Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 15

— Для усиления, к сожалению, нельзя использовать, — заметил Ефим. — Даже после очистки.

— Диким Стихийником станешь?

— Вряд ли, — качнул головой Слуга. — Скорее просто сдохнешь. Но это еще не все.

Плоть, оставшуюся от резервуаров, Ефим аккуратно сложил в принесенный мною мешочек.

— Алхимики используют, — пояснил он. — И вот еще.

В последнюю очередь он вырезал из тельца стрекозы пару небольших шматков мяса, выбирая участки подальше от резервуаров.

— Чем дальше, тем меньше будет в мясе Краски, но зато в этих местах она будет самая чистая, переработанная. Тоже можно за хорошие деньги продать. Но мы не будем.

После они все-таки распотрошили вторую стрекозу. С нее тоже получили немного Краски и уже совсем крошечный кусочек мяса.

— Пойдем на кухню.

— А как же…

Я обвел взглядом двор, в котором, мягко говоря, царил беспорядок.

— Пойдем, — махнул рукой Ефим. — Полчаса погоды не сделают, а мясо испортится.

Так и поступили.

Под «кухней» Слуга имел в виду летнюю пристройку, в которой чаще всего он и готовил. Там он сразу поставил на газ сковородку. Ловкими движениями раскрошил головку лука. Откуда-то с дальней полки достал почти пустой мешочек с оранжевым порошком.

— Паприка, — вздохнул он, — последняя. Гребаные Александриты… ладно, ради такого случая не жалко. Пусть, конечно, животина всего лишь, но первый Окрашенный все же у наследника.

Раскочегарив сковороду, Ефим сначала кинул лук, смазав немного жиром из банки, после обмазал вырезанное мясо той самой паприкой пополам с солью, а затем выложил и его.

Зашкворчало. Кухонька наполнилась ароматом. И правда весьма аппетитным.

— Вкусно пахнет! — оценил я.

— А ты как думал? — не без довольства отозвался Ефим. — Забойское! Нет ничего вкуснее Окрашенного Мяса, если нормально приготовить. Причем с единиц и двоек всегда самое лучшее. С троек уже сильно на любителя будет.

Полоски вырезки были совсем небольшие, так что приготовились мигом.

— Ну, налетай!

— А… дед же еще!

— Налетай, налетай, отложу я ему!

И, в общем, я налетел. И скажу. Не сгущенка конечно, но… однозначно — вещь!

— Класс!

— А то! Ты ешь-ешь, это не Семя конечно, но регулярное употребление усиливает физические показатели. Когда родители-то твои живы были, в поместье всегда на стол подавали…

До этого явно воодушевленный Ефим вдруг посмурнел, нахмурился.

— Да, было время…

Помолчав немного, он поднял на меня взгляд.

— Уезжать нам надо, Мишка.

Было это так неожиданно, что я сначала даже не понял.

— Куда уезжать?

— С Лиры.

А вот теперь понял. И…

— Нет.

Тут я даже совета Старика дожидаться не стал.

— Послушай, Миша…

— Это не обсуждается, Ефим, — произнес я просто. — Место Звездных на Лире и с народом Лиры. Если хочешь, уезжай сам.

И хотя последнюю фразу я произнес нарочито мягко, Ефим…

— Ты, Михал Романыч, лишку-то не давай, — проговорил Слуга, явно едва-едва сдерживая гнев. — В жизни не бежал…

Так, голову вроде не оторвал, значит, можно продолжать разговор.

— Зачем тогда мне предлагаешь? — мягко уточнил я. — Ты же знаешь, что не могу я.

А уж теперь особенно не могу. Привратник будет отвозить меня в Аркум именно отсюда. И не факт, что можно будет как-то договориться, чтобы он забирал меня из другого места.

Поморщившись, не без усилий Ефим разжал кулаки. Вздохнул.

— Убьют нас.

Ну, попробуют точно.

— Не удалось гильдийца догнать? — спросил я.

— Что? Да не в этом дело, — отмахнулся Ефим, поморщившись. — Слухи-то в городе еще до этого пошли. Все-таки зря мы тебя в школу отдали, не доглядел я… Теперь и вовсе. Нас или дожать попытаются, либо про твои способности прознают, что еще хуже. Я думал хоть пара лет еще есть, но нет…

В общем, понятно. Накопилась, как сказал бы Старик, «критическая масса». Дальше не отсвечивать не получится.

