Войны скавенов. Черная чума, стр. 99
— Человеки! — Манглрр вздрогнул и, выдавая страх, облизнул висящую у него на шее резную кость пальца ноги. — Много-много человеков маршируют к гнезду-деревне! Резать-убивать всех-всех, кто пытаться-остановить!
Охваченный ужасом, Манглрр невнятно произносил слова, и они у него цеплялись друг за друга, как у простого крысолюда.
Скриттар заставил себя говорить сдержанно.
— Человеки? — усмехнулся он. — Ты пищишь, как мелюзга, которую оторвали от материнского соска! Тащи сюда своих трусливых крыс-мечников и режь-убивай! Или могучий Скриттар должен все делать за тебя?
Манглрр клацнул клыками и оглянулся через плечо. Начавшаяся паника определенно распространялась, усиленная подранными и окровавленными скавенами, которые стали возвращаться в деревню с отдаленных полей. Крысолюды не придавали значения тому, что сами они не видели причину паники военачальника. Но одного лишь мускусного запаха было достаточно, чтобы заставить их бежать, не рассуждая.
— Человеки, — повторил Манглрр, отчаянно цепляясь когтем за край мантии Скриттара. — Они не умирать-умирать, когда крысы-мечники напасть! Не упасть-умереть! Рубить-колоть много-много, но человеки стоять-живы!
Скриттар свирепо уставился на Серого Владыку. Так заманчиво протянуть руку, сотворить заклинание и спалить голову этого идиота. Что за чушь он несет? Человеки, с которыми его крысы-мечники не станут сражаться, потому что, когда они нападают, люди просто отмахиваются от их ударов? Слишком абсурдно, чтобы поверить. Даже орки уважают приличный удар в живот или опасный удар по затылку, а мало кого можно убедить оставаться мертвым с таким трудом, как орка.
— Глупое мясо! — прорычал Скриттар, выдергивая свою мантию из лап Манглрра. — Не бывает живых-мертвых! Это трюк человеков! Они хотят отбить гнездо-деревню!
От удара повелителя провидцев Манглрр отлетел назад. Скриттар бросил на военачальника предостерегающий взгляд, но тот остался сидеть на корточках, уставившись на серого провидца испуганными глазами. Повелитель провидцев раздраженно скрипнул клыками.
— Я сам посмотрю-понюхаю, — прорычал он, делая знак двум штурм-крысам Манглрра, чтобы они подняли его на крышу ближайшей хижины.
К счастью, они не были настолько подавлены страхом, чтобы забыть о необходимости повиноваться серому провидцу.
Утвердившись лапами на соломенной крыше, Скриттар бросил взгляд вниз, на улицу. Вызванная Манглрром паника была повсюду — он даже видел, как скавены, убегая, бросают свою добычу! Повелитель провидцев покосился сверху вниз на военачальника, гадая, кто заменит Манглрра, если с ним приключится несчастье. Большего дурака и быть не может! Укол тревоги закрался в мозг Скриттара, когда он повернулся на север, туда, откуда бежали потрепанные крысы-штурмовики. Со своего места он хорошо видел поля за деревней. Высокие стебли пшеницы яростно раскачивались, и вскоре стало ясно, что их беспокоят не скавены-фуражиры. Через просветы в посадках Скриттар различил человеческие фигуры, двигающиеся в странном рваном ритме.
Вопли ужаса с противоположного конца деревни заставили сердце Скриттара забиться еще быстрее. Он неохотно направил свои усиленные чувства на юг, страшась того, что может там обнаружить. Его проекционный взгляд пронесся над кишащими перепуганными крысолюдами улицами и устремился к пастбищам и отдыхающим под паром полям на юге. Там, выстроившись поперек ландшафта, тянулся непрерывный строй гниющих человеков. Они молча двигались к деревне. Вместе с тварями в полях они шли, чтобы замкнуть кольцо, в которое скавены угодят, как в ловушку!
