно просто дать свободу Социальной Службе? И «нежелательный элемент» просто пропадет. А в награду ты еще и получишь неплохую сумму…

Но все‑таки такой образ мыслей был присущ не всем.

Были аристократы, которые к Социальной Службе относились прохладно. И со многими из них в прошлом у Звездных были тесные связи. И вот таким родам я хотел подать сигнал. Пока что не слишком очевидный. Но постепенно, объявленная Социальной Службе война станет более заметной. И тогда же узнают, и кто ее ведет.

Ну и помимо «политического» аспекта не менее важным был материальный.

Деньги.

Социальная Служба была богатой организацией.

Очень богатой. Не только Окрашенным Металлом  , но ресурсами. Даже здесь, на Лире, в условиях блокады, у социальщиков снабжение было налажено.

А деньги и ресурсы – то, в чем род Звездных сейчас нуждался едва ли не в первую очередь. Добычу Металла нужно было еще запустить. И даже когда у нас появятся средства, не факт, что их быстро удастся превратить в боевые корабли, артефакты, репликаторы и прочее. Многие просто побоятся иметь дело с опальным родом.

Но зачем что‑то покупать, когда почти все необходимое может предоставить Социальная Служба?

Как никак, я ведь тоже немало времени провел на улице? Вот и поработают ребята по своему прямому назначению…

Самое забавное, что если бы я таким образом просто стал нападать на аристократов, которые мне не нравятся, то очень быстро лишился бы всех союзников. Что реальных, что потенциальных. Общество аристократов на многое готово было закрыть глаза, но при этом умело хорошо регулировать само себя. «Беспредел» быстро осаживался. И не важно, силами ли вышестоящих маркизов и герцогов, либо такими же дворянами, которые просто не хотели стать следующими.

По сути, с Бекелевыми (2)  именно это и произошло.

Они зарвались и получили в ответ.

Я эту ошибку допускать не собирался. Мне и не по нраву, и смысла я не видел. В случае с Бекелевым я только защищался. В случае с Социальной Службой уже не совсем, но тут как раз был важен момент ее структуры.

Социальная Служба – не конкретный аристократ. Можно сказать, у меня не было претензий к тому же Бульдорфу (2) . Я с ним вообще был незнаком до определенного момента. И с точки зрения законов аристократов, это как раз он на меня наехал. И вот его повод, кстати, как раз был слабый. Потому что лично его я не задевал. Никаких родовых связей с главой филиала Графского Городка у него тоже не было.

Так что тут именно Бульдорф должен был действовать осмотрительно. Конечно, если бы мне было нечего ему ответить, все это не имело бы значения.

Но так как ответить мне было чем. И руки у меня были полностью развязаны…

То и ограничивать себя я не собирался.

Ни в средствах, ни в размерах компенсации.

Именно поэтому я заранее все обговорил со Стариком. В этот раз мне было не до показательных выступлений.