И это еще если про Аркум забыть.

— Ну и ладно, — пожал плечами я. — Им же хуже. Мы Звездные — защитники планет. И Лира — наша планета.

— Защитники планет… — пробормотал Ефим себе под нос. — Давненько я этого не слышал.

— А мне нравится! — заявил я.

— Да кто ж спорит-то, — задумчиво проговорил Слуга, глядя на меня.

— Тем более! Так что там с этим гильдийцем-то?

Ну и Ефим рассказал.

Догнать гада у Слуги все-таки не удалось. Что не удивительно. У того была фора, да еще и мобиль он взял самый быстрый. Так что в городе гильдиец был минут на десять раньше. Этого ему хватило, чтобы бросить мобиль и найти место на флаер до Бастиона.

— Значит, он улетел, — проговорил я. — К Наместнику?

Вообще, наверное, это был самый поганый вариант для нас. С тех пор, как Звездные были лишены титула, планета перешла в управление Империи. И сейчас в столице, да и вообще на Лире, всем заправлял планетный маркиз Чемлев (3). Прямой ставленник императора.

И если гильдиец сумеет до него добраться…

— Сильно сомневаюсь, — мотнул головой Ефим. — Скорее со страха решил подальше убраться. Хотя после, конечно, может догадаться.

— И?

— Неважно.

Ефим отчего-то отвел взгляд. Чуть помолчал. Но потом все же сказал.

— Весточку отправил сослуживцу. Встретят его в Бастионе.

Вот как!

Ну, если он подумал, что я восприму это как какую-то чрезмерную жестокость, то зря. Они сами на нас напали. Да и вообще, гильдийцы — скверный народец. Аристократы на фронтире всегда людей защищали. Потому и поместья находились вокруг поселков и городков. А добыча Краски была просто сопутствующей наградой. Гильдийцев же всегда только прибыль волновала. Нет, бывали, конечно, и дворяне, которые не лучше гильдийцев, но Звездные такими никогда не были.

— Все правильно, — сказал я Ефиму.

— Спасибо, что оценил, — хмыкнул Слуга. — Кстати, а этот-то куда делся? С капюшоном?

Это он про Привратника.

— Ну-у… — протянул я.

Ох, велик был соблазн сказать, что посланник директора Аркума просто исчез вместе с порталом. А я все время тут ждал. Но проверки на вшивость такая версия бы не выдержала.

К тому же…

Мне просто не терпелось хоть кому-нибудь рассказать о том, что я видел.

— Ты не поверишь! — начал я. — Меня сразу старостой назначили! И это еще что! Есть все перспективы дорасти до директора! Это, конечно, не сразу, я думаю, ближе к началу второго курса обучения. Ну, максимум третьего…

Глава 6

Хозяйственные дела

Почти весь следующий день мы с Ефимом потратили на «уборку». Таскали тела, разбирали оставшуюся от гильдийцев амуницию и все такое. Настроение у старого Слуги при этом было… забавное.

С одной стороны, он откровенно на меня дулся. За то, что я все-таки не послушал его и отправился в Аркум. А с другой — будто посмотрел на меня новыми глазами.

— Ладно, теперь уж все и так Красочным прибором накрылось… — пробормотал он. От важности момента я даже в носу ковыряться прекратил. — Михаил…

— Да ладно, ладно! — показал я ему руки. — Пошутил просто!

Не ковырялся я уже в носу давно. Этикет и все такое. Так, прикола ради — обстановку разрядить.

— В этом и проблема, — вздохнул Слуга. — Вот ты же на меня обижался, что я тебя в лес не беру, стрелять не учу, да?

— Ну-у…

— Да ладно-ладно, знаю, что обижался.

Ну, вообще я и без того был занят. Тренировками со Стариком, добычей Краски, ну и с пацанами дела были в Графском Городке. Но многого об этом мире Старик просто не знал.

— Я не со зла, Миша, — вздохнул старый легионер. — Была у меня мысль, что если ты ничего такого уметь не будешь, то и нас не тронут. Да и сам потише будешь. А уж потом, когда подрастешь… Ты прости старого. Изначально это дурость была.

По-честному, да, дурость, но в ситуацию Ефим попал непростую.

— Замяли, — отмахнулся я. — Лучше рассказывай всякие штуки! Вот это что?..