Скриттар стиснул лапой самородок искажающего камня, чувствуя, как успокаивающее тепло его энергии обжигает мех. Его мозг лихорадочно работал, обдумывая возможные варианты. Ему не нравилась идея использовать магию против такого количества врагов, и он не хотел доверять свою безопасность сомнительной доблести клана Гнойс. Кажется, они так и не осознали его важность и собственную никчемность. Если бы не искажающий камень, он использовал бы магию, чтобы уйти и предоставить паразитов их судьбе. Однако потеря искажающего камня слишком ужасна, чтобы с ней смириться. Так или иначе, Скриттару нужно было спасать ситуацию. Лязг стали снова привлек внимание серого провидца к северу. Сосредоточив взгляд на дороге за полями, он с удивлением увидел огромное количество марширующих по ней человеков. Он было заподозрил, что это просто подкрепление для армии, которая успела окружить деревню, но потом заметил, что пришельцы нападают на тех, кто формировал заслон. Скриттар тут же сравнил ситуацию с действиями собственной разобщенной расы: два соперничающих клана человеков боролись за господство! В возникшей неразберихе может появиться возможность для побега!
Улучив момент, чтобы пригладить бакенбарды и убедиться, что его запах ослабел, Скриттар спрыгнул на улицу и повелительным лаем приказал Манглрру встать.
— Тащи-собирай своих гнойных крыс, — рыкнул Скриттар. — Рогатая через меня натравила врагов друг на друга! Моя магия заставила мертвых сражаться. Пока они будут убивать, мы вернемся в туннели с моим искажающим камнем!
Манглрр с сомнением посмотрел на Скриттара, но его подозрения отчасти развеялись, когда он услышал доносящийся с улицы возбужденный писк. Оцепление разрывалось на части. Человеки сражались друг с другом!
— Назад, в туннели! — зачирикал Манглрр, вытаскивая меч и размахивая им над головой в подтверждение своего приказа. — Назад… назад в Гнойную Нору!
Прежде чем военачальник успел отдать еще какие-нибудь смелые приказы, Скриттар ухватил Манглрра за шиворот.
— Мы не собираемся возвращаться в твою нору! — оскалив клыки, прорычал повелитель провидцев. — Ты не собрал весь искажающий камень! Там еще много осталось. Я не оставлю его здесь!
Скрежет обнажаемых клинков напомнил Скриттару, что он угрожает военачальнику окружающего его клана. И клан настолько перепуган, что может и позабыть о проклятиях, которые обрушатся на них, если они убьют серого провидца. Лорд-провидец осторожно выпустил Манглрра и ласково погладил его по шее.
— Я позову еще помощников, — пообещал Скриттар. — Еще больше крыс-мечников, чтобы убивать-крушить человеков!
Манглрр опустил сверкнувший меч, позволяя клинку рассечь пространство между собой и провидцем.
— Приведите… приведите монахов чумы! — потребовал он. — Используйте Черную чуму, чтобы убивать… убивать-крушить вонючих тварей!
Услышав это требование, повелитель провидцев помимо воли скрипнул клыками. Привлекать клан Чумы? Позволить этим еретикам получить долю сокровища, которое по праву принадлежит ему? Это просто недопустимо! Нечестивцы! Он этого не сделает!
Конечно, без клана Гнойс ему придется искать себе в помощь другой клан. Чем больше кланов узнают об искажающем камне, тем больше шансов, что тайна выйдет наружу. Как только об этой истории станет известно, пол-империи хлынет в Сильванию, чтобы украсть его сокровище. Нет, ему придется оставить клан Гнойс, чего бы ни стоило успокоить их и развеять их страхи.
— Да-да, — сквозь стиснутые зубы прошипел Скриттар. Невероятно, но этот блохастый военачальник верил в еретические измышления клана Чумы больше, чем в божественную защиту Рогатой Крысы. — Мы используем Черную чуму, чтобы заставить вонючих тварей умереть. Я приведу… приведу чумных монахов, чтобы они помогли нам.
Манглрр радостно закивал головой. Прорычав приказ штурмовикам, он присоединился к хлынувшему вон из деревни общему потоку скавенов. Провидец Скриттар последовал за ними, начав размышлять о том, как сдержать обещание и в то же время обернуть его себе на пользу.
Сидящий в паланкине Ванхал наблюдал за тем, как затягивается петля вокруг деревни Бистры. По его команде скелеты и зомби начали свое медленное шествие к селению, уничтожая странных существ, которые кормились на полях. Это были мерзкие, отвратительные твари, прямоходящие крысы размером с человека, словно в насмешку над человечеством носившие грубую броню. Он никогда не думал, что такие нечестивые существа вообще могут ходить по земле. Уничтожать их было больше чем целесообразностью, это казалось почти предопределенным, словно какое-то древнее зло может быть исправлено с каждым паразитом, убитым его нежитью.