Девятый. Тетралогия (СИ), стр. 11
— Я — директор Аркума, — произнес он ровно. — Именно так ко мне нужно обращаться — директор. Аркум — это моя школа. Во время приветственного слова я хотел бы разъяснить несколько основных моментов. И главный из них — почему вы здесь. Как именно получилось так, что именно вы, а не кто-то другой, получили возможность стать учениками Аркума. Сотни лет в поисках ответа на этот вопрос ломают умы в могущественных родах Империи. В Конгломерации были основаны целые институты, чтобы отыскать мою школу и суметь заслать в Аркум своих учеников, заранее подготовленных… Разумеется, все эти попытки потерпели неудачу. Все потому, что учениками Аркума становятся лишь наиболее талантливые юноши и девушки своего поколения. Те, от кого в будущем будет зависеть судьба галактики. Неоспоримый безупречный талант является первым условием попадания в число учеников. Второе и последнее условие…
Директор на мгновение замолчал, обводя медленным взглядом зал. И когда тишина в зале стала практически оглушающей, произнес:
— Второе условие — смерть.
В возникшей после этого паузы, за столам невольно поползли шепотки. Как-то слишком непонятно это звучало.
— …
— … что?..
— … в смысле?..
Смолкли все, только когда директор продолжил.
— Вы все должны были умереть, — сказал он. — По разным причинам. В результате несчастного случая, стихийного бедствия, намеренного убийства, в редком случае — болезни. Привратник, появившись в нужный момент в нужном месте, изменил вашу судьбу. Как минимум, этого хватило, чтобы вы могли попасть в Аркум и выслушать мое вступительное слово. Сколько вы сможете прожить еще — будет зависеть исключительно от вас. Так что в значительной степени вы обязаны мне жизнью, в ответ я буду ожидать от вас лишь прилежной учебы…
И вот тут уже сидящие за столами молчать не стали. Недовольство копились постепенно во время последних фраз и в итоге выплеснулось криками возмущения, сразу несколько человек повскакивали из-за столов.
Директор наблюдал за всем этим со все тем же нейтральным выражением, пока наконец что-то не сделал… То ли рукой шевельнул, то ли еще что…
В тот же миг всех вскочивших мгновенно притянуло к скамьям. Я и сам ощутил, что будто прилип к месту. И судя по лицам сидевших рядом — все это ощущали.
Еще один фокус…
Впрочем, он не шел ни в какое сравнение с предыдущими словами.
Про себя, на самом деле, я был уверен, что выжил бы.
Во-первых, я сам крут, а во-вторых, у меня есть Старик. В самом крайнем случае он бы использовал что-то из своих Способностей. Из тех, которыми я сам пока не владел. Но вообще скорей всего хватило бы Меча.
Хотя в любом случае интересно, что директор как-то предугадал сегодняшний момент. Круче чем сегодня, Старик на моей памяти не выступал. Ну и кроме того, были еще две сотни парней и девчонок, находящихся друг от друга на расстоянии сотен световых лет, судьбы которых директор как-то предвидел.
Это и правда впечатляло.
Наверное, потому заметная часть присутствующих и не поверила.
Больше всех возмущался какой-то рослый стихийник за средним столом. Вокруг него тоже сидели в основном стихийники. И явно признавали того за лидера. Там вдруг вспыхнуло…
…и стихийник сумел оторваться от места.
— Бенджамин Александрит, — проговорил директор ровно, и его голос разнесся по залу. — Четвертый в очереди наследников на престол Звездной Империи. Обладатель уникальной Стихии Искры, один из талантливейших стихийников своего поколения…
Директор сделал паузу.
И в это время по залу разносилось: «Александрит…», «Александрит…». Фамилия была очень известная.
Я ее тоже очень хорошо знал.
Все потому, что эту фамилию носил император. И именно император был тем, кто отобрал у Звездных все земли, обрубил все связи, навесив клеймо предателей империи, и обрек на род на медленное и неминуемое забвение. Неминуемое — как они все думают, конечно.
