Войны скавенов. Черная чума, стр. 39

Вальтер молча схватил Зену за локоть и вывел ее на кухню. Все заметили, что он вышел с хорошенькой служанкой, некоторые заулюлюкали, делая неприличные жесты, но двое не обращали внимания на грубый юмор посетителей. Есть вещи слишком серьезные, чтобы от них отвлекаться.

— Почему ты его оставила? — строго спросил Вальтер, когда они оказались на кухне. Зена обеспокоенно посмотрела на повара и его подручных. Поняв намек, Вальтер отвел ее в кладовку и сказал тише: — Ты должна быть рядом с Гуго.

Зена поморщилась от его сердитого голоса.

— Я не могу ему ничем помочь. А что с ним?

— Кошелек Ранальда! Слушай, ты правда думаешь, я бы стал просить тебя смотреть за ним, если бы это было оно? Это просто лихорадка, инфекция от проклятого крысиного укуса!

Зена положила руку на шею Вальтера и притянула его ближе.

— Нет. Ему становится хуже. Это не просто лихорадка.

Вальтер с болезненным стоном отстранился. Он ударил кулаком мешок картошки и спугнул жуткую серую крысу, прятавшуюся за мешком. Животное запищало и скрылось в поисках нового убежища.

— Он спас мне жизнь! — сказал Вальтер. — Когда эта тварь накинулась на меня, я не мог пошевелиться. Я застыл. Просто стоял на месте. Если бы Гуго на нее не напал…

Женщина крепко обняла его.

— Ты сделал для него все, что мог. Если у него чума, то ты бессилен.

— Я могу привести врача. Денег хватит, даже если Бремер меня обсчитал. Я приведу к нему врача.

— Думаешь, Бремер это допустит? — Зена показала пальцем на дверь. Было слышно, как шумят посетители. — Думаешь, он рискнет источником дохода, который ты для него добыл? Сколько из этих людей останется здесь, если на дверях нарисуют красный крест? Они смеются над смертью, но играть с ней не захотят!

— Гуго спас мне жизнь! Я его не оставлю! Я что-нибудь придумаю! — Вальтер полез за пазуху новой нарядной туники и достал толстый кошель, набитый монетами. — Возьми это. Найди не слишком болтливого врача. Справимся сами, Бремер не узнает.

Зена покачала головой, но не стала отвергать кошелек, который ей буквально сунули в руки. Вальтер нагнулся и поцеловал ее.

— Если хорошо поторгуешься, то останется еще на новое платье.

Она улыбнулась и посмотрела ему в глаза. На миг все заботы и страхи были позабыты. Осталась лишь любовь и надежда.

Их прервал громкий стук в дверь. Вальтер и Зена отстранились друг от друга. С кухни донесся вопль Бремера.

— Шилль! Ты мне нужен! Тут один балбес говорит, что твоя крыса — подделка!

Вальтер пожал руку Зены.

— Возьми деньги и приведи к Гуго врача.

Он не стал ждать ответа, повернулся, открыл дверь и буквально наткнулся на побагровевшего Бремера.

— Тебе придется заткнуть этого балбеса, или я расторгну наш договор!

Вальтер грозно воззрился на партнера.

— Вообще-то вышибалы у нас — Ганс и Шульц, вот пусть и вышвырнут дурака на улицу!

— Слушай, у меня нет времени спорить или ждать, когда ты закончишь обжиматься с девицей, — сказал Бремер, глядя через плечо Вальтера на Зену. — Либо заставь балбеса заткнуться, либо все кончено!

Вальтер пригвоздил Бремера взглядом. Он буквально нутром чуял — что-то здесь не так.

— А почему этим не могут заняться Ганс и Шульц? — спросил он с угрозой в голосе.

Бремер попятился, запал явно покинул его.

— Ну, и что мы будем делать? Этот идиот нам все испортит!

Вальтер прошел мимо трактирщика, гнев его рос с каждым шагом.

— Если он считает, что тварь, которую я убил, — ненастоящая, то я заставлю его подавиться собственными словами, кто бы он ни был!

Крысолов проскочил мимо повара с поварятами, смотревшими в зал сквозь щели в двери. Клиенты притихли, все разговоры перебил единственный пронзительный голос. Вальтер увидел, как толпа попятилась, и что-то вдруг больше никто не хотел посмотреть на гиганта поближе или потереть его чудодейственный мех.

