Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 140

– Гм… ладно.

Подумав, Слуга вернул медицинский чемоданчик в специальную нишу в салоне мобиля.

– Тогда больше ничего ненужно, – сказал он. – Кроме целителя… Уверен насчет Вестиго?

– Да. И… Ефим, мне нужен Рип. Сядь пока за руль.

– Я, значит, уже все, не гожусь… – проворчал Слуга в ответ. – Ну, как скажешь, ваше благородие…

По виду было ясно, что Ефиму прям не терпится прочитать мне лекцию о недопустимости риска, которому я себя подверг. Ну и в принципе подробно расспросить о произошедшем. Но его останавливало большое количество посторонних рядом.

И хорошо, кстати, что так.

Способность Навигатора продолжала посылать мне сигналы. Куда менее четкие и понятные, чем хотелось бы. Однако я чувствовал, что за сегодняшнюю ночь может очень многое решиться. Но только при условии, что я сделаю все правильно, и не буду терять время на ерунду.

Тем более, что насчет раненных парней чуйка как раз молчала. В том плане, что можно и без них обойтись. Или что это даже может помешать.

И так как бросать их на произвол судьбы я в любом случае не собирался, тем более следовало торопиться.

– Ну привет, молодежь, – проговорил Механик, спустившись с водительского места в удлиненный салон с двумя рядами мест вдоль стен кузова.

Слухача с Ножом устроили, разложив пару сидений. Специально оборудованных для перевозки раненных.

Пробираясь мимо них, Рип отдельно поправил ремни. И бросил Ефиму, чтобы не тряс так, мол, не дрова везет. На что получил ответ про хромоногих советчиков, и про то, где Ефим видел их мнение. Но мобиль, как будто, и правда после этого пошел ровнее.

– Веселая ночка? – повернулся он ко мне.

– Может и веселей будет, – ответил я. И протянул Ефиму комм Нино. – У нас была сходка…

Коротко, я рассказал Рипу про произошедшее: про странное поведение Нино в последние недели, про саму сходку и про неожиданное появление Ганзо. Видел, что и Ефим впереди прислушивался. Ну и когда дошло до Гексаподов, Слуга за рулем не удержался и громко крякнул. В темноте‑то не было видно, что там Рубенс на горбу волок.

– То есть… – протянул Рип. – Ты думаешь, что Нино с кем‑то переписывался во время всего… С тем, кто управлял роботами…

– А это мог быть алгоритм? – уточнил я.

По правде, я об этом даже не думал. Первой – о очевидной – мыслью было, что кто‑то наблюдал за произошедшим через камеры. Причем находиться этот неизвестный должен был где‑то здесь, в Графском Городке. По‑другому бы задержка связи не позволила бы.

– Гексапод – сложная машина, – ответил Рип, нахмурившись. – Много электроники… Ну‑ка, пацаны, подвиньтесь…

С кряхтеньем – протез все‑таки мешал – Рип перебрался в заднюю часть салона, где лежали обломки Гексапода. Немного порылся в них, а после положил руку. У него из запястья, будто живой, выскочил щуп многофункционального тестера. И тут же присосался куда‑то к внутренностям робота.

Уличные в салоне на происходящее смотрели во все глаза. И если из мои парни того же Ефима прежде видели. То у Кена с Лосем видок был и вовсе пришибленный.

– Вы Механик? – решился спросить Кен.

– А что не похож? – коротко глянул на него Рип.

Глаза его быстро дергались, просматривая цепочки кода, начавшие поступать на экран его личного комма. Одновременно свободной рукой он вскрывал комм Нино.

Какое‑то время Кен просто следил за его работой, потом вдруг выдохнул:

– Мой отец, Кен Купер… Он на Щитоносном служил…

Сам я вида не подал, но для меня сразу стало ясно, как именно Кен подружился с Ножом. Похожа история у родителей.

Щитоносный – один из самых блистательных кораблей рода Звездных. Настоящая космическая крепость, обладавшая всеми видами вооружения. Несущая сотни десантных бортов и истребителей. Именно на нем служил Рип. А до Семерки Щитоносный успел повоевать в самых разных уголках Звездной Империи, везде безжалостно уничтожая Красочных. И вроде одно время даже был флагманом рода.

