Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 114

Я думал, что Ефим скажет торопиться в обратную дорогу. Тем более, что нужно было успеть до утра, но он только махнул рукой.

— Успеем. И если это правда был Мыслитель, то он обратно не сунется. Это на мелочь вроде третьих рангов и даже четвертых им плевать. А вот себя они, наоборот, берегут. Поразительно, что он тут вообще появился без свиты практически…

Ефим снова глубоко задумался. Но потом дернул головой и, достав нож, шагнул к ближайшему телу Красочного. Это был один из Скаутов (3К).

— Знаешь, в чем главное отличие Красочного от Окрашенного животного? — сказал Ефим.

— Красочные — всегда в команде?

— Это тоже, конечно, — кивнул Слуга. Сделав разрез, он принялся копаться в потрохах существа. — Я имею в виду с точки зрения добытчика.

Еще секунд десять, морщась, он копался в теле, пока не вытащил наружу…

— Семя! — выдохнул я. Но, приглядевшись, понял, что это все-таки было что-то другое. — Только какое-то странное.

— Да, — кивнул Ефим. — Только это не Семя, а Жилка. Ну или их еще Полусеменами называют. Или Мини-Семенами.

— Никогда не слышал, — признался я.

— Неудивительно, — кивнул Ефим.

Ну а потом сделал кое-что странное. Открыл рот и сразу закинул Жилку внутрь.

— Дело в том, — продолжил он спустя несколько секунд, — что Краски внутри вот таких мелких Красочных нет. Точнее, у них нет резервуаров. Она у них распределена по всему телу, и выжимать ее… Ну, разве что у тебя в промышленных масштабах есть их тела. Тогда да. Такое делают. Но вообще, если тебе Скаут попался или Солдат, то главное Полусемя найти. Потому что штука это ценная и уникальная.

Закончив с первой тушей Скаута (3К), Ефим перешел ко второму.

— Одна Жилка равна нескольким неделям приема Краски, — сказал он. — В последствии, правда, эффект сходит на нет, но зато если у тебя к ним постоянный доступ, то постепенно эффект накапливается.

Распотрошив второго Скаута, Ефим достал еще одну Жилку. И ее кинул уже мне.

— Глотай сразу.

— А она не…

— Жилки всегда идеально чистые, — заверил он. — Никаких побочек. По две за раз, конечно, не стоит принимать, но раз в пару дней — спокойно. Ну и принимать желательно сразу, потому что они очень быстро испаряются. Быстрее чем Краска даже.

Кивнув, я последовал совету Слуги. Проглотил тускло светящееся зеленым семечко. И…

— Хух! — выдохнул я.

Ощущение было, будто меня ведро ледяной воды вылили. А потом ведро кипятка. Потом снова воды. И так несколько раз подряд.

— Что, пробирает? — усмехнулся Ефим. — Скоро эффект почувствуешь. Со Скаутов Жилки почти всегда на реакцию. С Солдат — чаще на силу. Если бы Рабочий попался, то там была бы выносливость. Бывают и другие, более редкие, но они реже попадаются.

По телу и правда уже начинало растекаться непривычное тепло. Будто электрические разряды. Отчего все становилось каким-то очень легким. Ради эксперимента я достал «бабочку» и сделал пару трюков — из особо сложных. И оба получились на удивление хорошо.

И тут для меня стал понятен еще один момент, который прежде казался странным.

Ефим говорил, что имперские легионеры в большинстве своем не жалуют Семена. Мне всегда казалось это странным. Да, есть побочки. Плюс начинаешь Краской фонить. А чистое Семя найти не так-то легко.

Но оказалось, что все сложнее. Прокачка с помощью этих Жилок явно была более медленной. Да способностей это не давало. Но если ты постоянно дерешься с Красочными, то это все перестает быть проблемой.

А ведь имперские легионеры в Империи были на положении элиты. Любой знатный род считал за честь нанять себе ветерана из тех, что провел несколько лет на каком-нибудь горячем рубеже, где постоянно приходилось встречаться с Красочными.

И теперь становилось понятно почему. Легионеры не были полноценными стихийниками. И даже Дикими не были. Но по факту такой боец, если он хорошо обучен, вполне мог котироваться на уровне стихийника второго, а иногда может и третьего ранга.