Кстати, в моем списке тех, кто поплатится за то, что стало с моим родом он стоял на гордом втором месте. И императорство его, если что, никак не убережет.
— … считает, что в момент появления Привратника ему не угрожала смерть, — закончил свою фразу директор. — Интересно.
— На планете моего отца у меня нет врагов! — повысил голос «четвертый наследник». — Гвардия и приближенные преданы нашей семье! Я был в полной безопасности!
— В таком случае можете не проверять своих телохранителей на предмет заражения нанитами, — проговорил директор спокойно.
— Что? Это смешно!..
Но директор уже потерял к нему интерес. Глава Аркума снова исчез, спустя миг появившись в другой части помоста. Самого же Бенджамина притянуло обратно к скамье. Снова что-то вспыхнуло, но на сей раз попытки не привели к успеху. Александрит остался на своем месте.
— Некоторые из вас все еще сомневаются в моих словах, — продолжил директор. — У вас будет возможность убедиться. Собственно, это и будет вашим первым домашним заданием. Дожить до следующего урока. Благодаря попаданию в Аркум ваша судьба уже изменилась. Статус учеников моей школы заставит относиться к вам по-другому. Разыграйте козырь так, чтобы извлечь максимальную пользу. Привратник уберег вас от смерти, но причина, из-за которой вы оказались в опасности, в большинстве случаев никуда не делась. Все будет зависеть от вас…
— А если мне некуда возвращаться⁈ — раздался резкий голос.
Я разглядел бледную короткостриженую девчонку с острым, как лезвие взглядом. Ни кольца на пальце, ни сайдера на поясе у нее не было. Она была из прослойки учеников, которые, судя по всему, не относились ни к стихийникам, ни к псионикам.
— Разгерметизация на вашей станции произошла только в нескольких отсеках, — ответил спокойно директор. — Вас вернут в один из непострадавших.
— Чем это отличается от смерти⁈ Наш астеройд потерял связь с внешним миром! Мы просто гнием там все эти годы!
Голос у нее был наполнен какой-то животной яростью. Пара человек из сидевших с ней рядом невольно отстранилась.
— В случае хорошей учебы в Аркуме, у вас будет достаточно сил, чтобы без труда решить эту проблему, — отозвался директор невозмутимо. — Спасти свой народ от незавидной участи. Если, конечно, у вас все еще будет такое желание.
Уровень циничности, с которым это было сказано, наверняка поразил многих в зале. Наверное, пожелай директор сам помочь жителям этого неизвестного астероида, он был сделал это с еще большей легкостью. Но ему явно не было до этого дела.
Сам я пока окончательного мнения о нем не составил. Моей задачей было спасти род из того положения, в котором он оказался. Ну и с Истоком разобраться, раз Старику это так нужно. Если директор со всем этим как-то поможет, то я готов с ним дружить. Я уж если на кухне в замке еще и сгущенка есть…
Но пока лучше на загадывать. А то сглазить можно.
— Очевидно, у вас много вопросов. Но сейчас вам нужно уяснить лишь одно. Отныне вы ученики моей школы. Согласившись на перенос и ступив в эти стены, вы подписали с Аркумом магический контракт на обучение, который вы обязаны будете соблюдать, пока не выпуститесь из школы, либо пока не будете исключены по тем или иным причинам. Попытки отказаться, скорей всего, закончатся для вас… неприятно.
Намек был прозрачный. Но меня, если честно, мало задело. Отказаться от обучения в таинственной магической школе? Ищите дурака! Космический замок только и ждал того, чтобы я разгадал его тайны и поставил их себе на службу.
Очевидно, что принадлежать все это должно наиболее адекватному, высокоморальному и скромному… мне.
— Обучение в моей школе нелегкое, — продолжил тем временем директор. — Но именно в Аркуме вы сможете максимально раскрыть свой потенциал. Ни Звездная Империя, ни Псион, ни Конгломерация не смогут предоставить вам даже приблизительно таких условий.
А еще про их школы не пишут бесчисленные новеллы по всей галактике! Которые мне с таким трудом удается доставать из-за того, что на Лире нет нормального голонета!