Игры разума (ЛП), стр. 58

Промчавшись через проем, Алекс оказался в другой большой открытой комнате, которая была удивительно похожа на ту, которую он только что покинул. Ряды столов были расставлены по прямой линии, и за каждым из них кто-то сидел и работал. Однако эти люди явно не были рунными мастерами. Они были неряшливыми и изможденными, одетыми в потрепанную и запачканную одежду.

Это были Потерянные.

Алекс почти заколебался, когда до него дошло, что он видит. Он не понимал, как Мэйпл контролирует рунных мастеров, но было понятно, что если бы он мог, они смогли бы написать руны для него. Хотя эти люди не были рунными мастерами. Как Мэйпл их использовал?

— Это было очень умно, Алекс, — прогремел голос Мэйпл из динамиков, вмонтированных в потолок. — Я бы никогда не подумал о том, чтобы увеличить яркость световой руны, уменьшив ее длительность. Какая команда у нас могла бы получиться.

Алекс не сомневался, что Мэйпл права. Очевидно, маленький человечек и сам был могущественным и талантливым рунописцем. Он снова взвалил Марни на плечо и ускорил шаг, пересекая второе открытое пространство, направляясь к дальней стене, где их ждало еще несколько дверей.

— Слушайте все, — сказал Мэйпл. — У меня есть для вас задание: найдите Алекса Локерби и убейте его.

Он должен был приказать им бежать.

Какой бы властью Мэйпл ни обладал над своими рабами, это подчиняло их себе. Он приказал рунописцев убить Алекса, а не бежать. Если бы он хотел, чтобы они сделали что-то другое, ему пришлось бы дать им более конкретные инструкции.

Позади него послышался топот бегущих ног, но не это беспокоило Алекса больше всего. Когда эхо голоса Мэйпла затихло вдали, забытые отложили ручки и повернулись, чтобы посмотреть на него.

Алекс снова выругался, осматривая стену перед собой. В нескольких дверях были панели из матового стекла. Он понятия не имел, куда они ведут, но Забытые уже начали преследовать его.

Его грудь горела при каждом вдохе, а мышцы начинали дрожать. Он ударился о первую попавшуюся дверь, и она разлетелась вдребезги под его натиском. Спотыкаясь среди обломков дерева и стекла, Алекс оказался в комнате обычного размера, немного меньшей, чем похожий на пещеру вестибюль Эндрю Бартона. Наружу вели три коридора, и он выбрал левый, поскольку тот, казалось, тянулся вдоль всего здания, где, как он надеялся, можно было найти выход.

Обогнав преследующую его толпу, он бросился по коридору, затем свернул на следующем перекрестке. Позади него звук бегущих ног стих. Очевидно, рабы с трудом соображали, что делать.

Алекс перешел на шаг. Он не хотел, чтобы звук его собственного бега дал преследователям повод для преследования. Второй коридор закончился большой комнатой, которая выглядела как какая-то лаборатория или испытательный полигон. Из комнаты вели три двери, и он попробовал открыть одну слева. Это оказался чулан. Он двинулся назад, но остановился, так как под весом Марни пошатнулся.

Он не смог бы нести ее дальше.

— У меня есть для тебя работа, — снова прогремел голос Мэйпл из динамика. — Рассредоточьтесь и поищите Алекса, а затем убейте его, когда найдете.

— Я уже начинаю уставать от этого, — прорычал Алекс, обращаясь к лежащей без сознания Марни.

Шатаясь, он вернулся к шкафу, опустил Марни на пол и достал мел. Через несколько секунд он открыл хранилище и втащил Марни внутрь, оставив ее на маленьком диванчике у своего искусственного камина. У него мелькнула мысль связать ей руки, но он услышал, что звуки погони за дверью становятся громче.

— Думай, — уговаривал он себя. Как только он закроет свое хранилище, Марни будет в безопасности, пока он не переедет в другое место и не откроет его снова, но что будет с Бенни и остальными? Ему нужно было выбраться с фабрики и позвонить Дэнни. — Тебе нужно позвонить Сорше, — поправил он себя.

Конечно, его способность сделать что-либо из этого зависела от его способности выбраться с фабрики.

