Игры разума (ЛП), стр. 56
— Что ж, думаю, это может пригодиться, — сказал он наконец. — Будь осторожен.
— Всегда, — ответил Алекс, придав своему тону немного развязности. — Я попробую разобраться, что там с этими руническими книгами, и мы сравним записи, когда ты вернешься домой.
Алекс повесил трубку и, оглядевшись по сторонам в поисках подозрительных личностей, вышел на улицу.
Офис "Счастливого Джека" оказался в бывшем заброшенном фабричном здании на западной стороне, рядом с Военно-морской верфью. Старые ворота, через которые на фабрику когда-то въезжали вагоны, заменили на новые, с дверями обычного размера. На первом этаже не было окон, так что заглянуть внутрь не представлялось возможным. В конце квартала была парадная дверь, но Алекс хотел заглянуть внутрь и сомневался, что кто-то из сотрудников позволит ему это сделать, особенно если они знают, кто он такой.
Эта мысль заставила его насторожиться, и он оглядел улицу. В этом промышленном районе было безлюдно, так что он был почти уверен, что за ним никто не следит. Решив рискнуть и открыть дверь фабрики, Алекс пересек открытое пространство. Земля у двери была твердой от зимнего холода и истоптанной множеством ног. Ручка была чугунной, а верхняя левая и правая части были гладко отполированы от частого использования. Краска на двери выглядела довольно свежей, а значит, дверь установили не так давно, а значит, у "Счастливого Джека" много рунописцев.
Глубоко вдохнув, он взялся за ручку и решительно повернул ее. Дверь легко открылась, и Алекс быстро вошел внутрь. Закрыв дверь, чтобы не впустить холод, он оказался в большом открытом помещении высотой не меньше двух этажей. Оборудование давно демонтировали, и теперь фабрика представляла собой просто бетонную площадку с ремнями, которые когда-то приводили в движение станки, а теперь безмолвно висели на раме, подвешенной к потолку. Однако помещение не пустовало. На раме с ремнями были установлены яркие магические светильники, заливавшие пол фабрики ярким светом. В помещении стояли ряды письменных столов, каждый с аккуратной стопкой свежей бумаги для вспышек, чернильницей и корзиной для готовых рун. В зале было около двухсот человек, и все они сидели за своими столами и что-то писали. Алекс огляделся и увидел мужчин и женщин всех рас и возрастов. Очевидно, при найме сотрудников "Счастливый Джек" обращал внимание только на магические способности.
Никто, похоже, его не замечал, поэтому Алекс начал пробираться вдоль рядов. Он узнал нескольких человек, но Бенни среди них не было. По мере продвижения что-то его беспокоило, но он не мог понять, что именно. Дойдя до конца ряда, Алекс уже собирался повернуть назад, как вдруг увидел знакомое лицо.
— Марни? — спросил он.
Он был удивлен, увидев ее здесь, учитывая, как она настаивала на том, что Счастливчик Джек замышляет что-то недоброе. Теперь, когда он об этом подумал, она показалась ему на удивление проницательной.
— Марни, — повторил он, на этот раз чуть настойчивее.
— А-алекс, — запнулась она. Она оторвалась от работы, моргнула и уставилась на него растерянным взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, подходя к ее столу. Она была последней в своем ряду, за ее столом оставалось еще полдюжины свободных мест.
— Ты был прав, — сказала она, поворачиваясь к нему. — Я не хотела сюда идти, но на этой неделе продала всего дюжину рун. По крайней мере, здесь тепло и платят немного больше, чем на стройке. — Она протянула руку и схватила его за предплечье. — Спасибо, Алекс.
Алекс натянуто улыбнулся и попытался придумать, что сказать. Он уговорил ее прийти сюда вопреки ее желанию, и теперь ему нужно было увести ее отсюда. Но прежде чем он успел что-то придумать, он заметил ее руку. Взяв его, он перевернул руку ладонью вверх. На тыльной стороне указательного пальца, на ладони и на большом пальце виднелось темное пятно.
— О, это просто от чернил, которыми нас заставляют пользоваться, — сказала она, потирая пятно большим пальцем другой руки.