Не в этом ли, кстати, был секрет такого могущества Звездной Гвардии? Хм…

— А если этого Мыслителя прикончить? — спросил я с любопытством. — Из него что выпадет?

— Вот же… не дура у тебя губа! — покачал головой Ефим.

— Ты уже говорил, — хмыкнул я.

— Что выпадет… Много чего. Одних Жилок, скорей всего, штук двадцать. И не на силу или выносливость, а совсем других. И не только Жилки будут…

— А еще что⁈

— Еще… так! — Ефим оборвался, бросив на меня строгий взгляд. — Ты, Михал Романыч, мне зубы-то не заговаривай, а то знаю я тебя. Будь добр, забудь ты пока про этого Мыслителя. Может и он про нас забудет.

Я не стал спорить, чтобы Ефим не беспокоился. Но вообще моя внутренняя жаба почти сразу стойку сделала. Мыслителя надо будет обязательно добыть. И про Исток все узнать, раз уж Старик что-то такое сказал. Ну и трофеи, разумеется, не забыть.

На то, чтобы разделать остальных Красочных, у Ефима ушла еще пара минут. Ну а дальше мы двинули в обратный путь.

И, видимо, количество потрясений уже и так превысило весь возможный предел. Потому что оставшаяся часть дороги прошла без происшествий.

Мы все равно до предела вымотались. И к поместью вышли уже глубокой ночью.

Там нас встретил обеспокоенный Биркин.

У него тоже были какие-то новости.

— День ждет? — уточнил я.

— Да, — ответил он

— Тогда завтра после школы, — махнул я рукой.

И после этого почти сразу завалился спать.

В Аркуме у меня оставался последний день. По его итогам должен был снова выступить директор, а так же состояться объявление лучших учеников по итогам испытаний.

Но для меня конечно было главным — пробиться-таки в кабинет Стихии. От этого зависело, смогу ли я продолжить обучение в Аркуме или нет.

Глава 41

Последнее испытание. Часть 1

Ощущение пришло с самого утра.

Будто это было продолжение вчерашнего дня. Я не знал, куда конкретно меня должна была привести подсвеченная в сознании дорожка. Но чувство уверенности, что именно туда мне и надо, было полным.

Минута в минуту девять утра по времени Графского Городка Привратник появился во дворе поместья Звездных. И тут же уставился на меня непонимающим взглядом.

— Да? — вежливо уточнил я.

— Проходите, Михаил Звездный, — все-таки сумел выдать он.

— Благодарю.

Я сразу прошел сквозь портал. Ну а оказавшись по другую сторону, принялся переодеваться. Достал большую сумку, и быстро переложил из нее… гхм… верхнюю одежду.

— Что это у тебя, Звездный? — раздалось, когда я уже почти закончил.

— Так… сменка! — отозвался я. — А то все ходят, топчут. Не порядок!

— Ерунды не говори, — бросил дядька из-за стола. Но как будто даже не злобно. А с чем-то вроде «хмыка».

Каждый раз, когда переносился — и когда дядька был на месте — я пытался с ним заговорить. Но либо вообще ничего не отвечал. Либо бурчал себе под нос что-то неприязненное.

— Да-а-а! — протянул я, подходя к нему ближе. — Никакого понимания! Вот в наше время вообще не так было!..

— Проходи уже, давай, — буркнул он, отворачиваясь.

— А вас как зовут? — спросил я, встав рядом с его столом.

— Подлизываешься? — в голосе тут же добавилось подозрения.

— Да нет, так, — пожал я плечами. — Вежливость.

— Да-да, конечно. Проходи давай, вежливый.

Ну, в любом случае, это прогресс.

Ощущение направления тянуло меня дальше, так что задерживаться я не стал. И вскоре уже приземлился в скверике с черными соснами. Оттуда двинул в сторону Большого Зала. Ну и когда добрался, неожиданно увидел директора. Он уже что-то вещал с помоста у дальней стены:

— … до конца последнего тестового дня осталось чуть меньше четырех часов, — размеренный голос наполнял собой весь зал. — Рекомендую вам потратить это время, чтобы получить отметки по оставшимся предметам. Для тех, кто уже заполнил весь список, это последний шанс подняться выше в списках. Через четыре часа здесь же будут подведены итоги тестов, объявлены лучшие ученики по предметам. Также вы узнаете, как будет проходить обучение в дальнейшем. Желаю продуктивного дня.