Снаружи он услышал, как открылась дверь чулана. Алекс закрыл внутреннюю дверь хранилища, чтобы свет из хранилища не попадал в шкаф, но большая металлическая дверь все равно торчала из стены. Кто бы ни заглянул, он, похоже, не заметил дверь хранилища в темноте, и через мгновение дверь шкафа закрылась.

— Ну, ты не можешь здесь оставаться, — пробормотал он. Он потянулся за своим 1911-м, но снова заколебался. Там было по меньшей мере триста человек, и его шансы обойти всех были невелики. 1911 был эффективен, но в его магазине было всего пятнадцать патронов.

Приняв решение, Алекс подошел к оружейному шкафу и достал "Томпсон". Вставив один из магазинов на тридцать патронов в ствольную коробку, он передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Вынув вторую обойму из держателя, он опустил ее в карман брюк, который остался торчать, но в безопасности.

— Хорошо, — сказал он. — Постараемся никого не убить.

С этой радостной мыслью Алекс выскользнул из хранилища и вернулся в чулан. Как можно тише он закрыл дверь хранилища и достал ключ. Марни пока была в безопасности, но если бы его самого убили, хранилище стало бы ее могилой.

— Постарайся никого не подстрелить и не дай себя убить, — прошептал он.

Открыв дверь чулана, Алекс столкнулся лицом к лицу с одним из околдованных Забытых. Не раздумывая, Алекс ударил его прикладом "Томпсона", и тот без сознания рухнул на пол.

Переступив через его бесчувственное тело, Алекс направился к одной из других дверей в комнате. Первая вела в пустой кабинет без окон, поэтому Алекс попробовал вторую. Она вела в короткий коридор с лестницей, ведущей наверх. Это было не то направление, в котором он хотел двигаться, но он слышал, как кто-то шевелится в испытательной комнате. Может быть, Забытые пришли в себя, а может, это был кто-то другой, но кто бы это ни был, он принял решение за Алекса.

Он поднялся по лестнице, которая громко скрипела под его ногами. Когда он наконец вернулся в фабричный цех, то оказался на длинном металлическом мостике, проложенном над полом, где стояли столы Забытых. В дальнем конце мостика в стене была дыра, через которую можно было попасть в основное помещение.

— Так, все в сборе, — раздался голос Мэйпл из динамика, установленного прямо над тем местом, где стоял Алекс. — У меня для вас задание. Возвращайтесь за свои столы.

У Алекса в ушах зазвенело. Внизу Забытые безмятежно расходились по своим местам. Они не выказывали никаких признаков прежних кровожадных намерений и выглядели как обычные рабочие, услышавшие свисток и вернувшиеся к работе.

— Что он задумал на этот раз? — Прошептал Алекс. Это не имело смысла. Фабрика была большой, и Мэйпл использовал только ее часть. Тщательный поиск потребовал бы времени, так почему же он сдался?

Ответ пришел Алексу в голову несколько секунд спустя.

Дым.

Он снова выругался. Мейпл, должно быть, решил, что Алекс сбежал и направился прямиком к властям. Это не оставляло ему иного выбора, кроме как уничтожить улики, свидетельствующие о его деятельности. Рунописцы подтвердили бы, что это был совершенно обычный бизнес, но пропажу Забытых объяснить было бы очень сложно.

Посмотрев вниз, Алекс увидел, что мужчины и женщины из числа Забытых просто сидят за столами и ждут, когда восстановится связь, которая позволит им снова начать писать руны.

Их сожгут заживо.

Запах дыма стал сильнее, и Алекс увидел, как один из головорезов Мейпла поливает деревянную стену снаружи бензином из канистры. Не раздумывая, Алекс вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Оружие выплюнуло огонь, и дюжина пуль пробила стену. Алекс не успел как следует потренироваться в обращении с "Томпсоном", и вся очередь прошла мимо бандита с канистрой.

Выронив канистру, мужчина развернулся и выстрелил из тупорылого пистолета в сторону мостика. Пули попали в перила и потолок, но ни одна не задела Алекса. Он снова прицелился из "Томпсона" и выстрелил.

На этот раз очередь попала мужчине в грудь и бедро. Пистолет выпал из его обмякшей руки, и он рухнул на пол. Алексу удалось помешать ему облить стену бензином, но град пуль из "Томпсона" высек искру, от которой по стене побежали языки пламени. Волна жара поднялась вверх, и Алексу пришлось прикрыть лицо, чтобы не обжечься.