Алекс об этом не подумал. Он видел чернильницы на всех столах, но руны, которые были в книге "Счастливый Джек", можно было написать обычным карандашом. В старину рунописцы использовали чернила на основе древесной золы, но поскольку грифель карандаша, это по сути, спрессованный графит, он отлично подходил для письма.
Однако беспокоило его не это. Он вспомнил тело Капитана, лежавшее в городском морге, и темное пятно на его руке. Тогда он не придал этому значения, но сейчас задумался. Капитан был левшой, но чернильное пятно было на его правой руке. Кроме того, человек, который пришел нанимать рабочих в Гувервилль рядом с Братством Надежды, отказал Левше, у которого не было правой руки. Не успел Алекс додумать эту мысль до конца, как кто-то громко откашлялся у него за спиной.
Алекс обернулся и увидел невысокого, хорошо одетого мужчину с густыми рыжими усами и вьющимися волосами. На его лице было раздраженное выражение, он сжимал зубами окурок сигары. За ним стояли двое крупных мужчин в рубашках с такими же недовольными лицами.
— Кто вы такой? — спросил рыжеволосый. — И что вы делаете на моей фабрике?
26. Увольнение
Алекс некоторое время разглядывал этого коротышку. По его одежде и осанке было ясно, что он занимает важный пост в компании Happy Jack. Двое мужчин по бокам от него были настолько непримечательны, что их можно было бы перепутать, но они явно были здесь для того, чтобы убедиться, что Алекс не представляет угрозы.
— Алекс Локерби, — представился Алекс, протягивая руку. Он изобразил на лице дружелюбную улыбку, но она осталась без ответа.
— Простите, мистер Мейпл, — сказала Марни, подходя к Алексу. — Он искал меня. Это тот человек, о котором я вам рассказывала.
Мейпл удивленно поднял рыжую бровь и, казалось, впервые увидел Алекса.
— Частный детектив? он спросил.
— К сожалению, виновен, — сказал Алекс. Мейпл наконец протянула ему руку, и Алекс пожал ее. Рукопожатие мужчины было крепким, но не слишком; он явно чувствовал, что ему нечего доказывать.
— Я много о вас слышал, мистер Локерби, — сказал Мейпл. — Я Карлтон Мейпл. Я владелец компании "Рунные книги Счастливого Джека". Насколько я понимаю, вы очень талантливый рунный мастер.
Прежняя грубость Мейпла исчезла, и его голос зазвучал дружелюбно и тепло.
— Я справляюсь, — ответил Алекс.
Мейпл рассмеялся.
— Не будьте так скромны, — сказал он. — Некоторые рунные мастера, которые пришли работать ко мне, говорят, что вы лучший рунный мастер в городе.
Алекс с трудом подавил желание покраснеть. Он не привык к таким похвалам. Чтобы скрыть смущение, он оглядел цех, где толпились рунные мастера, склонившиеся над своими записями.
— У вас, похоже, тоже неплохо идут дела, — сказал он.
Мейпл гордо ухмыльнулся и кивнул, а затем снова посерьезнел.
— Я бы хотел поговорить с вами о том, чтобы вы перешли ко мне на работу, — сказал он.
— Я зарабатываю достаточно, чтобы больше не продавать базовые руны, — ответил Алекс, стараясь быть дипломатичным.
— Я и не говорю, что вы должны это делать, — сказал Мейпл, махнув рукой в сторону рабочих. — Это только начало, — сказал он. — Пойдемте со мной, я покажу вам, что я имею в виду.
Он положил руку Алексу на плечо и повел его к ряду кабинетов в дальнем конце помещения. Марни извинилась и вернулась за свой стол. Алекс хотел остаться и уговорить ее уйти пораньше и пойти домой, но Мейпл дал ему возможность узнать больше о работе Счастливчика Джека. Это было слишком заманчиво, и он решил, что с Марни все будет в порядке, если он не будет создавать проблем.
— Видишь ли, Алекс, — сказал Мейпл по дороге. — Настоящая проблема с рунами в том, что все купили по одной руне у плохого рунного мастера, и они не сработали. Кроме того, где бы вы ни оказались, дюжина разных рунных мастеров продаёт одни и те же руны. Как среднестатистическому Джо или Бетти понять, какую из них выбрать?