К сожалению, судьба этого корабля в итоге оказалась даже более незавидна, чем у остального флота. Во время боя получили повреждения основные двигатели. Было принято решение об эвакуации. Немногие выжившие перебрались на другие корабли. Сам же Щитоносный так и остался на орбите Тенебриса огромным памятником былой славы Звездных.

– Купер… – проговорил Рип медленно. – Пилот?

– Второй пилот, – ответил Кен. – На тяжелом истребителе.

– А, молодой, да, помню… – Рип еще немного помолчал, продолжая ковыряться в комме. – Истребители эвакуацию до последнего прикрывали… Потом Щитоносный под облако попал… В общем, им даже возвращаться некуда было… Но благодаря им выжили сотни тысяч гражданского персонала с Тенебриса… Твой отец – герой, парень.

Вот… черт.

Бывают случаи, когда просто нельзя ничего сказать…

Величие – не только в том, чтобы побеждать,  – раздался вдруг голос в голове. – Но и в том, чтобы признавать ошибки.

Но… Звездные защищали людей! – отозвался я тут же мысленно. – И заплатили всем! Отдали больше, чем кто‑либо! Даже Лиры бы не было!..

Видимо, да,  – согласился Старик. – Но лидер на то и лидер, что с него спрос больше. Чтобы я смог одолеть Сотню, многие из моих братьев и сестер пожертвовали своим бессмертием.

Но ты пошел на это, – ответил я. – Ты отдавал приказы.

Да. Есть враги, которых не победить без жертв. Красочные – один из таких врагов. Ты должен быть способен назначить цену каждому в своей армии. Подвергнуть его риску в тот момент, когда это будет нужно. И есть всего один способ не потерять при этом свою душу.

Не сразу, но я понял, на что Старик намекает. Это оказалось по‑настоящему тяжело для меня. Но все‑таки…

– Прости, – сказал я.

Про меня на какое‑то время даже успели забыть. И когда я подал голос, в салоне тут же возникла тишина.

Я почувствовал на себе взгляды, но сам смотрел на Кена.

– Ты… вы не должны извиняться… – проговорил он.

– Должен, – возразил я. – Мой род боролся за правое дело, но людей не уберег.

Довольно долго Кен после этого молчал. Но потом…

– Спасибо.

Я кивнул ему. Сам в этот момент подумал, что всех, конечно, не спасти. Мир жесток, и меня, и тех, кто пойдет за мной, не раз будут пытаться убить.

Вот только сесть на месте и ничего не делать – тоже не выход.

Эта та же смерть, только хуже.

Если ты ничего не буду делать, то вся жизнь пройдет мимо, не задев тебя даже краем…

Это была одна из старых фраз Старика, которую я запомнил. Но, кажется, только сейчас по‑настоящему понял ее смысл.

Нет уж. У меня слишком большие планы на эту жизнь.

А касательно того, что всех не спасешь… Может быть. Но кто сказал, что я не могу попытаться?

Я ведь обещал Старику, что превзойду его достижения. Пожалуй, уж в этом точно имеет смысл!

Помогу, чем смогу , – прозвучало в голове.

Тогда нам и море по колено!

К тому же…

– Кое‑что есть, – подал вдруг голос Рип.

Он отвлекся от своего комма и принялся что‑то целенаправленно выковыривать из обломков Гексапода. И спустя секунд десть показал зажатую между пальцами крошечную плату.

Ясновиденье уловило в этом кусочке крошечный заряд Краски  . Но и только. Я знал, что отдельные мастера даже без оборудования способны до тончайших подробностей рассмотреть наложенный узор. Но мне пока до этого было далеко.

Собственно, для того и нужна была помощь Рипа.

– И что это? – уточнил я.

– УМС, – ответил Механик. – Скорей всего, второй номер.

– А, – кивнул я. – Ну, да, скорей всего. Не первый же.

Рип хмыкнул. Видимо, понял, что до меня не совсем дошло. У остальных парней вид был еще более озадаченный.

– УМС и АМС, – все‑таки пояснил он. – Устройство Мгновенной Связи и Артефакт Мгновенной Связи. Первое – кибернетика, второе – Стихия. Хотя, по сути, почти одно и то же. Использует глубинные свойства Краски, благодаря чему позволяет осуществлять мгновенную связь на больших расстояниях.