— Эта мерзость — жестокий обман! — завывал голос. — Приманка, влекущая дураков к пьянству и разврату! Вам, люди, должно быть стыдно, что вас выманили из домов такой глупостью!

Вальтер вскипел, услышав эти слова и издевательский тон, и вспомнил все унижения, которые вынес от ученых. Он полез за прилавок и достал одну из палок, которые Бремер держал, чтобы приводить в чувство расходившихся выпивох. Ощутив тяжесть дубинки, он недобро улыбнулся. Посетители, должно быть, заметили, в каком он расположении духа, и молча пропустили его.

— Кто сказал, что гигант — подделка? — проворчал Вальтер, выходя из толпы. Перед чучелом туда-сюда расхаживал человек, который тут же обернулся. Крысолов с досадой узнал его: Гоффманн Фелльгибель, капитан Фрайбергского гундертшафта, части Нульнской городской стражи, исполняющей в районе полицейские функции. Внезапно Вальтеру стало понятно, почему именно с этим типом вышибалы не хотят иметь дело.

Фелльгибель окинул взглядом удивленного крысолова. С тощего голодного лица капитана смотрели близко посаженные змеиные глаза. Рука в перчатке потирала рукоять меча, другая сжимала букетик свежих цветов — оберег против чумы. Он ткнул цветами в Вальтера.

— А вот, должно быть, и сам шарлатан. — В голосе Фелльгибеля явственно слышалась издевка. — Я требую, чтобы ты признался этим людям, что совершил подделку, и тогда они разойдутся по домам и обратят свои помыслы к более благовидным вещам. — Глаза капитана заблестели. — Ты пройдешь со мной.

Двое в кожаных куртках с черно-желтыми рукавами гундертшафта покинули свой пост у входа в таверну и вышли вперед. У обоих были внушительные алебарды.

Крысолов на миг замялся. Затем мысль о том, что он едва не погиб и как плохо пришлось Гуго, вернула огонь в его жилы. Вальтер воззрился на Фелльгибеля.

— Я — тот, кто убил чудовище и заказал чучело, если вам интересно.

Фелльгибель ошарашенно заморгал. В этом месте, в этом районе репутация неизменно следовала впереди него. Никто не смел ему перечить. Глаза капитана стали еще более холодными и еще сильнее похожими на змеиные.

— Кажется, я слышал, ты сказал, что это подделка. — Он окинул взглядом толпу. — Кажется, они тоже слышали, как ты это сказал. Почему бы не повторить еще раз, а они согласятся? — Он зловеще усмехнулся тонкими губами. — Скажи, пока еще есть такая возможность.

Двое стражников подошли к Вальтеру, опустив оружие. Один жест Фелльгибеля — и они пустят его в дело. Не чтобы убить, Фелльгибель не настолько жесток. Все его люди были обучены уродовать и калечить алебардами. Один калека в качестве примера другим ценнее, чем десяток могил в садах Морра.

— Он сказал, что она настоящая и что он ее убил, — сказал кто-то с резким рейкландским акцентом. Вальтер удивился не меньше Фелльгибеля, когда рослый светловолосый человек вышел из толпы и разрубил алебарду ближайшего стражника обнаженным мечом.

— Это была ошибка! — прошипел Фелльгибель. Капитан схватился за собственный меч, но тут по всему залу железо зашкрябало о кожу. Похоже, у здоровенного рейкландца были друзья.

— Да? А мне сдается, это ты ошибаешься. По мне так крыса очень даже настоящая.

— Сшитая из кусков, — проворчал Фелльгибель. — Я смогу найти свидетелей, которые это подтвердят.

Вальтера разозлили слова капитана. Он прекрасно понимал, как именно добывают такие доказательства. Рейкландец явно не понимал, во что ввязался, но Вальтер решил положить этому конец. Это его бой — и он не даст никому сражаться вместо себя.

— Подделка! — Закричал он, ударяя себя палкой по ладони. — Из кусков!

Он прошел мимо Фелльгибеля к дубовой стойке. Рукой, дрожащей от ярости, он поднял палку и обрушил ее на чучело. Поеденная паразитами шкура порвалась от удара, куски меди выпали и полетели по полу таверны. Побелевший череп грызуна рухнул на пол, подскочил и снова упал — клыкастой мордой к капитану.

— Скажи, кто сделал это для меня? — кричал Вальтер.

Фелльгибель уставился на крысиный череп и побагровел. Он сердито отвернулся, запахиваясь в плащ, и направился к выходу. Вслед ему понеслись издевки.